Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Его отвлекли от мыслей приготовления мага, который отогнал всех подальше от площадки, сам остался рядом, бросил в центр камень-метку.

Это походило на обман зрения. Только что было пустое место и вдруг там уже толпятся люди. Словно моргнул, а за мгновение, пока глаза ничего не видели, время резко скакнуло вперед.

Натан напрягся в ожидании, мир привычно потерял все звуки. Тяжелые предчувствия, лежащие неподъемным камнем на его сердце, исчезли при виде детей и женщин в среде новоприбывших. Растерянные, сонные они испугались еще больше, когда увидели бывших заключенных. Вряд ли хоть кто-нибудь из них понимал суть происходящего.

Через минуту новое прибытие и беженцев стало даже больше присоединившихся к магам заключенных поселения. Третий и последний раз появилось больше всего людей. Мечник, только прождав еще четверть часа и заметив приготовления к выступлению, разрешил слиться с остальными своей группе, которая терпеливо ждала указаний.

Натан никак не мог найти Лилиану, вообще стало трудно найти кого-либо в этой мешанине лиц. Тогда он направился к Илэну, его-то как раз найти не составляло труда — самая оживленная часть отряда.

Тут же он и нашел девушку, она ни на шаг не отходила от волшебника и с готовностью выполняла каждое его поручение. Прям вертелась вокруг него. Опасения насчет мага переросли уже в личную неприязнь. В глубине души Натан желал, чтобы Илэн все же оказался фострцем, подлым врагом и Лилиана бы узнала об этом, перестала заблуждаться. Несмотря на благоприятный исход освобождения людей, подозрения перестали гложить мечника изнутри, но неприятие разгоралось все с большей силой. Считая, что за последние годы он хорошо изучил людей и редко ошибался в их оценке, находил свои чувства по отношению к магу ничем иным как результатом предчувствия, интуиции, нюха на плохих людей, чем угодно, только не последствием иных чувств.

Лилиана была цела и выглядела воинственно, это уже не та легкомысленная девчонка, встретившаяся ему два года назад, даже за последний месяц она сильно изменилась. И все же осталась в чем-то незаметном прежней. Натан не мог этого объяснить, ощущал это, а может, просто надеялся.

Он окликнул ее по имени, раз, второй, но девушка не услышала, а через некоторое время уже что-то колдовала вместе с Илэном, в точности повторяя его жесты. В этот момент Натан как никогда был близок к обычному убийству, глядя на Илэна, который в минуту сосредоточения так уязвим. В маге его раздражало каждое движение, а то, что Лилиана за ним повторяла, так вообще бесило.

Мечник задушил безрассудный порыв и спокойно дождался окончания действа.

— Лили. — Позвал он ее, когда волшебница, наконец, освободилась от волшебного действа.

Она отыскала его взглядом и коротко бросила:

— Сейчас некогда, извини.

Натан кивнул, словно соглашаясь с ее занятостью, и вернулся к своей группе, держащейся особняком от остальных. Подобранного мужичка уже не было, а Линса прислонили к стволу дерева и пытались влить в рот хоть немного воды со свернутого трубочкой листа. Парень находился в бреду, заставить его проглотить где-то добытую воду не получалось.

— Дирт, сообщишь о Линсе Лилиане или кому из магов.

Капрал с удивлением наблюдал за тем, как мечник поправляет обмундирование, закрепляет ремни с ножнами на спине, явно готовясь к чему-то.

— Мы наконец-то снимаемся со стоянки? — Спросил он.

— Не вы, а я.

— В смысле?

— Что здесь непонятного? — На него обратили внимание и остальные. — Все, что было в моих силах, я выполнил, и теперь во мне нет нужды.

— Это ты освободил волшебников. — Скорее утверждение, на которое ответа не требуется.

Ирмис при этих словах поднялся и поспешил в сторону бывших заключенных.

— Но куда ты теперь собрался? И почему не хочешь остаться, нас же переправят маги в Республику…

Натан позволил себе криво ухмыльнуться.

— Уж куда мне точно ход заказан так это в Республику.

На него посмотрели еще более удивленно, хотя Дирт их и поразил информацией о командире как о спасателе волшебников. «Наверное, — подумал мечник. — Спасение чародеев, таких сильных и могущественных у них ценится гораздо выше, скажем, спасения обычных солдат».

— Я дезертир, Дирт.

Натан следил за реакцией на такое сообщение, но казалось, это никого не взволновало, лишь капрал спокойно спросил:

— С поля боя?

— Нет.

— Теперь ты капитан, как сказал тот маг?

— Был недели две назад.

Мечник предполагал, что это один из самых важных сейчас вопросов, но на этом обсуждение статуса Натана в Республике было окончено.

— И куда ты теперь? — Спросил Арист, который и не думал отговаривать, принял решение командира и всего лишь любопытствовал.

— Фостр покинуть не так уж и сложно, с помощью контрабандистов к примеру.

Идея пришла буквально во время произношения и не успела полностью оформиться, однако показалась очень даже реальной.

— Ты хочешь уйти? — Раздался голос Лилианы позади.

Она быстро прошла рядом с Натаном и наклонилась к Линсу, с ней пришел и Нимус.

— Ему не слишком обрадуются в Республике. — Ответил Дирт за него.

— После сегодняшнего дня его там примут с почестями. — Возразил маг и окинув взглядом всех собравшихся людей продолжил. — Не будь вас, все они остались бы в заточении. За такие заслуги позабудут о любых прегрешениях.

Разубеждать Натан его не стал, пускай так и думает — правильная версия.

— Нимус, я не училась на целителя.

— Ах да, ваш друг немного захворал. С этим я быстро справлюсь.

Как только волшебник прикоснулся к парню, Линса выгнуло дугой, а потом он завалился набок и затрясся всем телом, через минуту его вырвало желчью.

— Куда ты собрался? — Спросила девушка.

— А какая разница?

— Большая. Илэн может тебя переместить в большинство городов Лиминаса.

Это имя ничего не вызвало, кроме раздражения, а от мысли, что его придется о чем-то просить, возникало отвращение к самому себе. Нет, не бывать этому.

Лилиана словно читала его мысли.

— Я могу узнать, когда у него будет свободная минута, и он уделит тебе время.

— Нет уж, не стоит.

— Ты должен остаться. — Настаивала девушка.

— Зачем?

Она никак не могла подобрать слов, обернулась к Ирмису, ища поддержки, но тот стоял неподвижным изваянием, только иногда на его лице проскальзывала плохо скрываемая улыбка.

— Ты же заварил всю эту кашу, — вдруг вспыхнула негодованием Лилиана, тыкая в мечника пальчиком. — А теперь решил смыться в самый ответственный момент. Нет уж, не стоит. — Передразнила она недавний отказ. — Что начал, заканчивай, иначе можешь прямо сейчас отправляться в руки фострцам и доложить, что мы идем на северо-восток, и все это время нас будет некому защищать: ни у Илэна, ни у меня уже не осталось сил после освобождения беженцев, а единственный стоящий командир сам пришел в руки врагу. Вот любуйтесь, это я освободил пленных, но мне не хватило сил и мужества довести их домой. Ну что ж, тогда вали! Никто тебя не держит!