Берег холодных ветров - Веда Корнилова

- Где все это произошло? - внезапно спросил один из крестьян, невысокий мужчина со шрамом на лбу. - И как выглядел тот островок?

- Погодите, мужики... - Мейлард оглянулся по сторонам. - Давайте я вам лучше на земле щепкой нарисую то место, где все это случилось, может, кто из вас раньше был в тех местах, так поймет, что я говорю...

Парень принялся чертить на земле изгиб реки, островок, рассказывал, как выглядит тот небольшой клочок суши, что на нем находится...

- А дерево на том островке было? - продолжал расспросы мужчина со шрамом. - Такое высокое, как раз посреди островка...

- Нет, никаких деревьев там нет... - покачал головой Мейлард. - Только кустарник да трава. И вот еще что странно: почему-то в том месте чаек нет...

Айлин была уверена, что крестьянин со шрамом остался доволен разговором - вон, даже свои вилы опустил. Судя по всему, он узнал это место, похоже, что бывал там не раз, а разговоры про какое-то там дерево - это, скорее, так, проверка.

- Похоже, кто-то из тех парней, что был с вами в одной лодке, всерьез водяного рассердил... - усмехнулся мужчина. - Узнать бы еще, чем именно, а тамошний водяной на расправу крут. Кстати, то место на реке, где вы оказались в воде, и верно, очень опасное - чуть подальше от островка отмель имеется, и русалки любят там лежать в теплые дни. Кстати, именно русалки могли вашу лодку перевернуть - для них это забава... Вам крепко повезло, что живыми уйти сумели.

- Погодь, Вертуш... - вновь заговорил бородатый мужчина. - Ты веришь, что они с реки идут?

- Ну, то, что они были у Костяной отмели - это понятно...

- А почему она называется Костяной? - спросила Айлин. Женщина впервые вмешалась в разговор - до того с крестьянами говорил только Мейлард, а она помалкивала, но надо же было и ей голос подать. - Мы там никаких костей не увидели...

- Да вы и отмели-то не видели... - мужик со шрамом только мельком глянул на Айлин. - Вот осенью, когда река обмелеет, станет понятно насчет названия...

- Ладно, с рекой разобрались, а вот как они через лес прошли? - спросил еще кто-то.

- Вот именно, как? - вновь заблажил плюгавый мужичонка.

- Просто шли и шли... - пожал плечами Мейлард. - Старались идти прямо, вернее, пытались не испугаться, ориентировались по солнцу...

- И кого же вы в лесу встретили?

- Белок, зайцев... Лисы несколько раз на глаза попадались, волк издали пробежал. Пожалуй, все.

- Врут! - опять взвизгнул мужичонка. - В глаза врут!

Самое удивительное в том, что в этот раз с ним, кажется, были согласны все остальные. В чем тут дело?

- Вообще-то мы еще луговичка встретили... - пожал плечами Мейлард. - В лесу на тропинку наткнулись, по ней пошли, и через какое-то время к лугу вышли. Трава там высокая, чуть ли не по пояс, и вот в ней-то лугового парнишку и заметили. Сердитый, нас отругал, что траву топчем, с поля прогнал...

- И что, он по-прежнему так и живет на поле? - спросил дед, у которого на голове не было ни единого темного волоса.

- Чего не знаем - того не знаем, но парень был явно не в настроении.

- Что он вам сказал?

Хм, похоже, сердитый мальчишка был хорошо знаком этим крестьянам, во всяком случае, известие о встрече с луговичком их, кажется, даже обрадовало.

- Вроде с ним все в порядке... - пожал плечами Мейлард. - Только досадует, что люди на поле больше не ходят - оно уже зарастать стало...

- Так, говоришь, ругался луговичок... - дед покачал головой.

- Да, трава, говорит, вот-вот перестоит.

- Ох, грехи наши...

- Да не грехи, а беда... - поправил кто-то из толпы.

- Это верно... А когда вы его встретили? - продолжал допытываться дед. - Я все еще насчет луговичка интересуюсь.

- Вчера.

- А где ж вы с того времени были-пропадали? - в голосе спрашивающего была то ли угроза, то ли насмешка. - От того луга до нашей деревни ходу, от силы, часа три.

- Так ведь дождь проливной вчера был, если помните! - огрызнулся Мейлард. - От него и прятались.

- Где?

- На брошенной мельнице. Еле успели добежать туда до грозы, но вымокнуть все одно сумели.

Результатом этих слов было то, что опущенные, было, вилы и рогатины вновь нацелились на молодых людей. Да и мужик с бородой недобро сощурил глаза.

- На мельнице, значит... И что же вы там видели?

- Да чего там можно увидеть? - пожал плечами Мейлард. - Внизу разруха, окна выбиты, дверь набок... Наверху, правда, порядка побольше - там и окна целы, и дверь закрывается, и даже сундук с одеждой стоит нетронутый. Каюсь: мы в нем покопались - надо же было в сухое переодеться!, но когда уходили, все назад сложили, и даже крышку сундука на место поставили.

- Это все?

- А чего там еще делать? Правда, вечерком мы очаг разожгли, ужин согрели.

- И ничего больше не видели? Внутри есть кто?

- Вроде нет...

- Точно никого?

- Мужики, мы заскочили на мельницу уж после того, как пошел дождь. Внизу все развалено, окна выбиты, сквозняк гуляет... Сами подумайте: что там делать? Поднялись наверх - там сухо, ветра нет, и крыша не течет...

В этот момент к толпе подошел парнишка, держащий в руках большой глиняный горшок, вроде того, в котором держат молоко.

- Чего долго копался? - недовольно спросил его бородатый.

- Так я ж бежать боялся! Если упаду да разолью, ты ж меня вожжой отходишь!

- Болтаешь много, а заслужишь - еще как выпорю! Значит, так, гости незваные... - бородач повернулся к молодым людям. - Сейчас мы выясним, врете вы нам, или нет. Тут, в этом горшке, святая вода, и потому ежели что не так, то уж не обессудьте.

Беглецы не успели ахнуть, как вначале Мейларду, а потом и Айлин в лица полетело по доброй горсти воды, а потом еще по одной. Непонятно, что ожидали увидеть стоящие вокруг люди, но после подобной процедуры рогатины и вилы опустились на землю.

- Кажись, не врете... - бородач вновь сунул горшок в руки парнишки. - Отнеси назад, и скажи, что мы сейчас тоже подойдем. А теперь, гости дорогие, ответьте-ка нам еще на кое-какие вопросы...

- Слышь, мужик... - в голосе Мейларда была слышна усталость. - Уж не знаю, в чем вы нас подозреваете, но давайте договоримся так: или вы нас в деревню пускаете, или просто разрешаете пройти через нее - нам дальше идти надо, и задерживаться у вас мы не собираемся. Только вот поясните, куда дальше ведет дорога из вашей деревни - здешних мест не знаем. И потом, мы же не просто так хотели в эти северные края добраться, а по делу.

- По какому делу?

- Ну, мало ли у кого какие дела...

- Отвечайте, когда вас спрашивают! Мы тоже не просто так интересуемся!

- Давайте я отвечу... - Айлин шагнула вперед. - Мужики, посмотрите на меня. Что глаза отводите? Смотреть не желаете? Вот в этом-то все и дело. Еще недавно на меня люди глядели с удовольствием, муж мной гордился, ребенку радовался, в достатке жили. К сожалению, это все осталось в прошлом - как оказалось, некоторым чужое счастье стоит поперек горла. Зависть и злость сделали свое дело, кое-кто навел порчу на нашу семью. Все развалилось, от меня люди шарахаются, ребенок тяжело заболел... Наша знахарка только руками развела, и сказала, что помочь мне может только колдунья по имени Нази, которая живет на севере. Если, говорит, за два месяца ничего не сделаете, то в будущем вам уже никто и никогда не сможет помочь, как бы вы ни старались. Вот мы оставили ребенка дома и идем к ней, да только путь у нас никак не складывается...