Путь к счастью - Ким Ригерт

После пиццы он предложил девочке пойти на пляж.

— У тебя есть купальник?

Быстро вернувшись домой и покопавшись в своих вещах, Лора обнаружила, что купальника у нее нет.

— Значит, мы не пойдем, — горестно сделала она вывод.

— Я думаю, что купальники продаются, — сказал Том.

Лицо Лоры моментально просветлело.

— Да?

Том протянул ей руку.

— Пошли.

Она взяла его за руку и последовала за ним.

В магазине спортивных товаров они нашли то, что искали. Том, привыкший к тому, что самые шикарные женщины красовались перед объективом его фотоаппарата в купальниках, теперь улыбался, глядя, как девочка выбирает фасон. Она примеряла то один купальник, то другой и показывала их ему.

— Очень красиво, — сказал наконец Том и не преувеличил.

Он едва удержался, чтобы не достать фотоаппарат и не сделать пару снимков. Девочка не стеснялась и не притворялась. Радость ее была такой открытой и естественной, что она очаровала Тома.

— А пляж далеко? — спросила Лора. — Мы пойдем пешком?

— Мы поедем на такси, — ответил Том. — Но сначала зайдем сюда. — Том открыл дверь магазинчика художественных товаров, где купил альбом для рисования и большую коробку разноцветных фломастеров.

Девочка молча приняла подарок и уставилась на дядю округлившимися глазами с немым вопросом. На секунду Том запаниковал, боясь, что сделал что-то не то.

— Ты же сказала, что любишь рисовать.

Лицо Лоры озарилось улыбкой.

— Спасибо, — прошептала девочка, прижимая к груди альбом и фломастеры. И впервые Том не увидел в ее глазах беспокойства или страха.

Лора недолго бултыхалась в воде, вскоре она принялась рисовать, не отрываясь от своего занятия все время, что они провели на пляже. Девочка рисовала детей и собак, купающихся и загорающих людей, запечатлевая все, что видела вокруг. Том плавал вместе с Лорой, фотографировал ее. И впервые с того момента, как девочка появилась на пороге его бюро, подумал, что, кажется, они подружатся.

По дороге домой девочка уснула, припав к руке Тома. Он поднял альбом, соскользнувший у нее с колен, обнял девочку. Том улыбнулся. Николь была бы им довольна.

— Мы ехали в такси! — закричала Лора, вбегая в дом. — Мы были на пляже! — добавила она с горящими глазами, которых Николь давно уже не видела у девочки.

Николь не находила себе места, вернувшись домой после маникюра и не обнаружив Тома и девочки. Позвонила в бюро, но там никто не ответил. Следующие четыре часа она не знала, что думать. А они были на пляже!

— А я рисовала! — Лора оглянулась на Тома. — Рисунки у него.

Том широко улыбнулся Николь. Вытащив альбом, он с легким поклоном протянул его девушке.

Николь взяла рисунки. Без сомнения, они были выполнены Лорой. В своей живой манере девочка изобразила пляж, полный людей и разноцветных зонтиков. Детали восхитили Николь — малыш с песочными куличами; дети, у воды строящие замок из песка; маленький черный песик, бегущий следом за мячом.

— Боже мой, Лора! — воскликнула Ники. — Я как будто побывала там!

Лора поднялась на цыпочки и ткнула в морковного цвета головку в волнах.

— А это я!

— Ты заплывала так далеко? — ахнула девушка.

— Я была не одна, — успокоила ее девочка, указав на рисунке на черную голову рядом. — Это дядя Том.

Дядя Том. Это прозвучало впервые. Обычно она говорила «он». Или «чудовище». Николь внимательно посмотрела на Тома.

— Она сказала, что любит плавать. — Секунду они смотрели друг на друга, и Том отвел взгляд, словно обожание, прозвучавшее в голосе Лоры, смутило его. — Ну-ка! — строго сказал он девочке. — Марш в ванную.

Лора побежала наверх. Николь проводила девочку взглядом и вновь уставилась на Тома.

— Что вы так смотрите? — проворчал он и направился на кухню. — Девушка улыбнулась. — Вы же посоветовали мне попытаться. Я сделал, как вы хотели. — Том передернул плечами и заглянул в холодильник. — Лора сказала, что любит плавать, — добавил он сердито, — и рисовать.

Николь поняла, что за ворчливостью Том пытается скрыть удовлетворение и радость. Он достал из холодильника пиво и протянул ей бутылку.

Девушка покачала головой.

— Нет, спасибо. — Ее улыбка стала шире. — Вы очень добрый.

— Я всего лишь предложил вам пива.

— Вы прекрасно знаете, что я не это имею в виду. Вы очень добры к девочке.

Он фыркнул и отпил из бутылки.

— Это самое меньшее, что я мог сделать.

— Самое меньшее, что вы могли сделать, — возразила Николь, — это привести ее домой и остаток дня не обращать на нее внимания. Или оставить с няней.

— Почему-то у меня было такое чувство, что Лора уже насиделась с нянями. Кроме того, не такое уж я и чудовище, что бы она там ни думала.

— Уверена, что она больше так не думает, — мягко сказала девушка.

— И потом, что бы я дома с ней делал? Я не знаю, что делать с детьми.

— А мне кажется, знаете.

Том покачал головой.

— Нет, не знаю. — Он допил бутылку и открыл вторую. — Вы точно не будете пиво?

— Точно, спасибо.

— Вы не любите? Почему? Джон не одобряет? — В его голосе прозвучала некая воинственность, что удивило Николь.

— Вы случайно не пытаетесь вызвать меня на бой?

— Может быть. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Получится?

Она усмехнулась.

— Нет.

Том взъерошил рукой волосы.

— Мне не победить?

Что-то в его глазах заставило ее сердце подпрыгнуть. Николь постаралась не обратить на это внимания.

— Пытаетесь восстановить свою репутацию чудовища, мистер Адамс?

Они смотрели друг другу в глаза, и, казалось, между ними проскочила искра. Он потряс головой.

— Честно говоря, мисс Смит, я не знаю, что делаю.

5

Ночью ей приснился странный сон. Она плыла в волнах прибоя, пытаясь догнать Джона, который поддразнивал ее, то приближаясь, то уплывая прочь. Наконец она догнала его, и они вместе вышли на берег, упали на песок, их тела тесно прижимались друг к другу.

— Я поймала тебя! — закричала Николь.

Он повернулся, схватил ее в объятия. Но оказалось, что это вовсе не Джон, а Том.

Николь проснулась оттого, что сердце ее учащенно билось. Она села на постели, глубоко дыша, стараясь успокоиться.

Джон, где ты, Джон? — стучало в голове. Она обхватила руками колени и стала вспоминать его улыбку, руки, пытаясь тем самым стереть образ Тома Адамса в своей памяти. Почему ей снится Том? Ее мысли прервал скрип открывающейся двери, и на пороге возникла маленькая фигурка в длинной ночной рубашке.

— Что с тобой, Ники? Тебе приснился плохой сон?