Гроза над Миром - Венедикт Ли

— Я прочел ваше письмо…

— Оно писано не для вас! — от злости слезы госпожи Аркато мгновенно высохли.

Бруно устало вздохнул. Нехорошо отвлекать Полину, она занята совершенно неотложным делом. В Мете упала очередная, пущенная с Острова ракета. Никакого ущерба, абсолютно… Боевая часть — обычная металлическая болванка. Сразу же сканер Сети засек короткую шифропередачу. Проследить транзакции не удалось, но, несомненно, кто-то из шпионов Хозяйки докладывал результаты испытаний. Бруно проанализировал ситуацию. Выходило, что боевого заряда будет достаточно, чтобы разрушить многоэтажный жилой дом, но попадание в конкретный объект на расстоянии нескольких тысяч километров окажется чисто случайным. Психологическое оружие для запугивания населения крупных городов. Хозяйка — мастер на такие фокусы.

«Я бы дал ей степень магистра психологии…» — с мрачным юмором подумал Бруно.

О том, что боеголовка может нести в себе смертельную заразу, он уже доложил Ариэлю. Оригинальные методы ведения войны были коньком Хозяйки в ее первые годы. Вспомнить печальную участь Народа гор. Досталось и Эгваль, пока (по неизвестной до сих пор причине) их высочество не спохватились, принявшись заталкивать выпущенного джинна обратно в бутылку. В наши дни крэгом никто не болеет. Кто переболел — потомков не оставил. А дальше свое дело сделали поголовные прививки и наследственный иммунитет нового поколения…

Бруно насупился еще больше, охваченный против воли, неприятными воспоминаниями. Двадцать семь лет прошло с окончания конфликта, известного, как 2-я война Острова и Эгваль… Прыщавый неуклюжий подросток на всю жизнь запомнил грохот танков, идущих через их захолустный городишко. «Внимание! Жители Эгваль, по вашей территории движутся войска Острова! Не приближайтесь к колонне, держитесь в стороне от дорог и мостов, тогда вам ничто не угрожает!» — ревели динамики на головных машинах. Танки двигались к Аталану-1 — проходу через Барьер, сооружение которого было закончено незадолго до вражеского нашествия. Второй еще не начинали строить, но Хозяйке хватило и этого. После, когда новый военмин Натан Гариг отразил нашествие, разразился политический кризис. Оказалось: строительство шоссейных путей через Барьер с самого начала тайно финансировалось Хозяйкой Острова! Предусмотрительная особа.

Нынешняя 3-я война станет последней. Хозяйка заплатит за все.

— Госпожа Аркато! Вы задержаны на основании пункта сто тридцать семь закона о военном положении. Вскоре вас допросит один наш сотрудник. «Работа для Полины».

Угрозы, высказанные почтенной мадам в письме Президенту Эгваль — скорее всего результат старческого расстройства психики. Только… проверка не помешает. Эта, похожая на исхудалую крысу особа, утверждает, что знает, почему Ариэль Солтиг ведет войну против Острова. Она утверждает, что несет личную ответственность за происходящее, поскольку в свое время плохо воспитала засранца. Она утверждает, что достаточно паре слов вылететь из ее украшенного вставными зубами рта, как политической карьере, а может, и жизни Солтига настанет конец.

— Ты плохо выглядишь, любовь моя…

— Мотаюсь по твоей воле, как чертик на резинке, — Полина скривила губы, ее лицо в свете настольной лампы стало злым, чуждым, — Ты стал бояться меня, Бруно.

— Да.

«Когда нечего сказать, говори правду». С Полиной от этой пословицы осталась тривиальная вторая половинка.

— Загляни в меня.

— Не буду.

— Странная ты. Очень странная. Обладать невероятным могуществом и не пользоваться им…

— Ты не понимаешь, Бруно. Никто не понимает. Чем больше человека любишь, тем легче читать его мысли — эмпирически давно известный факт. Но… Если он личность более сильная, то охотник становится жертвой. Ты подчинил меня себе… во многом. Прости, но я хочу оставить в целости немножко себя… Я говорю непонятно?

— Я тупой, но до меня постепенно доходит, — Бруно несмело улыбнулся, Множество одинаково мыслящих людей смогут подчинить себе телепата — вот силки, из которых не вырваться.

— Вообрази… Человека чуткого, ранимого, тем более, что все спрятанные в карманах фиги ему отчетливо видны. Случилось так, что его сочли великим вождем, гением, и неслыханным в истории злодеем, жестокой воле которого невозможно противиться…

— И он стал таким…

— Да. Не владычица, а раба Острова. Жизнь проходящая впустую в самой страшной из тюрем — из чуждых тебе стремлений, надежд и чаяний, ставших твоими… Так вот, Я НЕ ХОЧУ!

Я «просыпалась» медленно, во времена своей неволи. Удивлялась, как наяву сбываются обстоятельства, увиденные во сне — часто это помогало избегнуть неприятностей, да! Потом сообразила, что тайно и незаметно для себя воспринимаю мысли окружающих. Оказалось, могу и воздействовать на людей. Я уверилась в своей власти над ними и ходила пьяная от счастья… Легко могла добиться освобождения, а отбыла весь срок. Знаешь, почему? Мне не пришло в голову искать свободы, потому что никто вокруг меня этого для себя не ждал, на это не надеялся.

Отрезвела уже на воле. И выстроила защиту. Я не заглядываю ночью в чужие окна — ты понимаешь, о чем я?! Да, я могу воздействовать на твою волю. Могу заставить думать так, как я этого хочу. Могу изменить тебя… переделать…. только стружка брызнет. Но… как резец тупится о твердую сталь… так, пытаясь изменить кого-то — меняешься сам…

— Не вешай носа… любовь моя…

Она улыбнулась.

— Выкладывай свой страх. Я — возможный противник?

— Полина! В наши дни никто не болеет крэгом. И юная Полина Ждан не могла подхватить лихорадку — вакцинацию начинали с восточных провинций и именно с детей. След от прививки до сих пор просматривается на твоем плече. Ты бездетна, как бывает с перенесшими крэг. Все поступающие на работу в ОСС проходят тщательный медицинский осмотр и это мой промах, что я слишком бегло прочитал соответствующую страничку в твоем личном деле. Обратимая стерильность. Методика этой тонкой операции придумана на Острове, где проституция прировнена к прочим профессиям и жрицы любви, «выйдя в тираж», получают солидную пенсию… Еще это умеют делать в ГИН, где тебя «лечили».

— Я, в самом деле, ничего не помню о себе. Мне застрелиться в знак искренности?

— Тогда я — за компанию. Ты согласишься на допрос под гипнозом? Сейчас. Немедленно.

— Ради тебя, да.

Приглашенный Бруно психолог погрузил Полину в глубокий гипнотический транс. Затем они начали задавать ей вопросы. Полина отвечала охотно, но не вспомнила ничего из происходившего с ней до того дня, когда она осознала себя находящейся в ГИН. Очнувшись от транса, она внимательно выслушала Бруно, не скрывшего от нее неудачи эксперимента. Сказала невесело: