Гроза над Миром - Венедикт Ли

Глобальная Сеть связи охватывала Эгваль, где густо, а где пусто, но в последние годы росла, как на дрожжах. Великий вождь Солтиг понимал, что таким средством управления гигантской страной пренебрегать нельзя. Лицензию давно купили у Острова. А подумать только, с чего все началось! Некий гений из Норденского Университета еще в двадцать восьмом году сумел построить Вычислитель без движущихся деталей: рабочим органом служили в нем струи сжатого воздуха. Отсюда до идеи электронного Вычислителя рукой подать. А умники на Острове объединили его с видео. Говорят, Хозяйка сейчас вообще не выходит из своих покоев, управляя Островом нажатием клавиш.

Радиоволны со всех концов Мира незримо пронзали металлический крест. Полина включила новости, вырубила звук и видеоряд, оставив лишь список.

21.07.1383 15:43

КРАХ ИМПЕРИИ ХОЗЯЙКИ!

Войска Магистрата поспешно отходят к его границам.

Сопротивление остатков армии Меты сломлено.

Тир подтвердил позитивный нейтралитет.

Совет Ганы капитулировал.

Великая победа: речь Президента Солтига в Конгрессе.

21.07.1383 15:57

Судьба Нины Вандерхузе, похищенной вчера не установленными лицами из своего дома, остается неизвестной.

Охнула, поспешно переключилась на свою служебную почту, затем стала торопливо собираться.

ЭГВ.МАЙЯ.ЦЕНТР.З&Г.999.100.103. «19.07.1383 16:11»

Дружочек мой, Полина! Будь у меня 20.07 в удобное тебе время. Такое расскажу, рухнешь! С любовью, твой стриженый Волосатик

Что хотела и не успела сообщить ей Нина? Какую тайну? Или ее вынудили отправить письмо, чтобы заманить в ловушку Полину? Тогда хорошо, что, поддавшись эмоциям, она забросила дела и не прочла вовремя почту. Бедная Нина! Полине вспомнились ее беспощадные слова:

— Хозяйка давно исполнила все, что могла, на что хватило у нее сил. Сейчас она никому не нужна, существование ее бессмысленно. Пережила всех: былых врагов, друзей, соратников… Пережила саму себя и должна умереть!

Нина уж точно не в первый раз высказывала нелицеприятное мнение о своей героине. Теперь она на Острове. Смотрит в глаза Хозяйки. А та с мрачным удовольствием следит за ее агонией. Когда б ни достала Хозяйку смерть, неосторожная предсказательница умрет раньше.

5. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Госпожа Аркато держалась прямо, длинное платье облегало ее сухощавую фигуру. Правая стена фойе представляла собой сплошное зеркало — сбивать посетителей с толку, так задумано. Но видом своего двойника, уверенно вышагивавшего навстречу охране, госпожа Аркато осталась довольна. Чуть загорелое лицо, сплошь покрытое тонкой сеточкой морщин, надменно сжатые губы, снежно-седые волосы тщательно уложены. «Глория Ган еще не вышла в тираж, как бы вам ни хотелось…» Не так давно госпоже Аркато стукнуло семьдесят.

Охранник предупредительно показал:

— Прошу сюда.

Узкий тамбур закончился, и госпожа Аркато очутилась совсем не там, куда так настойчиво стремилась попасть.

— Кто вы такой? — спросила у моложавого мужчины, лениво развалившегося в кресле. Второе, пустое, очевидно, приготовленное для нее, стояло напротив.

— Директор ОСС, Бруно. А вы — назойливая старая дама, безуспешно желающая возврата в прошлое.

— Если вас интересует прошедшее, — Аркато аккуратно уселась, поправляя складки платья, — То многое внезапно возвращается, знаете ли…

Она подалась вперед, глядя Бруно в глаза.

— Я не собираюсь говорить с вами. Мне нужен совсем другой человек.

— Но вы ему не нужны. Вы знаете это? Знаете. И намерены устроить скандал. Наивно. Глупо. Вы арестованы. После вас отправят на лечение… Поправлять расшатанные нервы. Поймите: все давным-давно прошло… И слава Глории Ган, кружившей головы мужчинам, в том числе видным политикам, угасла.

Госпожа Аркато премерзко усмехнулась.

— Видный политик, брякнули тоже… Он был никто, и звали его никак. Я сделала из него человека!

Бруно решил не перебивать, пусть изливает душу. Самый верный способ утратить самоконтроль. Скосил глаз на пульт: включена запись…

— …В конце концов, я покинула Остров. Думала найти свою судьбу в Тире… Потом много чего совершилось… В сорок пять была видной из себя, очень привлекательной женщиной. Мне многое перепало от четырех прошлых мужей, я ни в чем не нуждалась. Устроилась в Майе в свое удовольствие.

А ему было тридцать. Чертежник в дрянной строительной конторе. И прозвище к нему приклеилось — «Архитектор». А роман у нас вышел красивый Он — стройный, темноволосый, я — огненно-рыжая, с фигурой балерины. Он готовился к новой дороге в жизни, я чувствовала сердцем…. и очень тревожилась, понимая свою ответственность за то, что пробудила в этом человеке веру в себя… Через год я родила от него дочь, и… вскорости мы расстались. Не так сильно жалела я о ребенке, что остался с ним, гораздо больше о нем самом. Потом… постаралась забыть обоих.

Чем больше мне становилось лет, тем чаще я вспоминала, что у меня есть дочь. Девочка никогда меня не знала, а я в мыслях не держала, чтоб объявиться: здрасьте, я твоя мама! Ужасно глупо и стыдно… Но я радовалась, видя ее изредка в хрониках. А фото из журнала, где она после прыжка с парашютом… веселая, смеется…. я вырезала и храню до сих пор. Она — рыжая, какой была я!

Госпожа Аркато плакала, забыв свое стремление всегда и везде хранить гордое достоинство.

— Вы многое можете. Вы можете все. Пощадите ее! Что для вас жизнь отдельного человека?! Чем плохо, если она останется жить? Одной песчинкой больше в Мире даже не заметить. Но для меня она — все. ОТДАЙ!

— Невозможно, — Бруно подавил в себе жалость к этой старой женщине.

Подумать только! Великосветская дама и начинающий профсоюзный лидер… Мужчины в молодости склонны к безумствам. Но… Бруно раньше не знал, что она уроженка Острова!

Плохо. Ариэль не бессердечен, но не вправе сохранить жизнь дочери. И Тина стойко принимает свой жребий. На допросе прямо сказала, что убеждена в несправедливом (со стороны Эгваль) характере войны. Полина подтвердила, что Тина говорит искренне и считает себя обязанной уравновесить искупительной жертвой преступления против народа Острова. Итак, кошмар не исчез… он рядом, он здесь… Одна встреча… Одна только встреча с Хозяйкой и дочь величайшего лидера Эгваль, образец для молодежи, верная долгу и родине — другой человек. И, как нарочно, вздорная пожилая госпожа выбирает это время для шантажа…

— Я прочел ваше письмо…

— Оно писано не для вас! — от злости слезы госпожи Аркато мгновенно высохли.

Бруно устало вздохнул. Нехорошо отвлекать Полину, она занята совершенно неотложным делом. В Мете упала очередная, пущенная с Острова ракета. Никакого ущерба, абсолютно… Боевая часть — обычная металлическая болванка. Сразу же сканер Сети засек короткую шифропередачу. Проследить транзакции не удалось, но, несомненно, кто-то из шпионов Хозяйки докладывал результаты испытаний. Бруно проанализировал ситуацию. Выходило, что боевого заряда будет достаточно, чтобы разрушить многоэтажный жилой дом, но попадание в конкретный объект на расстоянии нескольких тысяч километров окажется чисто случайным. Психологическое оружие для запугивания населения крупных городов. Хозяйка — мастер на такие фокусы.