Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Лилиана словно читала его мысли.

— Я могу узнать, когда у него будет свободная минута, и он уделит тебе время.

— Нет уж, не стоит.

— Ты должен остаться. — Настаивала девушка.

— Зачем?

Она никак не могла подобрать слов, обернулась к Ирмису, ища поддержки, но тот стоял неподвижным изваянием, только иногда на его лице проскальзывала плохо скрываемая улыбка.

— Ты же заварил всю эту кашу, — вдруг вспыхнула негодованием Лилиана, тыкая в мечника пальчиком. — А теперь решил смыться в самый ответственный момент. Нет уж, не стоит. — Передразнила она недавний отказ. — Что начал, заканчивай, иначе можешь прямо сейчас отправляться в руки фострцам и доложить, что мы идем на северо-восток, и все это время нас будет некому защищать: ни у Илэна, ни у меня уже не осталось сил после освобождения беженцев, а единственный стоящий командир сам пришел в руки врагу. Вот любуйтесь, это я освободил пленных, но мне не хватило сил и мужества довести их домой. Ну что ж, тогда вали! Никто тебя не держит!

Развернулась резко, так что уже порядком отросшие волосы едва не ударили веером по лицу Натана, который от такого напора буквально опешил.

Дирт, Арист, Барт, Восл и Молф провожали ее негодующими взглядами. Нимус пожал плечами и продолжил лечение Линса. Ирмис же сотрясался в беззвучном смехе.

— Ну, чего ты хоть сейчас ржешь-то? — Не вытерпел Молф, зло зыркнув на друга.

Тот поднял руки, мол, все, сдаюсь.

— А что, действительно дела настолько плохи с защитой? — Выдавил из себя Натан, обращаясь к Нимусу.

Маг ответил не сразу, но, похоже, не и из-за долгого формирования ответа, а потому что колдовал над больным.

— На Илэна действительно не стоит рассчитывать, он сильно выложился за последние часы. Вроде даже вернется в Республику за подмогой. Ну а насчет безопасности… Слишком много народу для четверых магов, пускай и опытных.

Мечник удивился, что Лилиану записали уже в опытную чародейку, Нимус ведь говорил вполне серьезно, без каких-либо уточнений.

Волшебник поднялся с колен и к Линсу тут же приблизился Дирт.

— Спит как младенец. — Удовлетворенно сообщил он.

— Но опытный командир, как и сказала Лилиана, нам не помешает. — Сказал напоследок Нимус.

Натан окинул взглядом их стоянку и мысленно согласился с этим утверждением. Никакого порядка даже с расстояния заметно не было. Маги как всегда о чем-то вели разговор, беженцы жались ближе к площадке выхода, где и светлей значительно, нежели на окраинах, где темными, угрожающими силуэтами выстроились пленники поселения. Если уж есть план действий, то зачем задерживаться, текут бесценные секунды. Такое впечатление, будто никого не заботила возможная погоня, тем более, что шли они по единственной дороге и враг уже загодя знает их направление движения. Весь вопрос в том, кто кого опередит. Самоуверенность магов поражала…

Мечник целеустремленно шел к волшебникам. По крайней мере, теперь у него есть возможность быть полезным.

— Илэн, — маг уставился на него, словно впервые видел. — Вы собираетесь идти дальше или нет.

— Были такие предположения… — Уклончиво ответил он.

Больше Натану и не нужно было, крикнул, чтобы слышали все:

— Стоянка окончена! Идем вот туда, — указал рукой. В рядах беженцев от крика мечника заплакал ребенок.

— Окончательное решение еще не принято, капитан! — Сказал маг.

Лилиана старалась не смотреть ни на Натана, ни на Илэна.

— Я его принял, а вы можете совещаться до скончания веков или до прихода фострцев, как угодно. Или ты можешь прямо сейчас всех перебросить, а, Илэн?

Это был вызов, вызов самому сильному человеку из всех кто находился рядом. Натан понимал, ему придется еще об этом пожалеть, но гневные слова сами рвались наружу.

— Хорошо, — сказал маг, задумавшись. — Пора и правда уходить.

Но мечнику его одобрение уже и не было нужно.

— Дирт, Арист, чтобы через минуту здесь была не толпа, а подобие строя. — И видя, как старания помощников проходят впустую в отношении беженцев, угрожающе прошипел. — А вам жить надоело или нужно взвод фострцев дышащих в спину? Так будьте уверенны, они уже наступают нам на пятки.

После гневной тирады люди еще больше сжались. Мечник подошел к ним, отобрал грудного малыша у девушки и зашагал по дороге.

— Все за мной! — И уже во весь голос. — Дирт, будь милосердным, кто останется — добей. Потому как, попав в руки фострцев, их ждет судьба похуже смерти.

Теперь голосили и женщины, особенно та у кого отобрали младенца, она цеплялась за одежду, рыдала. К нему поспешили мужчины из беженцев, но стоило Натану на них посмотреть, как добровольные защитники тут же замирали как кролики перед удавом. Не зря Дирт спрашивал насчет глаз, что-то с ними сделала магия гномов, не зря же это так напугало обычных людей.

Натан отдал дитя, однако мать не отпустил и шел, поддерживая ее за локоть. Процессия сначала неуверенно, а потом все быстрее и быстрее пошла за ним. Сзади слышалась ругань Дирта.

Пленники поселения были солдатами и сами организовали дозор, забрали все факелы у площадки и скрылись впереди за изгибом дороги. Уж кто видел одну только пользу в смене управления так это они. Единоначалие является традиционным в армии, и для них все стало на свои места. Дальние патрули, глубинная разведка, им не нужно объяснять, как себя вести на чужой территории.

Огни дозора по-прежнему мелькали впереди, навес из лиан и листьев даже в полдень пропускает мало света, но было очевидно, что небо начало светлеть, словно и не было ночи, так быстро та промелькнула.

Женщина с ребенком уже шла вместе со своими земляками, но не потому что захотела побыстрее скрыться от Натана, нет. Она уже успела понять, грозный командир не так страшен, как хочет показаться. Разговорилась, поведала о своей истории побега из пустыни, она хаманка и, как множество людей до нее, попала в изгнание. Целые рода покидали насиженные места из-за далекого родственника провинившегося перед высшим советом Хамани. Жестокий мир диктует жестокие правила, но с другой стороны пустыню никто еще ни разу не смог завоевать, никто не вернул армию в целости, выступив против пустынников, хотя многие пытались. Оказалось, все беженцы, так или иначе состоят в родстве, они вынуждены были покинуть дом. А потому купили небольшой бриг — Гирань. Однако береговая охрана Форста обнаружила их продвижение почти у самой цели — Роддона.

Мечник не удивился их конечному пункту следования. В Роддоне было проще всего стать гражданином. Стоило поступить на службу в армию, и ты уже подданный королевства. Другой вопрос опасность с этим связанная, все-таки необъявленная война с Астором уносит жизни многих солдат. Однако с уверенностью можно утверждать, что семьи там будут в полной безопасности.