Пути стражей - Александр Гарин

   - То, о чем мы уговаривались, твое величество. Перед самым... инцидентом, который привел к гибели Триана, меня назначили главнокомандующим армией Орзаммара. Я бы хотел вернуть этот титул.

   Некоторое время король разглядывал брата, по-видимому, раздумывая, шутит тот или говорит серьезно.

   - Ты хочешь получить под свой контроль армию? - наконец спросил он. - Не больше не меньше?

   - То, что от нее останется после того, как она вернется с поверхности, - Дюран стиснул колени, наклоняясь вперед. - Более того, я бы хотел набрать новых рекрутов. Многих, очень. И заняться их обучением. Из тех, которые не принадлежат к нашим домам.

   - Неприкасаемых?

   - Об этом мы тоже договаривались, твое величество.

   Белен ухмыльнулся. Его хмурое, напряженное лицо, чуть заметно расслабилось.

   - И ты уведешь их на Глубинные тропы? На самом деле метишь в Совершенные?

   Последнее было произнесено иначе, чем все до этого. Дюран устало улыбнулся.

   - Ты - голова Орзаммара. Я - его меч, - он стер ладонью улыбку с лица. - Ведь мы обговорили все это, брат. Глубинные тропы должны слова сделаться нашими - от границы с Ферелденом до Кэл Шарока. Я хочу сделать большее, что смогу, для возвращения величия Орзаммара. Я жажду восстановления силы нашего народа и собственной славы в веках. И для этого мне нужна помощь короля, а не его трон. Жаль, что ты... не поверил мне тогда. Я никогда не пойду против твоего величества, если... если ты выполнишь твою часть нашего уговора.

   Белен молчал, поглаживая бороду. На несколько мгновений на его осунувшемся лице отражалась только многонедельная усталость интриг, подкупов, уговоров, словесных перепалок, угроз, убийств - тайных, и явных, тревог, откровенных страхов, кратковременных мгновений торжества, опустошительных периодов разочарований и множества непростых решений - то, чего он долгое не мог позволить себе показать даже тем, кто был достаточно близок к нему. Впрочем, следующий миг убрал с его лица все, оставив обычную насмешливую непроницаемость.

   - Ну, и, конечно же, ты получишь мое содействие во всех твоих начинаниях. Ты знаешь сам, что то, что ты затеял, не может не вызвать отторжения, как среди знати, так и среди простого народа. Конечно, ты можешь расправиться с недовольными... одним, двумя, десятью, даже сотней. Быть может даже, ты уже придумал, как это сделать, не утопив Орзаммар в крови. Но подумай, как сможет тебе помочь моя популярность, если я буду всецело поддерживать тебя?

   - Не надо разжевывать то, что и так ясно, - Белен кашлянул, тряхнув холеной бородой. И, почти без перехода, поинтересовался. - Правильно понимать, что армию для Стража ты тоже решил возглавить сам?

   Дюран напряженно улыбнулся - впервые за всю беседу.

   - Когда я вернусь в Орзаммар со шкурой архидемона, рекруты сами сбегутся под мое начало. Как только я наберу достаточно, уведу их на Глубинные тропы. Убъем двух резвых тоннельников одним выстрелом, король. Расширим свою территорию, и сделаем это руками той преступной нечисти, что бездельничает нынче в Пыльном.

   Белен хмыкнул. Подойдя к настенному шкафу, он вытащил из него два среднеразмерных кубка и небольшой запечатанный кувшин. Не без труда вытащив пробку, он разлил то, что было в кувшине, на двоих, и один кубок передал Дюрану.

   - Знаешь, а я ведь едва в штаны не навалил, когда увидел тебя в зале, - неожиданно признался он, первым отпивая густо-бардовую, почти черную жидкость. - Я на самом деле считал, что ты мертв. Как Триан.

   Дюран нахмурился, отпивая тоже.

   - Говорят в народе, что смерть отца - на твоей совести, - будто бы ни о чем не спрашивая поведал он, но король его понял.

   - Это ложь прихлебателей и наемников Харроумонта. После твоего изгнания я так и не смог добиться встречи с отцом. От применения силы меня удерживало то, что это могло быть позже использовано против меня как дополнительное обвинение. О смерти отца я узнал, как и все, от Харроумонта.

   Старший Эдукан покачал головой.

   - Старый вонючий наг. Он и его охрана выдворяли меня за ворота. У него была возможность дать мне хотя бы меч, не говоря о припасах или, хотя бы, фляге воды. Но вместо того он предпочел пространные речи и заверения, что не даст тебе сесть на трон. Похоже, к тому времени отца он в расчет уже не принимал.

   - Как бы то ни было, с ним покончено, - Белен сделал несколько глотков и бросил взгляд на брата поверх кубка. - Будь по-твоему, Дюран. Ты получишь свою армию неприкасаемых, если действительно намерен воевать на Глубинных тропах и не соваться в Орзаммар.

   Принц Эдукан кивнул, очертив пальцами короткую бороду. Лицо его оставалось напряженным, но он с силой разглядил глубокие вертикальные морщины, перечеркнувшие его лоб. Белен наблюдал за братом с демонстративно легкой усмешкой.

   - Не похоже, чтобы случившееся между нами... недоразумение хоть сколько-нибудь видимо задевало тебя, - как бы между прочим обронил он то, о чем, похоже, думал больше, чем хотел показать.

   - Шутишь? - Дюран поднял глаза, до того устремленные в недопитое в кубке. - Когда после суда за моей спиной захлопнулись задние ворота Орзаммара, оставив меня безоружного и раздетого один на один с темнотой, скверной и тварями из мрака, я был готов оторвать тебе бороду и живьем зашить ее в твое же брюхо. Но... - он дернул плечами и поставил недопитый кубок на стол, - с тех пор истекло немало периодов. У меня было время подумать. Теперь же и вовсе все переменилось. Очевидно, что ты нужен мне, а я - тебе.

   Белен промолчал.

   - К тому же, в наших жилах течет одна кровь. Ближе, чем с Трианом. А кровь не выбирают, - Дюран отодвинул кубок дальше от края стола и поднялся. - Твое величество, нам предстоит еще немало обсудить. Но сегодня был трудный день. Завтра будет не легче. Разреши мне уйти. Я хочу занять свои старые покои - если ты не против.

   Новоиспеченный правитель гномьего королевства залпом допил остававшееся у него зелье, смахнув капли с усов.

   - Погоди, - он поставил кубок на стол ближе к тому, который оставил Дюран. - Хорошо, что ты заговорил о крови. Перед тем, как уйдешь, мне от тебя нужно еще кое-что.

   Старший Эдукан бросил на брата вопросительный взгляд. Белен кивнул в строну двери, ведущей в его спальню.

   - Хочу познакомить тебя с будущей королевой Орзаммара.