Последний рейс «Лузитании» - Адольф Хоулинг

На востоке показалась большая шхуна. Ее грязные латаные паруса, полные ветра, покачивались в нескольких милях от берега. «Эрл оф Латам» - так называлась шхуна - везла груз ирландского бекона, яиц и картошки в Ливерпуль, находящийся в 270 милях к северо-востоку.

Швигер прошел вдоль ее борта, крикнув в мегафон, чтобы команда оставила судно. Его приказание было выполнено. Артиллеристы заняли свои места у палубного орудия, и, когда покинувшие шхуну люди оказались от нее достаточно далеко, U-20 послала свой первый снаряд в старый деревянный корпус. Облачко желто-коричневого дыма взвилось кверху, и звук разрыва разнесся над водой.

Разорвалось еще восемь снарядов, прежде чем шхуна, накренившись, легла мачтами на спокойную поверхность моря и медленно исчезла под водой.

Этим же вечером U-20 выпустила торпеду по 3-тысячетонному норвежскому пароходу, но промахнулась. Когда это судно устремилось к лодке, как бы намереваясь протаранить ее, Швигер дал команду срочно погрузиться и продолжил свое патрулирование.

В течение ночи, пока заряжали аккумуляторы, лодка Швигера дрейфовала вдоль побережья, двигаясь в сторону пролива Св. Георга. Воздух был прохладным и свежим, а небо ясным и звездным. «Подобная ночь создана специально для подводных лодок», - решил Швигер.

7

РАДИОГРАММА

В четверг 6 мая многие пассажиры кают, находящихся на палубе «В» и «С», были разбужены какими-то новыми звуками, поначалу испугавшими их. Это были таинственные отрывистые удары и буханье дерева о металл, изредка вторгавшиеся в привычный уже фон судовых шумов. Ни гудков, ни звона тревожных сигналов, ни неистового стука в каютные двери за этим не последовало, и «Лузитания» продолжала идти спокойно и ровно, как и ночью.

Гуляющие по палубе могли видеть, как расчехлили и вывалили за борт спасательные шлюпки. Правда, лопари шлюпочных талей не были потравлены, и шлюпки еще удерживались на шлюпбалках специальными цепными стопорами так, что их кили приходились выше прогулочной палубы на уровне поручней.

Это была обычная предосторожность - лайнер находился в 500 милях от ирландского берега и военной зоны.

К завтраку с обоих бортов свешивалось уже по 11 шлюпок [39]. Кроме обычных тяжелых спасательных шлюпок вместимостью по 60 человек каждая, на палубе располагались меньшие по размеру так называемые складные шлюпки [40], так что спасательные средства были рассчитаны в общей сложности на 2605 человек, что на 600 с лишним мест превышало число людей, находившихся на борту «Лузитании». Имелось также дополнительное количество спасательных жилетов, включая детские, и 30 спасательных кругов, наполненных пробкой и снабженных автоматически загорающимися светящимися буйками. Каждый такой круг мог удерживать человека на плаву живым до тех пор, пока тот был в состоянии выдерживать холод.

Капитан Тернер ценил такого рода предосторожности, предпринимаемые с момента катастрофы «Титаника». Он полагал, что «Лузитания» застрахована от подобного.

К восходу солнца 22 шлюпки висели уже на талях. На правом борту, обращенном теперь к востоку, тени от 11 шлюпок протянулись поперек прогулочной палубы. В полдень тени от других 11 шлюпок должны будут лечь наискосок через прогулочную палубу левого борта.

Глядя на покачивающиеся на талях под скрипучий аккомпанемент туго натянутых тросов спасательные шлюпки, пассажиры невольно начинали вести разговоры о подводных лодках.

В тот же день 6 мая, когда туман повис над горизонтом, Швигер перехватил у Кинсейла в 18 милях к югу от Уотерфорда пароход водоизмещением 4 тыс. т. Это был лайнер «Кандидат» компании «Хэррисон Лайн», который на своем пути к Ямайке только что оставил по корме выкрашенный в темно-зеленый цвет плавучий маяк Конингбег.

Торпеда, выпущенная без предупреждения, сразу же прервала путь судна. Но перед тем, как оно затонуло, команда и пассажиры невредимыми покинули его.

Во время торпедирования лайнера в районе Уотерфорда находилось четыре вооруженных траулера. Но ни они не видели U-20, ни Швигер не видел их. По стечению обстоятельств другое судно такого же размера и принадлежащее той же компании «Хэррисон Лайн» - «Центурион», следующее в Южную Африку, попало в поле зрения перископа Швигера.

Еще одна торпеда - и «Центурион» отправился на дно вслед за «Кандидатом». Примечательно, что на этот раз жертв [41] не было. Швигер записал в своем журнале:

От дальнейшего продвижения в сторону Ливерпуля - желанного района действия - пришлось отказаться по следующим причинам… Прохождение проливом Св. Георга для дальнейшего следования к Ливерпулю потребовало бы такого расхода топлива, что возвращение вокруг южного побережья Ирландии стало бы невозможным. Я намерен возвращаться, как только будет израсходовано 2/5 топлива. Я намерен также избежать следования Северным проливом (с другой стороны Ирландского моря. - Прим. авт.) в связи с наличием там патрульной службы, с которой U-20 повстречалась в прошлый поход. В моем распоряжении осталось три торпеды, из которых я надеюсь сохранить хотя бы две на обратный переход.

В связи с изложенным мною решено остаться, пока не будет израсходовано 2/5 топлива, и атаковать пароходы южнее входа в Бристольский залив… Шансы для атаки здесь лучше, а оборонительные средства противника менее эффективны, чем в Ирландском море у Ливерпуля…

К полудню «Лузитания» прошла за сутки 484 мили, делая в среднем чуть больше 20 уз.

Тернер не испытывал удовлетворения. С самого начала его беспокоило то, что «Лузитания» оказалась как бы стреноженной. Сейчас он ощущал неотвязное и необъяснимое беспокойство. Он отослал Арчи Брай-са вниз, в хорошо.знакомый старшему механику мир жары и пара, металла и смазки, несмолкающего шума и голых по пояс людей. У нестерпимо горячих топок трудились кочегары. В пылающих зевах топок ревело пламя.

По команде Арчи Брайса механики начали поворачивать маховики маневровых клапанов, регулирующих подачу пара. Стрелки тахометров четырех гребных валов, показывающие количество их оборотов в минуту, передвинулись вправо и задрожали, перейдя цифру 180. Здесь они немного задержались, как бы намереваясь продолжать свое движение, но, подобно запыхавшемуся бегуну, не смогли преодолеть оставшуюся часть дистанции.

Давление пара в 19 работающих котлах дошло до 195 фунтов на квадратный дюйм [42]. Была бы «Лузитания» военным кораблем без гражданских пассажиров на борту, механики могли бы «врубить на всю железку», закрепив наглухо предохранительные клапаны на котлах, положившись на то, что они не взорвутся.

Брайс прикинул, что если погода будет спокойной и поможет ответвление Гольфстрима, идущее вдоль ирландского побережья, то средняя скорость судна за ночь может составить 21 уз, но ни одной десятой узла сверх этого. Он поднялся наверх, чтобы доложить Тернеру о том, что «Лузитания» развила максимально возможный ход, при существующем расходе и давлении пара,