Пути стражей - Александр Гарин

   Дюран посмотрел на застывшего в небрежной позе Белена, который умело скрывал свои возбуждение и тревогу и перевел взгляд на лорда Харроумонта, сузив глаза.

   - Мне известно о последних днях отца лишь то, что долгое время ты один был у его ложа, не допуская никого, а потом мой отец умер, - глядя в лицо старого лорда, громко и зло произнес он. - А потом ты объявил всему Орзаммару будто бы его волю, которую слышал лишь ты один. Но кто еще может подтвердить, что мой отец, да примет его Камень, действительно назначил преемником тебя?

   - Это то, о чем я твердил Камень знает, сколько времени, - поддержал брата Белен, нацеливая обвиняющий перст на стушевавшегося Харроумонта. - Докажи, старик, что внезапная смерть отца - не твоих рук дело!

   - И разве не твои псы очерняли меня перед Советом? - в тон Белену, продолжил Дюран, вскидывая подбородок. - Если бы не брат, мое имя было бы вымарано в веках!

   - Лорд Эдукан! - под направленными на него со всех сторон взглядами, взмолился Харроумонт, но его голос был едва слышен среди все набиравших силу голосов возмущенных деширов. - Я всегда был на твоей стороне! Вспомни, ведь в младенчестве я качал тебя на руках! Ты сам знаешь, кто виновник всех твоих бед - вот он, стоит перед тобой! Тот, кого ты называешь братом, предал тебя! Он убил твоего брата твоими же руками! Принц Белен в слепой жажде власти норовит подорвать вековые устои, благословленные предками! Он связался с неприкасаемой! Избрание его королем принесет гибель всему Орзаммару! Молю тебя, не дай этому свершиться! Останови убийцу и тирана!

   Стук посоха об пол заставил лорда Харроумонта замолчать. Распорядитель устало повернулся к Кусланду.

   - Мы слышали всех. Теперь, Страж, яви нам волю Каридина.

   Внутренне содрогнувшись, Айан взял корону будущего короля обеими руками. Помедлив, он обернулся к Дюрану.

   Белен сделал невольный шаг вперед. Глаза его сверкнули.

   - Страж! - предостерегающе выкрикнул он. Кусланд, не глядя в его сторону, передал корону среднему Эдукану. Тот принял ее слегка подрагивавшими руками. Долгие несколько мгновений лорд Дюран, а с ним остальные, завороженно смотрели на творение Каридина. В душе принца происходила нешуточная борьба и это понимали все.

   Наконец Дюран вздрогнул, дернув головой. Взгляд его прояснился и обрел прежнюю твердость. С поклоном он передал корону распорядителю. Его щеки и даже лоб горели нездоровым, лихорадочным румянцем.

   - Пусть это будет тот, кто сможет удержать Орзаммар от падения, - негромко проговорил он, но слышали его все. - И пусть он помнит, от чего я отказался, и не будет отвергать моей помощи... отныне и до самого конца.

   - Волей, которой наделил меня Совершенный Каридин и Совет деширов, - раньше, чем кто-либо успел понять, что только что произошло, и опомниться, зычно проорал Кусланд, - я называю королем Орзаммара принца Белена Эдукана!

   Миг царила тишина, в которой еще звенел отзвук его голоса. А затем половина зала деширов, что стояла за Харроумонтом, разразилась гневными криками, вторая - восторженными.

   Белен медленно сошел с пьедестала. С каждым его шагом крики делались все тише. Посохи в руках гномов стали отстукивать по камню - мерно, ожидающе. Принц подошел к распорядителю, высоко поднявшему над головой корону, и преклонил колено.

   - Да назовут тебя Хроники достойным, король Орзаммара!

   Опущенное на голову Белена массивное золото творения Каридина придало его облику еще большей величественности. Он медленно поднялся, обводя взглядом собрание. Взгляд его остановился на брате. Правильно истолковав значение этого взгляда, Дюран шагнул к новому королю Орзаммара, преклоняя колено.

   - Присягаю тебе, король Белен Эдукан, - склонив голову, проговорил он. Вслед за принцем все, бывшие в зале, кроме Кусланда, Шейлы и лорда Харроумонта, последовали его примеру.

   - Присягаю... присягаю... присягаю... - каждый из присутствовавших лордов повторил необходимое, видимо, бывшее частью какого-то ритуала. Выслушав последнего, Белен бросил еще один взгляд на своего коленопреклоненного брата, а после обернулся к бывшему сопернику - единственному гному, который продолжал оставаться на ногах.

   - А ты признаешь меня своим королем?

   Долгую минуту седобородый гном выдерживал взгляд нового владыки Орзаммара. Потом он вздохнул, тяжело опускаясь на колено.

   - Присягаю. Славься вовеки в Великих Хрониках, мой король.

Часть 64

   - У тебя есть вопросы, Страж.

   Дюран не спрашивал, он утверждал. Идущий рядом с ним Кусланд передернул плечами. Вопросы у него действительно имелись, но после посещения Зала Советов и коронации он устал больше, чем за весь переход по Глубинным Тропам, и потому ни о чем не спрашивал. Он погряз в гномьей политике больше, чем рассчитывал, и, к тому же, тревожился, исполнит ли новый король свое обещание о вверении ему армии гномов. Обозленный тем, что вместе со Стражем в Орзаммар вернулась угроза его единоличному правлению в лице популярного среди знати Дюрана, Белен мог отказать в военной помощи. Размышления о том, что долгий чудовищно утомительный поход мог завершиться безрезультатно, угнетали Командора, и без того страдавшего муторной сердечной тоской.

   - Для меня было неожиданным твое решение, - вынужденно ответил он гномьему принцу, вслед за ним сворачивая в уже известное ему ответвление коридора дворца Эдуканов. - Мне казалось, ты сам возжелал сделаться королем.

   Дюран усмехнулся.

   - Я никогда не говорил об этом.

   - Ты всячески давал это понять с нашего первого разговора.

   Гномий принц покачал головой.

   - Не совсем верно, Страж, - он ответил кивком на поклоны охраны у двери, за которой начинался коридор, ведущий в королевские покои. - Не знаю, знаком ли ты с историей гномов. Основателем моего рода, рода Эдукан, был Парагон, герой, что поднял гномов на борьбу с Первым Мором. Тогда, в войне, когда гибли гномы и покрывались скверной наши дома, когда над всеми стоял ужас от появления неведомых тварей, несших болезнь и смерть, Парагон показал себя великим воином, вдохновителем и стратегом. Он помог нашему народу выжить и в искусстве войны не было ему равных. Однако, позже, когда Мор был остановлен, и твари отброшены на Дальние Тропы, благодарные гномы порешили избрать Парагона королем, - Дюран пожал плечами, останавливаясь перед знакомой Айану дверью в кабинет Белена.