Эридон. Игры судьбы - Савушка

письменным столом, неторопливо вывел ещё несколько символов на пергаменте, затем аккуратно вставил перо в чернильницу и, сцепив пальцы, откинулся на спинку стула. Наши взгляды встретились.

– Я ждал тебя, – в голосе повелителя эльфов не было ни удивления, ни вопроса – лишь спокойное утверждение.

Я закрыл за собой дверь, склонил голову в традиционном приветствии.

– Ждал? – голос прозвучал глухо.

Я сам не ожидал, что спрошу это вслух.

Эльф положил руки на стол, его взгляд оставался внимательным, но без навязчивого изучения.

– Был уверен, что ты придешь, – подтвердил он и жестом предложил сесть в кресло рядом со столом.

Я опустился в кресло напротив. Открыл рот – и замолчал. Всё, что собирался сказать, вдруг потеряло форму. Мыслей было слишком много, а слов – ни одного.

Он не торопил. Просто молчал, откинувшись в кресле. В его лице было мягкое ожидание, уверенность в том, что я заговорю, когда буду готов. Как будто всё это уже происходило в его мыслях. Но я не мог выдавить ни слова.

Не дождавшись, архонт взял инициативу на себя.

– Знаешь, Арес много говорил о тебе, – начал он. – Ты был для него не просто телохранителем – ты был его другом, которому он безоговорочно доверял. А значит, и я тебе доверяю.

Эти слова, такие простые, врезались в меня глубже, чем я ожидал. Я опустил взгляд, но слова по-прежнему не шли. Ни одно.

– Арес глупцом не был, – 1продолжил архонт, подбирая слова с неторопливостью, которая бывает у тех, кто знает цену каждому слову и даже звуку. – Цена его доверия очень высока.

Кулаки сжались сами собой…

Цена доверия Ареса – его жизнь. Я не оправдал его доверия!

Эльфийский архонт чуть наклонил голову, не сводя с меня взгляда.

– Он говорил, что если бы доверил её кому-то, кроме себя, то это был бы ты, – он помолчал, затем тёплая улыбка тронула его губы. – После меня, конечно.

Мы смотрели друг на друга, словно осознавая что-то в молчании.

Элдарион снова заговорил первым:

– Она тоже винила себя. Она думала, что могла что-то изменить, если бы была там. Если бы узнала раньше. Если бы остановила его.

Я это знал и молча согласился с ним.

– Уверен, что ты убеждал её в обратном, – продолжил архонт, размышляя вслух. – Так почему ты не можешь убедить в этом себя?

Напряжение в теле нарастало. Я почувствовал, как свело челюсть.

– Потому что я должен был его спасти, – произнёс я слова, которые были моим приговором уже много лет.

– Ты бы не смог.

– Это была моя обязанность! – рычание прозвучало прежде, чем я смог взять себя в руки.

Архонт легко поднялся со своего места и подошёл к окну, провёл ладонью по подоконнику, стирая невидимую пыль.

– Пятнадцать лет назад я сидел в этом кабинете, наблюдая, как отец собирается в путь, – сказал он негромко, но отчётливо. – Он готовил бумаги для встречи с Аббадоном. И согласно политическим правилам с ним должна была поехать моя мать.

Я внимательно слушал.

– Из-за конфликта между Долиной и Небесным Градом портал открыть мы не могли, обе стороны активировали защиту. Родителям пришлось ехать верхом, – пальцы Элдариона коснулись оконного стекла. – Как известно, в тот день они не доехали. Их убили.

Я не слышал в его голосе ни скорби, ни ярости, ни отчаяния – только факт.

– Кого мне нужно винить? – голос стал почти отстранённым. – Политические правила? Повелителя? Владыку? Ареса, с чьей смерти всё началось? Или тебя? Или себя? Ведь я мог остановить отца. Разубедить. Поехать с ними.

Он повернулся, глядя прямо на меня.

– Порой мы не знаем, как сыграет с нами судьба. И не в наших силах изменить то, что предначертано.

Я услышал в голове голос Ареса.

Его последнее наставление: «Береги Астарту. Только её свет сможет спасти наш народ. Не дай им погасить в ней этот свет».

Я закрыл глаза на миг, задержав дыхание, затем выдохнул. Когда я снова посмотрел на Элдариона, он кивнул:

– Мы не можем изменить прошлое, Андрас. Но можем повлиять на то, что будет дальше.

Я не ответил, но понимал: он прав.

Элдарион сменил тему:

– Ты будешь на балу?

– От этого, похоже, никуда не деться.

– Могу помочь с подготовкой, – с иронией предложил эльф.

Я отрицательно качнул головой:

– Моя задача – оставаться в тени, и в этом я сам кому угодно помочь могу.

Элдарион понимающе улыбнулся. Набрав в грудь воздуха, я все же сказал то, ради чего пришёл:

– Спасибо.

Во его взгляде архонта мелькнуло понимание:

– Это самое малое, что я мог для неё сделать.

– Это больше, чем смог бы сделать кто-либо другой, – тихо ответил я.

Элдарион посмотрел на меня внимательно, затем кивнул:

– Она сделала только первый шаг, дальнейшее зависит от неё. Но если её снова ранят, я не уверен, что у неё будет шанс вернуться. В неё слишком долго вбивали то, что она должна быть одна. Что ты знаешь о её наставнике?

Я слегка удивился вопросу, но ответил:

– Не так много. Меня уже сослали в Скалы. Мне известно, что он прибыл во дворец по личной просьбе повелителя из домена Обсидиана. В целях безопасности наследницы его имя знали только они трое.

На лице Элдариона отразилось раздумье. Он сжал пальцы в замок, потом разомкнул, словно что-то прикинул:

– Странный выбор.

Я молчал в ожидании.

– Логичнее было бы выбрать наставника из мрачных, – продолжил Элдарион. – Вы ближе к правящему дому, вы – меч и щит Долины. А его методы… – он помолчал, затем вздохнул: – Вместо того чтобы объяснить будущей повелительнице важность союзов, он учил её отгораживаться от всех.

Его простые слова разом обнажили для меня одну из причин такого непредсказуемого и даже агрессивного поведения Астарты. Напрашивался тяжкий вывод.

– Ты думаешь, он делал это намеренно? – спросил я.

– Уверен в этом, – без тени сомнения ответил Элдарион.

Его взгляд стал твёрже.

– Да и его исчезновение слишком подозрительно, – архонт посмотрел на меня долгим взглядом. – Если он появится, дай мне знать. И не оставляй её с ним наедине.

Я кивнул. Архонт чуть улыбнулся, но в этой улыбке была тень напряжённой задумчивости. Я понял, что встреча окончена, и направился к выходу.

– Увидимся на балу, – прозвучал его голос позади.

– Надеюсь, доживу до его конца, – отозвался я через плечо.

И вышел.

Астрид Веленская

Я сидела перед большим зеркалом, пока две камеристки заканчивали мою причёску. Отточенными движениями они плавно вплетали в мои волосы магию, фиксируя каждую прядь. Рыжие локоны, живые, с огненными бликами, поднимались в