Оружие возмездия - Андрей Завадский

— Я вижу, сей доблестный воин, который наверняка отважно бился, защищая тебя, ранен, — незнакомец указал на лежавшего без сознания Ратхара. — Быть может, вместо того, чтобы биться со мной, следует оказать ему помощь, или в крови всех эльфов заложена такая ненависть к людям, что они готовы обречь на смерть даже того, кто ради них самих не жалел жизни?

— Кто ты? — Мелианнэ не спешила складывать оружие, ибо этот человек внушал ей страх. Лишь на миг взглянув на него внутренним зрением, эльфийка увидела слепящую ауру, выдававшую в незнакомце могущественного мага. — Откуда ты взялся в таком краю и почему хочешь помочь мне?

— Я помогаю любому, кто попал в беду, — спокойно ответил седовласый. — А вам нужна помощь, я полагаю.

— За нами по пятам идут стражники, а возможно, и королевские гвардейцы, — Мелианнэ не стала скрывать ничего, вернее, почти ничего, ибо сомневалась, что этот человек случайно обнаружил их. — Мы оба — враги короны, враги правителя этого края. Ты рискуешь, помогая нам.

— Это они рискуют, явившись сюда без приглашения, равно как и вы, — веско произнес незнакомец, уверенно и властно, так что сомневаться в его возможности сурово наказать нарушителей покоя не хотелось. — Но, заняв пока вашу сторону, другим я помогать не стану, — успокаивающе добавил он.

— Да кто же ты, не боящийся королевского возмездия? — воскликнула эльфийка.

— Можешь считать меня хозяином этих мест, — он обвел рукой, указывая на окрестные болота.

— Как твое имя, человек? Я хотела бы знать, кто же оказался к нам столь великодушен?

— Если тебе так проще, госпожа, называй меня Шегерром. — Седой подошел к раненому наемнику и склонился над ним. — Этого отважного воина нужно поскорее перенести в более удобное место, хотя бы и в мое жилище. Оно неподалеку, поэтому мы должны успеть.

— Ты живешь на болотах? — изумилась Мелианнэ. — Как же ты ходишь здесь, ведь тут нет никаких троп.

— Ты забыла, что я хозяин всего этого? Путь открывается перед тем, кто этого достоин или кто сумел покорить здешних духов. Стыдно Перворожденной не знать этого. — Шегерр усмехнулся, но вовсе не зло. — Кстати, ты знаешь, что один молодой, но весьма сметливый чародей из тех, что идут за вами, накинул поводок на твоего спутника?

— Что ты хочешь сказать? — Мелианнэ недоуменно нахмурилась.

— Ты неразумно оставила кровь этого воина на своем пути, а маг нашел ее и сумел воспользоваться таким шансом, — пояснил свои слова странный старик. — Но не бойся, я уже разорвал связующую вас нить, хотя потом, когда вам придется покинуть мои владения, он вновь может добиться успеха. — Чародей поднял истекающего кровью наемника легко, словно на том и не было доспехов, да и сам он ничего не весил. Видя это, Мелианнэ только и могла, что удивиться силе таинственного обитателя болот. — Ступай вперед, э’валле, Дарк покажет тебе путь. — При этих словах огромный волкодав, по-прежнему стоявший неподалеку и пристально смотревший за чужаками, зарычал, а затем развернулся и пошел в заросли, оглядываясь на двинувшуюся за ним Мелианнэ. Маг Шегерр с Ратхаром на руках замыкал эту странную процессию.

Они прошли чуть больше мили, по крайней мере, так показалось Мелианнэ, неотступно следовавшей за огромным псом, более не выказывавшим враждебности по отношению к невольным гостям своего хозяина, когда впереди показалось некое строение, вероятно, бывшее целью их путешествия. На небольшом островке суши, поросшем редким лесом, все больше ивами и ольхой, стояла небольшая избушка, сложенная из толстых бревен. Рядом с ней эльфийка заметила еще какой-то сарай, возможно, предназначенный для домашней скотины.

— А вот и мой дом, почтенная, — Шегерр подтвердил догадки Мелианнэ. — Прости уж, что не в каменных палатах принимаю столь высокородную гостью, не место здесь для дворцов. — Он говорил серьезно, без насмешки, как могло показаться. — Думаю, здесь вам будет удобно, — маг указал на сарай. — Да и мне, старику, не помешаете.

— Благодарю тебя, человек, — эльфийка отвесила своему нежданному благодетелю поклон, когда они оказались в постройке, отведенной Шегерром.

— Может, я еще чем смогу помочь? — Маг опустил безвольное тело Ратхара на кучу соломы, сваленную в углу сарая. Также здесь Мелианнэ заметила несколько шкур, волчьих и, кажется, медвежьих, хотя медведям в таком краю взяться было вроде бы неоткуда.

— Не стоит, я смогу исцелить его раны, — эльфийка отказалась от предложения, ибо хотела на некоторое время избавиться от человека, которого по-прежнему опасалась, ибо он был для нее загадкой, а все непознанное может скрывать в себе опасность.

— Тогда позволь покинуть тебя, э’валле, — Шегерр отступил назад, к выходу. — Я навещу вас вскоре, а пока спешу откланяться. — И с этими словами маг вышел прочь.

Ратхар то приходил в себя, то вновь проваливался в пучину беспамятства, потеряв ощущение времени. В краткие мгновения, когда сознание к нему возвращалось, он видел несущийся на него лес, но, будучи уверенным, что сам он не делает ни единого движения, наемник догадался, что кто-то его несет на себе. Кто это был, воин не мог даже и представить, ибо Мелианнэ едва ли сумела бы так быстро тащить его, поскольку Ратхар вовсе не был невесомой пушинкой, а больше никого, кроме разве что, солдат из пограничной стражи, быть в этих лесах не могло, но в том, что от стражи удалось отбиться, воин был уверен.

Даже такие слабые умственные усилия отнимали у раненого наемника слишком много сил, и он на какое-то время вновь впадал в забытье. В тяжком бреду он вдруг оказывался на полях сражений, где в давние времена ему довелось действительно побывать, вновь окунаясь в ужас битвы, иногда видел давно погибших товарищей, а также и врагов. С первыми Ратхар разговаривал, будто они были живы, а со вторыми бился так, как бился когда-то наяву. Хотя, что именно было для него явью, стоявший на самой грани между миром живых и тем, что обычно называют миром мертвых, наемник уже не мог сказать точно. Возможно, он уже очутился за той гранью, куда все мы уходим, прожив земную свою жизнь, долгую ли, короткую, но неизменно заканчивающуюся одинаково. Возможно, подумал внезапно Ратхар, он перешагнул грань, отделяющую привычное бытие от того, над чем уже многие века размышляли видные мудрецы и маги, и именно образ осеннего сумрачного леса был лишь видением, воспоминанием о прошлой, телесной жизни.

Так прошло довольно много времени, сколько точно, Ратхар не смог бы сказать при всем своем желании, но в очередной раз очнувшись, он вдруг понял, что лежит под низкой крышей какого-то строения, похожего на сарай или хлев, где крестьяне держат свой скот. Пахло сухим сеном, и запах этот заставил воина вспомнить далекий дом, где он родился, провел свою юность, где встретил первую любовь… и откуда бежал, преследуемый всеми, объявленный вне закона, обвиненный в преступлениях, которых не совершал.