Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

— Сержант?

— Дирт?

Бывший первый капрал изумленно разглядывал мечника с ног до головы. Пускай немного измазанный в траве и пыли, Натан все же выглядел не в пример лучше пленников.

Дирт находился в растерянности.

— Че эт с глазами у тебя? — Выдавил он, чтобы хоть что-нибудь сказать.

— Дела магов…

— А-а…

— Дирт, где группа?

— Они пошли к карцерам, забрать Линса.

— Все живы?

— Хе, да. Я уж думал тебя самого ухлопали на перевале, Ронин.

— Где Лили?

— Она обсуждает с каким-то «коллегой» план дальнейших действий.

Очевидно, Илэн и Дирту чем-то не понравился, но выяснять это Натан не стал.

— Нашли, где остановиться… — Возмущался капрал. — С минуты на минуту сюда могут нагрянуть. Там, — он указал рукой в сторону почти потухшего пожара. — Там находилась казарма надзирателей, в ней площадок выхода штук пять осталось. Неровен час подмога прибудет.

— В огонь? Думаешь, что говоришь? — Спросил его кто-то из толпы.

— Что для мага огонь, если он прибудет сюда в полной готовности отражать нападение? Уходить нужно и как можно скорее. — Упорствовал Дирт.

— Вот и беги, песочник, тебе не привыкать.

Дирта удержал Натан, рубаха в его руках порвалась еще больше, но капрал, поиграв желваками, не стал выяснять отношения прямо сейчас, но было видно — затаил обиду.

— Сержант, ну ты-то должен понимать всю опасность ситуации.

Натан удивился тому, насколько переменилось мнение Дирта о его персоне. Раньше он не замечал этого, думал дуэль с мастером меча в столице заставила капрала не то чтобы уважать, но опасаться своего командира, а сейчас тот общается с ним как с давним другом. Впрочем, стоит ли так уж этому радоваться?

— Ты прав, нужно покинуть это место как можно скорее. Нужно забрать Лилиану, парней и уходить…

Натан вдруг понял, плана по возвращению у него не было. Всю дорогу эта проблема не казалась такой важной, лишь бы добраться к Игле и освободить узницу. Все остальное меркло рядом с основной целью. Наверное, если бы ее здесь не оказалось, он так и остался сидеть, не зная, куда податься.

Ему не пришлось принимать решения. Одни люди засуетилась, другие вполне целенаправленно собирались в группы, третьи нерешительно переминались с ноги на ногу в стороне. Дирт накинулся на последних с расспросами, но Натана интересовало другое. Он отыскал взглядом девушку и, раздвигая локтями не желающих сторониться, направился к ней.

— Лили, что происходит?

Она не сразу отвлеклась от разговора с другим магом.

— А?

— Что вы намерены делать? — Нетерпение мечника постепенно переходило в раздражение, в первую очередь на себя, потому как упустил контроль над ситуацией.

— Нужно спасти беженцев с Гирани. Долго объяснять… Мне пора.

И скрылась за спинами людей образовавших небольшой круг. Секунд через десять около пятнадцати человек исчезли, и мечника вместе с парочкой таких же невезучих зашвырнуло в образовавшуюся воронку пониженного давления, едва не столкнув их лбами.

— В порядке? — Подыматься ему помогал Нимус, единственный из волшебников оставшийся в разрушенном поселении пленников. — Не беспокойся, с ней ничего плохого не случиться. Илэн маг-творец и он не позволит кому бы то ни было погибнуть под его началом.

Это Натан отнюдь не успокоило. Это предполагало больше тревог, нежели успокоения. Чародей, по силе которого здесь нет равных, и без магической защиты и разряженных артефактов у мечника нет никаких шансов противопоставить себя ему в случае непредвиденных обстоятельств. Привычка во всем видеть подвох и здраво сопоставлять свои и чужие возможности заставила его еще больше нервничать. Откуда этот тип вообще здесь взялся? Чтобы взять живым творца необходимо застать его врасплох, что в условиях похода практически невозможно или… Или он не подданный Республики. Догадка буквально пронзила мозг, догадка о том, что он во второй раз потерял Лилиану.

— Капитан, собирай народ. Выдвигаемся.

— Куда? — Тупо спросил Натан.

— Как можно ближе к Рубежу…

— А как нас найдет Илэн? — Вопрос был задан словно между прочим.

— С помощью метки. — Маг показал на обычный с виду камень в руке, у него даже кармана не нашлось, чтобы спрятать его. — Он подаст сигнал и нам нужно будет соорудить площадку выхода. По крайней мере, что-нибудь похожее на нее. Ну, так как? Поможешь с организацией отхода?

Подозрения переросли в уверенность. Идеальный вариант западни, где жертва сама роет себе яму, фострцам даже не придется сильно напрягаться. Магов увели на сомнительную операцию по спасению неизвестно откуда взявшихся беженцев, а из построенной площадки вынырнет пятерка волшебников и размажет поверивших в собственную свободу заключенных тонким слоем по всей окрестности, даже и одного Илэна хватит, если он действительно маг-творец. А судя по количеству людей, перенесенных им за один раз так и есть. Или ему помогала и Лилиана?

«Всю жизнь мне не везет с сильными магами: Илэн, Самир Харет и, наконец, Олаф. Все они творцы, пускай и разной силы. Или у магов происходит естественный отбор, при котором выживают, выкарабкиваются к вершинам могущества только самые беспринципные и вероломные?»

— Мне нужно найти карцеры и вернуть своего человека. Идите, мы вас нагоним.

— Понял. — Нахмурился Нимус. — Не затягивайте. Мы не позволили никому уйти и доложить о восстании тюрьмы, но существует порядок отклика и при его отсутствии сюда отправят отряд.

— О чем я и говорил… — Встрял Дирт.

— И я с вами согласен. Все, мы вас будем ждать.

Когда маг удалился, капрал и мечник остались одни.

Все вдруг разом устремились на восточную оконечность большой очищенной от деревьев для поселка и пылающей местами области.

— Они возвращаются. — Сообщил Дирт.

Натан завертел головой в поисках Лилианы, но имелось в виду возвращение его собственного отряда. Он с удивлением отметил, что соскучился за весельем Ирмиса, спокойной рассудительности Ариста и Молфа, безмятежности деревенских лучников: Восла и Барта. Их отношения проходили мимо командира, но Натан за два похода к ним почему-то сильно привык, будто знаком уже много лет. Не в этом ли кроется ответ на отношение Дирта к нему — мы друг друга узнали лучше и привыкли. Со временем принимаешь человека таким, какой он есть, со всеми недостатками.

Вспомнился неунывающий Вайрим и захотелось его вновь увидеть. Интересно, чем он сейчас занят?

Его вернул из мечтаний вид группы дальнего патруля. Совсем не такой, как запомнилось из последней встречи.