«После рождества» - Елена Руденко

— Не помню. Наверное, он вышел до того, как я упала в обморок, — предположила Мадлен, — если это можно назвать обмороком. Макс, вы не знаете, что со мной произошло?

— У меня есть предположения, но я не уверен…

Мадлен улыбнулась и взяла его за руку.

— Выкладывайте все.

Макс рассказал Мадлен про канделябры.

— Странно, — удивилась она, — почему он его не выкинул.

— Выбросить серебряный канделябр шестнадцатого века у него рука не поднималась, — предположил Робеспьер. — Возможно, он захочет вернуть его на место, подождем.

— Зачем? — не поняла красотка.

— Гм, чтобы все поверили, что это призрак.

— Значит, он пытался убить меня, но зачем? — недоумевала Мадлен.

— Не обязательно убить, может, только напугать, — ответил Макс.

— Ладно, спрошу–ка я у него сама.

— Мадлен, никому об этом ни слова, — взмолился студент. — Особенно герцогу. Поймите, каждый может оказаться преступником! Никто не должен знать о моих догадках.

— А-а, как тогда в Эрменонвилле?

— Да, прошу вас, Мадлен, никому ничего не говорите.

Красотка пообещала молчать.

Глава 19. Отдых в склепе

На следующее утро Максимильен Робеспьер, захватив с собой канделябр, скамеечку и книгу, направился в склеп.

— Это единственное место, где никто меня не будет доставать, — сказал он себе.

В коридоре он столкнулся с толстой негритянкой кухаркой.

— Здравствуйте, сударь, — сказала она. — Я только что получила посылку из Африки. Хотите банан?

— Нет, спасибо, — вежливо поблагодарил Макс любезную женщину.

Однако особа оказалось настойчивой, и Робеспьеру пришлось уступить.

Пробравшись в склеп, Робеспьер уселся на скамеечку, зажег свечи. Он раскрыл книгу и попытался читать, но странные события в замке не давали сосредоточиться. Студент достал банан, и едва не начал его есть с кожурой.

— Переработал, — сказал он себе, — надо бы передохнуть.

Он поднялся на ноги, чтобы размяться. На плите, около которой он сидел, Робеспьер заметил светлые пятна. Макс нагнулся и провел по ним рукой.

— Это же воск!

Он поднес свечу.

— Гм, свежим его назвать нельзя… но он и не старый. Наверняка кто–то недавно тут лазил. Только «кто» и «зачем»?

Макс с канделябром обошел склеп, обшаривая каждый уголок. Между стеной и одним из надгробий что–то белело, Макс протянул руку, чтобы достать странный предмет. Это был огарок свечи.

— Гм, свечка свежая. Похоже, мои догадки подтвердились. Надо бы покараулить странного гостя или гостью. Только об этом никто не должен знать, даже Мадлен. Она сразу всем разболтает. А я подозреваю всех жителей замка и всех их близких друзей. Правда, мотив еще не ясен, но поживем, увидим.

Пока Макс старательно обшаривал склеп, Мадлен искала его по всему замку и начала сильно волноваться.

— Макс, Макс, — всхлипывала она, — куда же вы пропали? Найдитесь, прошу вас!

Она обшарила все комнаты, но студента нигде не было. Наконец, она решилась заглянуть в комнату доктора. Она посмотрела под кроватью, за занавесками, под столом, заглянула в шкаф и закричала… В шкафу стоял скелет.

— Макс, бедненький, — заплакала она, стоя на коленях перед скелетом, — что с вами произошло? Во что вы превратились?

— Мадлен, — услышала она чей–то голос, — вас тетя зовет.

— Не мешайте, — сказала Мадлен, — ведь Макс… Макс! Вы живы! Вы не превратились в это чудище!

Робеспьер замер.

— Во–первых, — сказал он обретя дар речи, — я ни во что не превращался, во–вторых, это не чудище, а скелет.

— Да? А, по–моему, это смерть, только косы не хватает. Страшная до жути!

— Такой скелет есть и в вас! — заметил Робеспьер.

— Что? Мама! Спасите! — закричала Мадлен. — Пусть он вылезает!

— Если он вылезет, вы и шагу ступить не сможете! — заметил Макс. — Даже на ногах не устоите!

Он еле сдерживался чтобы не расхохотаться. Мадлен так забавна!

— Правда? Тогда пусть он во мне живет, раз такой важный и полезный! — смилостивилась красотка. — Но это страшилище доктора очень на смерть похоже! Только косы нет.

— Ничего, косу мы ей купим, — пообещал Робеспьер.

— А зачем доктор у себя этого ске…, как его?

— Скелет.

— Зачем доктор этого скелета держит? — недоумевала Мадлен.

— Не знаю, может, это его первый пациент! — пошутил Макс.

Когда они вышли из комнаты, к ним подошел дворецкий. Оглядевшись по сторонам, он прошептал.

— Сударь, вы должны это знать.

— Что?

— Призрак живет в склепе.

— С чего вы взяли? — удивился Макс.

— Я видел, что минуту назад! — прошептал Робер. — Дверь в склеп была открыта, а внутри вспыхивали какие–то огоньки.

Робеспьер вздрогнул.

— Черт, чуть не засекли! Надо было дверь за собой закрывать! Идиот я этакий, — обругал себя Макс.

— Странно, — удивилась Мадлен, — сейчас же утро! Наверное, призраки там живут весь день, а ночью выходят погулять.

Предположение красотки понравилось Робеспьеру, и он одобрительно кивнул. Роберу эта версия показалась правдоподобной.

— И еще, привидение чихало! — сказал дворецкий.

— Странно, — пробормотал Макс.

— Может, оно вышло погулять без савана и простудилось, — предположила Мадлен.

— Да, — кивнул Макс, — зима все–таки.

Версии красотки были великолепны.

— Вы не знаете, что это значит? — спросил дворецкий студента.

— Нет, нет, что вы!

— И это продолжается не первый раз, — продолжал дворецкий.

— Разве? — глаза студента округлились. — Давно?

— Да, где–то больше месяца.

Дело принимало новый оборот.

— М-да, с этим я разберусь, — пообещал Робеспьер.

— Нет, я разберусь!

Перед ними появился Стервози.

— Не мешайте профессионалам, я все сделаю сам. Дайте мне ключи от склепа!

Приказ возражений не терпел.

— Вот, месье полицейский, — залепетал Робер.

— Сейчас я быстро во всем разберусь.

Полицейский побежал в склеп. За ним шли дворецкий, Макс и Мадлен, которая мертвой хваткой вцепилась в руку студента и твердила «я боюсь».

Стервози вошел в склеп первым и достал пистолет.

— Призраки, вы арестованы, выходите с поднятыми руками. Учтите, то, что вы скажете, может быть использовано против вас. Вы имеете право хранить молчание и отвечать только в присутствии своего адвоката!

— Что он несет? — удивился Робер.

— Не мешайте, — предупредил Макс.

Не получив ответа, Стервози принялся за поиски со словами.

— От меня не спрячетесь!

Он заглядывал за каждое надгробие, обшарил каждый угол, но привидений нигде не было.

— Может, они стали невидимыми, — предположила Мадлен. — Призраки это умеют.

— Гады! — выругался Стервози. — Я их все равно поймаю…

И тут он поскользнулся на банановой кожуре, которую Макс обронил, полчаса назад.

— Это призраки! — вырвалось у студента.

— Сам вижу! — отмахнулся Стервози.

Он внимательно осмотрел кожуру.

— Гм, скорее всего они прибыли из Африки, — сделал умный вывод страж закона.

— Почему? — удивилась Мадлен.

— Бананы же в Африке растут, — пояснил умный полицейский, размахивая кожурой.

Макс чуть не расхохотался.

— Еще и в Индии! — напомнил он.

— На чем они прилетели сюда? — спросила Мадлен.

— На слоне, — предположил Робеспьер.

— Заткнись, — перебил Стервози, — не мешай!

— Стервози, вас интересует навозная куча у замка, не так ли? — вежливо спросил Макс.

— Да, меня интересует, откуда взялась навозная куча у замка, — важно сказал полицейский.

— Вспомните мою версию со слоном.

Студент еле сдерживал смех.

— Это моя версия! — возмутился страж закона. — И не лезь не в свое дело! Ладно, на сегодня все, господа. Выходим из склепа по одному без паники.

Они вышли из склепа. Выходя, Стервози крикнул на прощание.

— Призраки, я вас поймаю! Надо бы написать начальству о моих достижениях.

— Бедное начальство, — вздохнул Макс.

— Сударь, можно кожуру от банана выкинуть? — спросил Робер.

— Дурак, — возмутился Стервози. — Это же улика!

Дворецкий пожал плечами и сконфуженно пробормотал:

— А я думал кожура.

Глава 20. Прогулка верхом

На следующий день, герцог решил устроить прогулку верхом. Его идея была встречена без особого энтузиазма.

— Я ужа стара для таких поездок, — сказала тетя.

— А я не люблю лошадей, — объявила Мадлен.

— Почему?

— Э-э… Меня на них сильно укачивает! — соврала девушка, которая за свою жизнь ни разу не села на лошадь из–за самого обычного страха.

— А вы ездите верхом? — спросил герцог Макса.