Путь к счастью - Ким Ригерт

— Что с тобой, Ники? Тебе приснился плохой сон?

Николь глубоко вздохнула и покачала головой.

— Нет, Лора. Со мной все в порядке. Правда.

— Я слышала, как ты разговаривала.

— Должно быть, это во сне. У меня правда все нормально, но хорошо, что ты пришла и спросила.

— Ты же всегда приходишь, когда мне снится что-нибудь плохое, — сказала Лора.

Это случилось с ней дважды в первые дни их приезда в Галифакс. Страшные сны, сказала она Николь, с чудовищами, которые кричали на нее. Нетрудно догадаться, на кого были похожи эти чудовища. Оба раза Николь убаюкивала девочку на своих руках, пока та не успокаивалась и не засыпала.

— Я думала… — медленно проговорила Лора, подходя к кровати и беспокойно глядя на Николь.

— О чем?

Девочка замялась, но потом сказала:

— А что, если мне опять приснится страшный сон, а тебя здесь не будет?

Я буду, хотелось сказать Николь, но она не могла этого сделать. Ведь это было бы ложью. Как только приедет Джон, она уйдет отсюда. И чем скорее это произойдет, тем лучше, подумала она. Особенно если ей будет сниться Том.

— Здесь будет твой дядя.

Лора ничего не сказала. В каком-то смысле это означало шаг вперед. Николь была уверена, что, если бы этот разговор состоялся до похода на пляж, Лора тут же ответила бы: «Не хочу быть с ним».

— Мама не вернется?

О черт, подумала Николь. Почему так? Почему она должна отвечать на такой вопрос? Почему Эда не сказала ей сама? Или Том? Но чувство справедливости не позволяло ей в чем-либо винить Тома. Он стал в такой же степени жертвой решения Эды, как и девочка.

— Нет, солнышко. Не вернется.

— Почему? Она не любит меня?

— Она очень хочет быть с тобой, — уверенно сказала Николь. — Но мама понимает, что у дяди тебе будет лучше.

Лора забралась к Николь в постель, и та обняла худенькие детские плечики.

— А вообще он, кажется, добрый, — прошептала девочка, и у Николь вырвался вздох облегчения. — Но было бы лучше, — вдруг сказала Лора, — если бы и ты осталась здесь. Ты останешься?

— Ты же знаешь ответ. Не забывай о Джоне. — Николь почувствовала, что больше убеждает себя, чем девочку.

— Знаю. Джон тоже ничего. Может быть, вы сможете забрать меня к себе?

— Было бы здорово, если бы ты стала нашей дочкой, — сказала Николь. — Но думаю, что у твоей мамы другие планы.

— Ей все равно.

— Твоему дяде не все равно.

Лора посмотрела Николь в глаза.

— Правда?

— Конечно, — мягко, но уверенно подтвердила Николь. — Дай ему возможность доказать это.

Минуты бежали за минутами, наконец Лора едва заметно кивнула.

— Джон приезжает послезавтра, — сообщила девушка Тому следующим вечером, когда тот пришел с работы. Утром, все еще под впечатлением странного сна, Николь позвонила Джону в офис и услышала хорошую новость.

— Послезавтра? — Том нахмурился. Он отшвырнул туфли и носки и босиком прошлепал на кухню.

Николь отправилась следом.

— Не беспокойтесь. Я не брошу вас. Буду брать Лору к себе время от времени. — Она была уверена, что Джон не будет против, и думала, что это чудесная мысль.

Том протянул руку к холодильнику, но при ее словах взглянул на девушку через плечо.

— Будете брать девочку? В каком смысле?

— Ну, время от времени. Джон не будет возражать и…

— Я думал, вы боитесь даже ступить на порог дома Фултона. Я думал, вы трясетесь от страха при виде его матери. И вдруг вы собираетесь тащить с собой девочку? Что с вами произошло?

Девушка принялась было кусать ноготь, но, вспомнив, сколько сил потратила Каролина, засунула руки в карманы мешковатых шортов.

— Я стала смелее.

Или было еще что-то, что пугало ее больше, чем дом и мать Фултона. Даже сейчас Николь помнила ощущение твердых мускулов тела Тома из своего сна.

— Я вижу. Видимо, уверенность вам придают эти ваши дурацкие шорты. — Он открыл банку с пивом и сделал большой глоток.

Девушка напряглась.

— Я же сказала вам, что приобрету другую одежду!

— Да. Завтра. Приведете Лору в студию с самого утра и пойдете с Аннет по магазинам.

— Я не…

— У нас договор, мисс Смит. Завтра. Ровно в девять тридцать.

Никто не мог бы обвинить Тома Адамса в том, что он не выполняет условия их договора. Если Николь Смит едва может дождаться, когда уйдет от них, что ж, пусть уходит. Но она должна выглядеть так, чтобы они все попадали на свои богатые задницы.

Он позвонил Аннет, стилисту по одежде, вкусу которой доверял, и попросил одеть Николь в едва прикрывающую зад юбку и прозрачную блузку — в глубине души ему было интересно, как отреагирует Джон, если Николь появится перед ним в таком виде.

— Она знает, что вам нужно, — буркнул Том Николь. — Ей нужно все, — сказал он Аннет.

— Я не могу позволить себе все, — пояснила Николь стилисту. По ее взгляду Том понял, что, если он предложит оплатить покупки, это только усложнит ситуацию.

— Аннет и сама не истратит доллар там, где можно обойтись десятью центами, — успокоил он Николь.

— Можешь на меня положиться. — Аннет расплылась в улыбке. — Вперед, детка. Нам предстоит нелегкая работенка.

Лора захотела узнать, почему ей нельзя пойти с Николь.

— Потому что я прошу тебя помочь мне, — сказала Ламбер.

— И мне, — добавил Том. — Лора моментально повернулась в его сторону, широко раскрытыми глазами она смотрела на своего дядю. — Пойдем со мной, — позвал он ее.

Лора как-то делала бумажных кукол из старых снимков, которые дала ей Ламбер. Теперь Том привел ее в комнату, полную ненужных фотографий, и повел рукой.

— Все это в твоем распоряжении. — Том вручил девочке ножницы. — А позже устроишь для нас демонстрацию мод.

Лора буквально задохнулась от восторга.

— Правда?

Том дал девочке тот фотоаппарат, с которым она играла в день приезда, затем указал ей на стул рядом со своей камерой.

— Садись здесь.

Лора села. Он взял кассету с пленкой и медленно, так, чтобы она видела каждое его движение, стал заряжать фотоаппарат. Затем он вытащил пленку и протянул ее Лоре.

— Теперь ты.

Девочка попыталась повторить все, что видела. У нее получилось. Том показал Лоре следующие этапы. Она все повторила.

— Примерно через час у меня начинаются съемки, — сказал Том. — Если не будешь мне мешать, я разрешу тебе поснимать тоже. — Том подмигнул племяннице. — Надо же с чего-то начинать.

Том был прав — Аннет знала свое дело, но в то же время была экономна. Она восприняла просьбу Тома очень серьезно.

— Он сказал, что нужно сбить их с ног, — сказала Аннет. — Хотя, — она хихикнула, — он выразился более красочно.