Год багульника. Кровавая луна - Джен Коруна

В замке все обстояло куда спокойнее. Единственными, с кем он разговаривал, были Лагд, юный Иштан и Кравой. Что же касается отдельно Кравоя, то общение с ним было самым неловким: после той единственной вспышки он взял себе такую манеру ведения беседы, что Сигарт никогда не знал его чувств. К великому облегчению хэура, он не задавал лишних вопросов, а если и говорил, то в основном о войне — том, в чем Сигарт чувствовал себя более или менее осведомленным. Он даже обрадовался, когда в один из дней к нему явился слуга с сообщением, что князь Рас-Сильвана приглашает его на военный совет с участием старших магов. Не медля, хэур накинул куртку и поспешил за посыльным. В кабинете, куда его привели, его уже ждали Лагд и Кравой — под рукой последнего была зажата свернутая в свиток карта. Когда Сигарт вошел, эльфы тихо переговаривались на эллари, но стоило им заметить его, как разговор мигом умолк. Неприятное ощущение холодком пробежало по телу Сигарта.

— Ан синтари Эллар, Иннарис! — окликнул его князь Рас-Сильвана.

Сигарт подошел к нему, поклонился, кивнул головой Кравою. Похоже, все были в сборе. Веллар подошел к большому дубовому столу, краантль и хэур поспешно встали рядом с ним.

— Я позвал вас, чтобы поговорить о том, через что нам предстоит пройти вместе — о Великой битве, — начал Лагд.

Кравой и Сигарт обратились в слух.

— Мы выходим на берег Ин-Ириля за три дня до Кровавой луны. Раньше выдвигаться нет смысла — для того, чтобы прокормить на берегу такую огромную армию, нам придется вывезти с собой весь Рас-Сильван. Это первое. Второе, — продолжал он, — судя по донесениям наших лазутчиков, гарвов намного больше, чем нас. Это значит лишь одно — нам нужно будет быть мудрее и хитрее, чем наши враги.

Он умолк, словно думая, как высказать то, что следовало.

— Вам, наверное, известно, что Гастар отказал нам в помощи — рыси будут вести собственную борьбу. Стало быть, нам надо рассчитывать только на свои силы и силы нового Хэур-Тала, — он выразительно взглянул в сторону Сигарта.

— А как же ваша богиня?! — вырвалось у хэура. — Неужели она не поможет нам? Я видел Лунную Птицу — она способна свалить полсотни воинов одним лишь взмахом крыла!

Лицо Лагда омрачилось.

— Лишь виденье старшей веллары способно вызвать Инсэллар — мне это не под силу, так же как не под силу никому другому.

Он опустил голову, тонкие белые пальцы нервно уперлись в стол.

— У лунного народа больше нет Ока Богини. Только следующая веллара сможет восстановить эту порванную связь, но когда это будет, и будет ли вообще…

Сигарт отвел глаза — опять он во всем виноват! Сколько же еще ему придется раскаиваться в содеянном!

— Моав оказалась умнее и сильнее нас всех, — произнес Лагд, немного помолчав. — Теперь наш черед — мы должны быть достойны ее жертвы.

Он взглянул на Сигарта и Кравоя — те стояли, понурившись. Князь Рас-Сильвана вскинул белокурую голову, точно отгоняя тяжкие мысли.

— Ну ладно, не будем о грустном! Поговорим лучше о самой битве — это для нас сейчас более важно. Кравой, у тебя, кажется, есть какой-то план — может, поделишься им с нами?..

Солнечный эльф оживился. Мигом выхватив карту из-под руки, он раскатал ее на столе и склонился над ней. Лагд и Сигарт встали по обе стороны от него. Кравой стал взволнованно водить по карте длинными смуглыми пальцами, указывая позиции.

— Значит так, у нас есть две ударные силы — это краантль и лучники-эллари… Плюс инкрийская фаланга — ни один гарв не пройдет сквозь нее! Вот я и подумал — что, если использовать армию ирилай как наковальню, а конные отряды солнца сыграют роль молота? Мы загоним гарвов и будет громить их, пока они будут прижаты к строю ирилай. Из такого кольца им не вырваться!

Лагд слушал молча и внимательно. Договорив, солнечный эльф выжидающе воззрился на него.

— А что будут делать эллари? — спросил князь.

— Они откроют огонь по войску Моррога еще до начала битвы — когда оно только будет подходить: так нам удастся выбить добрую его часть. Кроме того, у Рас-Сильвана хорошая легкая пехота — она сможет прикрывать фланги ирилай. Из-за очень плотного построения озерные воины немного неповоротливы, так что такая помощь сможет существенно усилить их.

Старший веллар нагнулся к карте и несколько мгновений, прищурившись, изучал ее. Затем распрямился и ободряюще глянул на Кравоя.

— Мне нравится то, что ты говоришь.

Жрец солнца заулыбался.

— Есть некоторые нюансы, но мы обсудим их потом, — заключил веллар. — Однако в целом твоя стратегия вполне заслуживает одобрения. Думаю, тебе стоит в ближайшее время посетить Инкр и все обговорить с командующим ирилай.

Кравой с готовностью кивнул. Лагд сделал несколько шагов вдоль стола. Его прекрасное лицо стало серьезным.

— Теперь о самом неприятном — серые маги…

Услышав эти слова, Кравой опустил глаза, словно смутившись этого упоминания. Сигарт вмешался в разговор:

— Серые маги?..

— Это отборное войско Моррога, — пояснил Лагд. — Они владеют высшей магией и могут становиться невидимыми. Вам наверняка доводилось встречаться с ними…

Сигарт понял, о ком говорит веллар: он действительно пару раз замечал среди гарвов странных, не похожих на остальных воинов в невзрачных серых плащах. Они крайне редко участвовали в потасовках на Ненастном перевале, но одного из них было довольно, чтобы сразить сразу нескольких хэуров. Они брались словно из ниоткуда, а их заклятия были цепкими, точно паутина — их почти невозможно было сбросить! Более того, однажды Сигарту самому довелось испытать на себе чары серых магов — один из них пытал его в форте Горелом… От этого воспоминания его передернуло. Веллар продолжал:

— Они опасны и непредсказуемы; мы должны быть в любой момент готовы отразить их атаку! Необходимо создать несколько небольших маневренных групп, которые смогли бы быстро отреагировать в случае появления серых магов. Это касается и краантль, и эллари, и хэуров. Ясно?

Молчание остальных членов совета выражало явное согласие.

— Ну, если этот вопрос мы решили, переходим к следующему, надеюсь, более приятному, — деловито произнес Лагд. — Что у нас с обмундированием? Достаточно ли его, чтобы обеспечить армию?..

Кравой нахмурился, его лицо стало озабоченным.

— Более чем. Однако я не уверен, что оно годится для того, чтобы противостоять гарвам. Краантль еще никогда не доводилось биться с копейщиками, их доспехи предназначены лишь для защиты от мечей — копье ведь наносит совсем иные раны, нежели клинки… Я пока не решил, что делать, но что-то делать точно надо, иначе мы останемся без трети, ведь достаточно даже небольшого ранения, чтобы вывести краантль из строя.

— Это еще почему?! — вслух удивился Сигарт.

— Потому! — с неприязнью бросил Кравой. — У каждого свои слабые места!

На лице хэура отразилось искреннее удивление. Значит, это краантль — те самые эльфы, которые могут умереть от любой раны! А на вид такие крепкие… Почувствовав враждебность Кравоя, он помрачнел, но в следующий миг встрепенулся и выступил вперед.

— Позвольте мне сказать! — с воодушевлением заговорил он, обращаясь скорее с Лагду, чем к солнечному эльфу.

Князь Рас-Сильвана склонил голову в знак готовности слушать.

— О войне с гарвами в Сиэлл-Ахэль знают все, что только можно знать! Что касается их копий, то для защиты от них хэуры носят особый доспех — может быть, он пригодится и вашим воинам…

— И на что же он похож? — спросил веллар.

— На рубаху из кусочков металла — до колена или чуть выше.

— То, о чем ты говоришь, по-моему, называется кольчуга, — с чуть заметной насмешкой заметил Кравой.

Сигарт сделал вид, что не уловил иронии.

— Не совсем — мы называем его ореховой скорлупой. Он состоит не из колец, а из гладких металлических пластинок, скрепленных между собой кожаными ремешками. Каждая — размером с четверть ладони. Попав на такую пластину, острие копья просто соскальзывает, не причинив вреда. Ну, как зубы с ореха…

На тонком лице Лагда отразилось заинтересованность.

— Продолжай.

— Этот доспех легок, не стесняет движений, и в то же время нет лучшей защиты против гарвов. Возможно, будет нелишним снабдить таким же панцирем и коней.

Отбросив цинизм, Кравой теперь слушал хэура с очевидным вниманием.

— Нам и впрямь есть чему поучиться у Сиэлл-Ахэль! — признал Лагд. — Что думаешь, Кравой?

— Думаю, нам надо немедля дать задание кузнецам, подробно объяснив, что надо делать. У тебя есть образец? — спросил он, обращаясь к Сигарту.

— У меня нет, но у кого-нибудь из воинов наверняка найдется.

— Вот и хорошо — чем раньше наши мастера увидят этот чудесный доспех воочию, тем скорее будет готово обмундирование для краантль.

Сигарт переглянулся с Кравоем и понимающе кивнул. Мудрые глаза Лагда внимательно следили за обоими.

— Не устаю дивиться прихотям Эллар… — вполголоса произнес он, точно раздумывая вслух. — Я видел дружбу, видел вражду, но чтобы и то и другое одновременно, такого я даже представить не мог.