Год багульника. Кровавая луна - Джен Коруна

Он махнул рукой, стражники начали открывать ворота. Скрип петель полоснул по ушам Сигарта, ему показалось, что за ним ясно послышался звук натягиваемых луков — армия Рас-Сильвана готовилась к встрече с врагом. За плечом хэура, на некотором расстоянии, держа под уздцы подведенного коня, стоял Кравой; за ним верхом гарцевали краантль — ровным строем, в полном вооружении. Сигарт поднял руку.

— Кравой, дай мне поговорить с ними!

Жрец солнца коротко кивнул. Высокие ворота, наконец, подались, стали распахиваться. Сигарт быстро шагнул вперед и остолбенел. На мгновение ему показалось, что он бредит или видит сон! Заснеженного поля перед городскими воротами как не бывало — вместо него, докуда хватало глаз, виднелось море серых, рыжих, бурых одежд! Хэуры стояли рядами, не шевелясь, беззвучно и выжидающе. Ни одно слово, ни один неосторожный звон меча не нарушал гробовую тишину.

Сигарт почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Еще никогда в жизни он не видел своих братьев по оружию такими! В предрассветных сумерках они были похожи на зловещих призраков. Тысячи глаз, не мигая, впились в одинокую фигуру перед воротами, хищные взгляды натянулись над строем, точно струны. Сигарт спиной почувствовал, как им в ответ напряглись стоящие за ним эльфы во главе с Кравоем. Выдохнув, он решительно выступил вперед.

— Зачем вы явились сюда?! Кто вас прислал? — громко крикнул он.

Один из хэуров, видимо, старший, вышел из строя, приблизился к нему.

— Мы слышали зов Хэур-Тала, он привел нас сюда, — коротко сказал он. — Рыси Сиэлл-Ахэль готовы повиноваться его приказам.

Сигарт обвел взглядом несметное войско, гордость охватила его — поистине нет воинов более грозных, чем сыновья севера! Однако не все из них собрались под стенами Синего города…

— А где Гастар и росх-хэуры? Я не вижу их, — обратился он к командующему.

— Князь не пожелал выступить вместе с нами — он не признал нового Хэур-Тала. Он остался в Цитадели, черные рыси остались с ним.

— Что ж, каждый хэур волен сам решать, кому подчиняться…

— Мы уже давно это решили! — горячо воскликнул хэур. — Наши жизни и наша воля принадлежат новому Хэур-Талу!

Сигарт еще раз обвел глазами рысьи стаи.

— Тогда слушайте его приказ! — громко провозгласил он — его голос волной прокатился над головами изумленных хэуров. — Вы не причините вреда ни одному жителю этого города и его окрестностей, даже если он окажется вашим авлахаром или же обидит вас неосторожным словом! И так будет до конца Великой битвы, ибо пока мы будем сражаться вместе, между нами нет места вражде! Вы расположитесь здесь, у городских ворот, и будете ждать дальнейших приказаний, а когда они будут отданы, подчинитесь им беспрекословно. Ибо так написано в Книге темных путей, и день, которого вы все ждали, наконец, настал! Это говорю Я — новый Хэур-Тал, пришедший, чтобы рассеять тьму!

И как ответ всему и всем, высверк молнии по серым сумеркам — Нар-Исталь, тусклое утро дрогнуло от вонзившегося в него ослепительного света, на миг запала тишина, затем ропот изумления по рядам, воины оборачивались, передавая ошеломляющую новость стоящим сзади. Могли ли они подумать, что их ничем не примечательный товарищ, Сигарт Окунь, и есть тот, кого они ждали столько лет! Но Полночная молния сияла в его руке, и не было сомнений… Командующий несколько мгновений в изумлении смотрел на Сигарта, не в силах вымолвить ни слова. Придя в себя, он медленно, точно все еще не веря услышанному, преклонил колено перед новым Хэур-Талом. Следуя его примеру, первый ряд воинов сделал то же самое, за ним второй, третий. Тишина зимнего утра всполошилась — зашуршали тысячи одежд, залязгал металл, воины Серой цитадели склонили гордые головы перед тем, о ком гласили древние слова. Пораженные, эльфы Рас-Сильвана смотрели на эту сцену, и в памяти тех, кто ее видел, она осталась навсегда…

Приняв приветствие рысей, Сигарт вернулся к Кравою и остальным. Эльфы все еще не могли прийти в себя от увиденного.

— Эта помощь послана нам самой судьбой, — сказал он, подходя к Кравою.

Тот обвел глазами армию хэуров со смешанным чувством опаски и восхищения.

— Но где же мы их расположим? Рас-Сильван не может принять столько воинов!

Сигарт задумался — он не мог не признать правоту краантль, но тут его осенило.

— Рыси могут отправиться на берег Ин-Ириля заранее. Думаю, там им будет, чем заняться — до начала битвы нужно возвести оборонные сооружения, выкопать рвы… К тому же, они будут очень к месту, на случай если Моррог решит вывести свое войско на берег заранее: по крайней мере, они смогут принять на себя первый удар гарвов. А еду они сами себе найдут — глядишь, дичь еще не вся перевелась.

— Сама Эллар вкладывает мудрые мысли в твою голову! — воскликнул Кравой.

Этим же вечером войско Сиэлл-Ахэль покинуло окрестности Рас-Сильвана. Вместе с ними ушел и клан Сигарта. Притихшие эллари и краантль, собравшись на городских стенах, наблюдали, как стройные стаи хэуров маршируют прочь от города. Вместе с ними за маршем наблюдал и новый Хэур-Тал. Проследив, как рысье войско скрылось из виду, он медленно спустился с крепостной стены. В голове у него неистово роились мысли — достоин ли он вести в бой такую огромную армию? Сможет ли оправдать их надежды?.. А они были очень велики — он сам помнил, с каким благоговением еще недавно говорил о новом Хэур-Тале…

Обуреваемый этими раздумьями, Сигарт решил поговорить с Лагдом — спокойные, светлые мысли князя всегда действовали на него ободряюще. Он дошел до кабинета веллара, постучал. Ясный голос за дверью пригласил войти. Толкнув дверь, Сигарт собрался было переступить порог, как столкнулся нос к носу с Иштаном — тот настолько спешно покидал комнату, что чуть не сбил его с ног. Лицо юноши было расстроенным, Сигарту показалось, что в синих глазах сверкали слезы. Даже не поздоровавшись с хэуром, юный веллар стрелой промчался мимо него и скрылся в коридоре. Удивленный столь странным поведением, Сигарт проводил его взглядом. Голос Лагда прервал его размышления:

— Заходи, Иннарис, я как раз хотел послать за тобой! — как всегда приветливо произнес он.

Сигарт прошел в комнату, взглянул на князя — его лицо выглядело спокойным, однако каким-то чутьем хэур осознал, что у него только что был неприятный разговор. Тем не менее, он решил не вмешиваться в семейные дела старших велларов. В конце концов, у него самого проблем не меньше…

— Я хотел поговорить о битве, — начал он. — Точнее, о том, кто будет ею командовать.

Лагд удивленно поднял брови.

— Я думал, мы уже все решили.

Сигарт вдохнул, собрался с духом.

— Это, конечно, да, но я не уверен…

Он не успел объяснить, в чем именно он не уверен — в дверях появился слуга. Лагд и Сигарт одновременно взглянули на него.

— Светлый князь, прибыл король Лоргана со своими людьми, — объявил он, обращаясь к Лагду. — Он желает присоединиться к походу.

Лицо веллара осветилось улыбкой.

— Проси его скорее! — воскликнул он. — Рогдвэн — всегда желанный гость в нашем городе!

Сигарт вздрогнул, кровь бросилась ему в лицо. Они ведь еще ничего не знают о Рогдвэне и о свитках! Не знают, чем отплатил молодой король за их гостеприимство! Он уже выступил вперед, чтобы попросить слова, но в последний момент что-то остановило его. Он вспомнил Моав — она доверяла этому человеку… Пыл, охвативший хэура, угас. Что бы сказала маленькая эльфа, узнай она о его намерении выказать Рогдвэна?.. Нет, он не станет идти против ее воли. И пусть людские боги судят короля Лоргана — он же и без того отнял довольно жизней…

Дверь широко распахнулась, и в зал быстрым шагом вошел человек. На плаще у него колыхались вышитые листья дуба, среди них скалил грозную пасть медведь. Он встретился взглядом с хэуром. Орлиные глаза Рогдвэна вспыхнули и погасли. В следующий миг серые и карие глаза снова разошлись — сын Сиэлл-Ахэль и человек разминулись, как хищники на границе своих угодий. Не имея ни малейшего желания присутствовать при предстоящем разговоре, Сигарт попросил разрешения удалиться.

Немного недовольный тем, что ему не удалось поговорить с Лагдом, он побрел к себе. За окнами уже вечерело, в сиреневом зимнем небе плыл робкий невесомый серпик луны. Мысли о воинах Сиэлл-Ахэль смешались в голове Сигарта с раздумьями о судьбе Рогдвэна. Похоже, что молодого короля вовсе не посещают сомнения относительно того, насколько он достоин командовать своей армией — в отличие от него, Сигарта Окуня… Может, это потому, что он с детства знал, что ему будет суждено решать судьбы целого народа?.. Поглощенный такими мыслями, Сигарт и не заметил, что под дверью его комнаты кто-то стоит. Он вздрогнул: перед ним стоял Иштан. Его лицо выглядело несчастным, в руках был длинный сверток. Хэур подошел и дружески потрепал юношу по плечу.

— Эй, ты чего такой невеселый? От отца нагоняй получил?