И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Хорошо, давай по-другому...

   Полоска металла тонкая, сама сталь достаточно мягкая. Если ударить мечом, можно... отрубить кисть. Не пойдет.

   - Зачем ты мне вообще сдался? - спросил Лар у неподвижно лежащего парня, вызывая клинок. - Бездна и все ее демоны! Вообще-то, это большая честь для тебя, Сэллер. Гордись.

   Лезвие скользнуло по ладони мага, выступила кровь, и Сумрак вложил в безвольную руку шершавую рукоять, своей рукой сжимая холодные пальцы юноши.

   - А можно было и отрубить, - проворчал он.

   После третьего удара браслет разлетелся.

   - Сэл, я снял его. Теперь попробуй только умри.

   Парень не шевелился.

   - Сволочь неблагодарная! Я замерз как собака, ног уже не чувствую, а ты...

   Босые ступни занемели, плащ уже не спасал от мороза, и чтобы хоть немного согреться, Лар ненадолго растворился туманом - в таком состоянии он не чувствовал холода. Вернувшись, снова надел плащ и поднял так и не пришедшего в себя юношу.

   Лошадь он оставил в стороне от дороги, привязав ее к кряжистому деревцу, выросшему в тростниках у заледенелого сейчас болотца. Тут, на побережье то и дело встречались подобные затопи, и Иоллар надеялся, что, свернув с проторенного пути, не провалится под присыпанный снегом лед. Но обошлось. Положив Сэллера, он отвязал от дерева узел со своими вещами, оделся и сунул ноги в промерзшие сапоги. Не забыл и о маске, ведь предстояло появиться перед людьми, возможно, знавшими его в прошлой жизни. Гнедая с неровно остриженной гривой нервно всхрапнула, когда Лар забросил на круп неподвижное тело. Голова парня опять оказалась внизу, но кровь уже не капала. Все равно везти его так не стоило. С третьей попытки кое-как удалось усадить раненного, а сам Лар сел позади мага, подняв того вертикально и оперев его голову о свое плечо. Так он мог слышать слабое, но уже ровное дыхание.

   Разъезд стражников встретился им, когда до Школы оставалось совсем немного. Окружили, размахивая факелами и целясь из арбалетов.

   - У меня раненый, нужно доставить его в лечебницу. Это Сэл... Сэллер Кантэ.

   Похоже, именно его и искали. Парня бережно стащили с лошади и уложили на развернутый на снегу плащ, не забывая настороженно целиться в странного мужчину в темной маске.

   - Сойдите с коня и отдайте ваш меч, - приказал один из стражников.

   - У меня нет оружия, - пожал плечами Лар, но спешился.

   - Откройте лицо и назовите свое имя.

   - Здесь меня зовут Хаш. А что до лица...

   - Снимите маску, тэр.

   Пять или шесть стражников держали арбалеты наизготовку, кто-то тянулся к мечу. Можно было вновь обернуться Сумраком, но он не горел желанием становиться новой легендой этого городка. Да и надоело, если честно. День был тяжелым, он устал и уже не думал о том, мог ли кто-нибудь из окруживших его бойцов знать когда-то некоего сидэ Иоллара, гостившего у своих друзей в доме на побережье, и вспомнить его теперь. Может, и знали - в Марони он тогда бывал часто. Но в мерцающем свете смоляных факелов есть шанс остаться неузнанным. Или все же стать героем новой страшной сказки...

   - Откройте лицо, - повторил, подойдя вплотную, человек.

   - Как скажете.

   Он стянул маску и посмотрел на защитника порядка. Тот поморщился и опустил глаза.

   - Хаш, вы сказали? Муж тэсс Галлы?

   - Да.

   - Простите, но проверить нужно было.

   Иоллар с недоумением огляделся, а после застыл, вперив взгляд в начищенный до блеска нагрудник стоявшего перед ним стражника, в котором, словно в кривом зеркале отражалось его лицо: через переносицу со лба на щеку сползал толстый уродливый рубец. Не сдержавшись, Лар коснулся пальцами кожи - она была гладкой и влажной от выступившего вдруг пота. Чудеса какие-то...

   Чудеса?

   Он обернулся к раненому магу, которого уже поднимали с земли, растянув края плаща, четверо мужчин. Сэллер заговорщически подмигнул здоровым глазом.

   - На себя посмотри, иллюзионист хоров, - буркнул Сумрак, натягивая маску.

   Но раз уж взялся морок наводить, точно выздоровеет.

У стражи возникли вопросы, и он посоветовал расспросить оставленных в старом поселке бандитов, после чего вопросов значительно прибавилось. Откуда он узнал о нападении? Как смог в одиночку справиться с таким количеством людей? И где его оружие?

   Спасение от дотошных блюстителей порядка явилось в лице любимой супруги, ураганом ворвавшейся в лечебницу. Под раздачу попали все. Стражники - за то, что прицепились к тому, кто и так сделал за них всю работу. Девчонки-целительницы - за то, что стоят в коридоре, разинув рты, вместо того, чтобы помогать тэсс Маре с ранеными. А больше всего досталось, конечно, самому Иоллару.

   - Бросил меня в доме с трупами, уехал неизвестно куда! Думал, я буду там спокойно сидеть и тебя дожидаться?

   - Надеялся.

   Суровые бойцы патруля смущенно потупились и попятились к выходу, когда Галла, враз растеряв всю грозность, бросилась к нему на шею, а упреки сменились поцелуями.

   - Держи, - так же внезапно она отстранилась и протянула ему ключ. - Это от моей комнаты - вон та дверь. Подожди там, а я ребят проведаю.

   - Постой, - Лар поймал жену за руку. - Ты в порядке? Сегодня столько всего было, а тебе нельзя нервничать...

   - Всё так плохо, да? - нахмурилась она.

   - Там целители, они разберутся.

   - Я тоже целительница, Ил. Травница. Работа в лечебнице входит в мои обязанности. Подожди, пожалуйста, в комнате. В шкафу есть печенье.

   Пришла она почти через полчаса. Уставшая, бледная - сразу было понятно, что потратила немало сил. Но уже спокойная.

   - С Наем все в порядке. Не больше длани тут пробудет, пока раны затянутся. С Сэлом было хуже, но теперь самое сложное позади. Тэсс Мара говорит, что даже шрама не останется... А вот глаз восстановить не удалось.

   Галла присела на стул и закрыла лицо руками.

   - Неужели это никогда не кончится? Почему нас не могут оставить в покое? Все эти люди, драконы, долбаные колдуны... Что мы им сделали? Почему, как только у нас все налаживается, обязательно случается что-нибудь плохое?

   На этот вопрос не было ответа, а если и был, Лар его не знал. Он даже не знал, что это были за люди, и зачем им понадобилась его жена и ее друг. Возможно, местные дознаватели что-нибудь вытянут из тех двоих, которых он оставил в живых, а возможно, они так и не узнают, от чего их в очередной раз уберег Сумрак.

 ***

   Похищение было тщательно спланировано, продумана каждая мелочь. Женщину решили брать у нее дома - временная блокада отрезала бы ее от силы, без которой она была бы им не страшна, а десяток хорошо тренированных бойцов без труда справился бы и с ее мужем, и со случайными гостями, если бы таковые оказались на тот момент в доме. С мальчишкой все казалось сложнее - сын Верховного судьи герцогства, их дом круглосуточно охранялся, да и в Верхнем городе в любой момент можно было нарваться на патруль. Ходил он только в Школу и через портал, а схватить просто на улице - без свидетелей не обойдется. Но тут выяснилось, что в середку парень ездит на учебу верхом, так как после уроков заезжает с братом в одно заведение в Протовом городе...