И придет волчица - Ирина Шевченко

   Что-то еще было в этом обещании, но старик не обратил внимания, занятый мыслью о том, что нужно немедленно раздобыть брошенную в корзину с мусором салфетку, на которой осталась капелька крови, чтобы анализами подтвердить свои предположения.

 ***

   За столом болтали о всякой ерунде вроде тех же пиратов и елки, на которую Сэллер был приглашен полюбоваться в новогоднюю ночь.

   - Пока не знаю, - замялся он. - Я уже Наю обещал, что пойду с ним и с остальными. Думали на площади встретиться как в прошлом году. Помнишь?

   Вопрос был абсолютно невинным, но Сумрак сжал кулаки, вспомнив их "прошлый год". Они ведь целовались тогда на площади, он видел! А будь Сэл в то время таким как теперь, а не тем скромником, поцелуями не ограничилось бы. Лар перевел подозрительный взгляд с молодого человека на жену, и она хитро подмигнула.

   - Забудешь такое! На следующее утро один чокнутый эльф вылил на меня ведро воды.

   Да, было дело. И оттого, что она вспомнила именно об этом, а не о том же, о чем и он, на сердце стало светлей. Наверное, глупо было ревновать, тем более, к прошлому, но Иоллар ничего не мог с собой поделать.

   - Никому тебя не отдам, - прошептал, провожая ее в спальню.

   - Сама не уйду, - пообещала Галла. - А вы долго?

   - Нет. Выпьем еще немного, может, в картишки перебросимся. Но ты не жди, ложись.

   Гелана пошла к себе еще раньше. Лафия, словно ребенок, возилась с елочными украшениями и наверняка сбежала, чтобы еще немного поиграть перед сном. Остался только Сэл, с которым Сумрак хотел пообщаться наедине.

   - Как ты вообще? - спросил первым делом, вернувшись в гостиную. За столом эту тему усиленно обходили.

   - Нормально. Хорошо, что правый.

   - Левша? - догадался Лар. - Значит, прицел держишь.

   - Да, с этим порядок, - вздохнул парень, задумавшись о чем-то своем.

   - А что Най?

   - Най? Ну, Най - это Най. Герой, принявший неравный бой с силами зла. Рассказывает об этом каждой встречной девице.

   - Какой бой? Как я понял, его сразу же из арбалетов сняли.

   - Я тебе этого не говорил, - предупредил Сэллер.

   - А то я сам не догадался. Он был им не нужен. Кстати, там осталось три трупа. Молодец.

   - Повезло, - скривился маг. - Сначала.

   - Их было больше.

   - И это тоже. Но вообще мечник из меня никакой, стреляю я лучше... Стрелял.

   Он снова умолк, но отпив немного вина, решился продолжить:

   - Когда очнулся наутро в лечебнице, первая мысль была, что это, - коснулся повязки, - расплата. За наставника. Я тоже тогда... целил в глаз.

   - Бред. Нет, стрелял правильно, - Лар не старался щадить юношеские чувства, - а вот мысли твои - бред. Но истории связаны.

   - Я знаю. Нужно было заодно пристрелить и ту старуху в Каэре. Уверен, это она нас сдала.

   - Запомни на будущее, не оставлять свидетелей, - жестко усмехнулся Сумрак. - А по настоящему мысли имеются?

   - Нет. А у тебя?

   - Есть идейка. Как насчет того, чтобы ликвидировать заказчика?

   - Императора? - недоверчиво прищурил глаз Буревестник. - И как же ты планируешь это сделать?

   - С твоей помощью, естественно.

   Сэллер долил себе вина и поудобней устроился в кресле.

   - Рассказывай.

   - Если коротко, план следующий: ты как Проводник ведешь меня в первый попавшийся Мир, но мы тут же возвращаемся на Тар, только уже через Врата рядом с Каэром. Едем в столицу, там я Сумраком пробираюсь во дворец и убиваю урода. Потом - тем же путем обратно в Марони. На все уйдет не больше двух дней. Кстати, ты можешь даже в Каэре не появляться. Выведешь меня и будешь ждать на станции.

   - Значит, я тебе нужен только как Проводник? - хмыкнул парень.

   - Да.

   - А почему Лайса не попросишь?

   - Лайс ничего об этом не знает, я писал тебе. Не хочу его втягивать.

   - А-а, понятно, - с усмешкой протянул маг. - Я уж было решил, что удостоился высшего доверия. А тут все просто - выбрали того, кого не жалко.

   - Сэл!

   - Да нет, все правильно. Я бы тоже предпочел взять на рискованное дело тебя, а не Ная, к примеру. Но мы никуда не пойдем совсем по другой причине. Мы никуда не пойдем, потому что твой план - это в чистом виде самоубийство. А я не собираюсь ни умирать, ни брать на себя обязанность сообщать о твоей смерти Галле.

   - Что не так с моим планом?

   - Всё. Начиная с перехода. Допустим, ты придумаешь для своей жены достоверную историю, и она выпустит нас погулять через Врата в Паленке. Но не обольщайся, что мы тут же вернемся на Тар из Врат у Каэра. Открывающих уровня Галлы немного, и вероятность, что в Мире, куда мы придем, нам сразу же встретится тот, кто с первого раза откроет нужную станция, невелика. Может пройти несколько дней. Это - первое. Второе: все въезды в столицу Империи тщательно охраняются. Мы с Галлой были там в день казни, пускали всех, как на представление. Сейчас, в военное время, меры предосторожности возросли. Со мной или без меня ты не пройдешь.

   - Почему?

   - У зеркала спроси, сидэ эльф.

   - Бездна! Я и забыл.

   - Забыл, что ты эльф? Тяжелый случай.

   - Я - орк, - угрюмо возразил Лар. - Пройду Сумраком.

   - Из тебя орк, как из меня гном. Но Сумраком пройдешь. Только не во дворец. Там усиленная магическая защита, и индивидуальные щиты вокруг Императора, я думаю.

   - Считаешь, эта защита меня почувствует?

   - В лучшем случае. В худшем - сразу убьет.

   - Даже Сумраком?

   - Ил, ловушки рассчитаны на живое существо. Сумрак живой? Я полагаю, да. Но можем проверить. Дотронься до меня.

   Лар протянул руку и наткнулся на невидимую стену.

   - Попробуй по-другому.

   Серая тень окутала мага, но не смогла просочиться под закрывавший его купол.

   - Видишь? А это - простейший из щитов.

   - Шэк! - ругнулся мужчина, материализуясь рядом со своей одеждой. - Их можно обойти или отключить?

   - Да, - пожал плечами Сэл. - Но нам нужно около двухсот магов моего уровня и выше. А так же очень редкие артефакты достаточной мощности. С ними мы окружим Каэр и целиком накроем столицу блокадой. Все маги и амулеты внутри будут отрезаны от источников силы, ты без труда проникнешь во дворец и убьешь Истмана.

   - Демоны!

   - Демоны тоже могли бы помочь, - спокойно согласился Буревестник. - Но у нас есть только один тэвк. Поэтому предлагаю пока отложить твой план.

   А ведь мальчик, действительно, здорово повзрослел, - подумалось Сумраку. Ни на миг не позволил себе увлечься предложенной идеей и трезво оценил ситуацию, просчитав то, о чем он сам не подумал. Решение, лежавшее на поверхности, казалось Лару идеальным, но Сэл был убедителен в своих доводах - план никуда не годился.