Полшага до любви - Джоанна Беррингтон

— Да я не об этом…

Полный бред — Николь едет с ним в Западную Африку. В голове не укладывается. Какие еще сюрпризы приготовила ему судьба?

— Ну, раз мы все выяснили, то давай я все-таки помогу тебе собраться, — бодро сказала Николь. — Что еще нужно уложить?

Бенджамин пожал плечами:

— Даже не знаю. Где-то должен быть мой плеер. Хотел бы захватить его с собой. Посмотри там, на левой полке. И в письменном столе.

Он потихоньку свыкался с мыслью, что в его планы вмешались обстоятельства. Приходится принять реальность, раз уж нельзя изменить ее.

Николь кивнула и пошла выполнять поручение. Обследовала левую полку шкафа, потом соседнюю, потом все остальные… Плеер нашелся в верхнем ящике письменного стола. А кроме него там обнаружилась фотография в рамке. Николь не собиралась разглядывать ее, но руки сами вынули снимок из ящика, и…

На фото были запечатлены Бенджамин и Аретта. Она сидела на лавочке в парке, а он стоял позади нее. Оба держали в руках мороженое и улыбались. Ничего особенного, просто летняя прогулка двух друзей. Причем, судя по всему, снимку несколько лет.

Почему-то Николь почувствовала, как сердце кольнуло неприятное предчувствие. В чем причина? Ведь Бен столько раз говорил, что его и Аретту объединяет лишь дружеская симпатия. Врать ему вроде бы незачем.

— Все в порядке? — раздался за ее спиной голос Бенджамина.

Николь обернулась, и он увидел, что она держит в руках фотографию. Разумеется, Бенджамин знал, что на ней изображено.

Он несколько секунд молча смотрел на Николь, а потом произнес тихо, но так, что она расслышала:

— Нет. Это я с собой не возьму.

Прошлое пусть остается в прошлом. Вдалеке от дома он постарается забыть Аретту. Очень постарается.

Ну что за муха укусила Бенджамина? С какой стати он собрался в Сьерра-Леоне? Расстроенная Аретта держала в руках фотографию. Точно такая же стояла на письменном столе у Бенджамина. Этот снимок был сделан примерно два года назад. Было жарко, очень жарко. Они гуляли в городском парке, ели мороженое, смеялись. И случайно встретили знакомого с фотоаппаратом. Результат — две фотографии, каждому из друзей…

Бенджамин, ты же самый верный мой друг, мысленно обратилась Аретта к мужчине на фотографии. Зачем ты уезжаешь? И почему так неожиданно?

Аретта поставила фото на полку рядом с сувенирами, которые друзья привозили ей из путешествий. Ей почему-то было тревожно. Да, доктор не велел волноваться, это могло повредить ребенку, но как справиться с эмоциями? Это же стихия…

Внезапно ей захотелось поделиться с кем-то своей печалью. Может, у Итона есть свободные пять минут? Она подошла к телефону и сняла трубку.

— Добрый день, приемная Итона Конрада, — услышала приветливый голос секретарши. — Чем могу помочь?

— Я хотела бы поговорить со своим мужем, — представившись, сказала Аретта.

Однако услышала в ответ, что Итона нет на месте:

— Сегодня он вряд ли еще появится. Кажется, поехал в свой особняк, там идет реконструкция…

Аретта поблагодарила и повесила трубку. Действительно, Итон старался сам контролировать ремонтные работы, проходившие в особняке. Он ездил туда пару раз в неделю и давал указания архитектору и рабочим…

И тут Аретте пришла в голову отличная идея. Что, если она сейчас же вызовет такси и поедет к Итону? Они мало общаются, только по вечерам. Нет, она не будет мешать мужу, просто побудет с ним какое-то время, а потом отправится домой.

Аретта радостно улыбнулась. Так она и поступит! Очень хочется обсудить с кем-то новость про Бенджамина.

Приведя себя в порядок, она достала из гардероба черное приталенное платье длиной выше колена — надо пользоваться моментом, а то потом придется носить совсем другие вещи, для беременных. Подобрала к платью чулки, туфли на небольшом каблуке. Волосы оставила распущенными.

О да, Итон будет в восторге от нее. Он же столько раз говорил, что жена ему досталась — настоящая красавица, всем на зависть!

Поскольку водить машину Аретта не любила, она вызвала такси и вышла из квартиры. Погода на улице была просто отвратительная. Дождь лил, практически не переставая.

Наверняка Бенджамину придется провести несколько часов в аэропорту, прежде чем разрешат вылет, подумала Аретта.

Она снова загрустила о том, что теперь долгое время не увидит старого друга…

Подъехало такси, и Аретта, назвав адрес, удобно устроилась на заднем сиденье. Пока ехала к особняку Итона, она размышляла о том, что произошло с ней в последнее время. Ее жизнь круто изменилась, и началось все со смерти мамы. Несколько недель траура, потом круиз и знакомство с будущим мужем, затем беременность и свадьба… И вот теперь Бенджамин уезжает. Столько всего — и хорошего, и плохого!

Если бы можно было миновать неприятности, то жизнь была бы похожа на сказку, думала Аретта. Но так не бывает. Всего должно быть поровну — и счастья, и горя.

Наконец автомобиль подъехал к дому Итона. Аретта выглянула в окно. Так и есть, за воротами виднелся его серебристый «мерседес».

Расплатившись, она вышла из такси и раскрыла над головой зонт. Дождевые капли сразу забарабанили по туго натянутой ткани.

Аретта вошла в открытые ворота, пробежала по дорожке, выложенной плиткой, поднялась на крыльцо. Оказавшись под карнизом, достала из сумочки зеркальце и придирчиво оглядела себя — не потекла ли тушь. Выяснив, что все в порядке, она толкнула дверь.

Ремонтные работы, кажется, были в полном разгаре. Мебель куда-то убрали, с огромных окон сняли портьеры, а пол был устлан полиэтиленовой пленкой. Только рабочих почему-то нигде не было видно.

Аретта прошлась по коридору, заглядывая во все комнаты первого этажа. Странно. Где все? Может, у них выходной? Но что тогда здесь делает Итон? То, что он здесь, сомневаться не приходилось, ведь она видела его автомобиль.

Ей вдруг стало страшно. Неужели что-то случилось? Почему в доме никого нет?

Стараясь не шуметь, Аретта направилась на второй этаж. Ступенька за ступенькой, тихо-тихо… посмотрела направо, потом налево. Никого. И тишина.

— Итон… — негромко позвала она. — Ты здесь?

Никто не ответил ей, поэтому она, собравшись с духом, вновь начала открывать дверь за дверью. Ей нужно узнать, в чем дело. Не может же она просто развернуться и уйти!

Кабинет, комната для прислуги, гардеробная, гостевая спальня… Внезапно Аретта услышала какие-то звуки. Она даже вздрогнула от неожиданности.

Почему-то душа наполнилась нехорошим предчувствием. Ей бы развернуться и уйти отсюда. Аретта вдруг подумала, что не очень-то и хочет знать, что происходит там, за дверью, в спальне для гостей… Но разве можно отступить сейчас, не выяснив правду?