Дракон - Олег Бубела

— Приятно познакомиться.

— Алекс? — ошеломленно переспросил Виран. — Повелитель?

Я вздохнул, видя разгорающийся восторг в глазах разведчиков, а также предчувствуя совсем неуместное продолжение, и недовольно сказал:

— Был им когда-то. Вот только не нужно мне тут поклонов бить и смотреть такими глазами. Давайте лучше сядем и спокойно поговорим, пока мой друг не проснется. У меня к вам есть несколько вопросов. Так как я был в Марахе зимой, то не в курсе всех последних новостей, вот и хотел бы...

Тут мой желудок непроизвольно квакнул, поэтому я прервался и подумал, когда же вообще ел в последний раз? Похоже, что в замке у графа Нирамо, а с того момента порядочно воды утекло.

— Вы подкрепиться не желаете? — спросил я разведчиков. — У меня там и добыча на полянке осталась.

Естественно, альтары не стали отказываться, поэтому мы подошли к все еще спящему Сару и уселись прямо на траву недалеко от него. Пока я разделывал барсука, кратко ответил на вопросы Елички о том, как приобрел возможность перекидываться в дракона. Естественно, всех подробностей я рассказывать не стал, пояснив только, что спас одного дракона, а потом побратался с ним и по чистой случайности не умер от ядовитой крови. Удовлетворив любопытство разведчиков, я начал расспрашивать о ситуации в степи и о причинах, побудивших их так далеко забраться. Когда мясо, сдобренное солью и специями из походной сумки Вирана, пожарилось на магическом огне, разведчики оставили все восхищение и болтали без умолку. Нет, нравится мне этот народ! Так быстро пришли в себя и уже совершенно не испытывают никакого трепета передо мной. Только безмерное уважение, но это как раз меня не сильно смущало.

Барсук был большим и жирным, сухари и вареный картофель из сумки Вирана были весьма кстати, поэтому мы все втроем по достоинству оценили вкус нежного мяса и хорошенько пообедали. За время трапезы я узнал много нового и интересного, например, что степь практически полностью покрылась лесами, поэтому уже не оправдывает своего названия. За это все нужно было благодарить эльфов, которые работали, не покладая рук, и благодаря поддержке альтарских одаренных, за год сумели вырастить сотни тысяч деревьев. Правда пока леса еще были слабо заселены живностью, но мардинандским охотникам и фантарским ловчим уже давно был дан приказ о добыче живых зверей, которые в клетках переправлялись в степь и тут уже выпускались на волю. Так что уже через пару лет здешние леса будут полны дичью.

Это было приятной новостью, но была еще и плохая. Совсем недавно, в сезон дождей случилась небольшая заварушка на юге, которую затеяли недобитые кочевники. Дело в том, что, выполняя мою задумку, альтары выпроваживали все кочевые племена на юг, а тех, кто не соглашался и пытался сопротивляться, вырезали до последнего человека. Так им удалось очистить всю территорию степи. На севере оставили всего десяток оседлых поселений, с которыми велась активная торговля, а на юге выставили пограничные посты, чтобы контролировать выселенцев. И вроде бы все складывалось нормально, разведчики докладывали, что кочевники начинают обживаться на новом месте, поэтому Ренард ослабил пограничные посты, так как рабочих рук катастрофически не хватало.

И вот через полгода недобитки решились на месть. Прорвав кольцо постов, десять тысяч воинов устремились в степь, грабя и сжигая немногочисленные альтарские поселения. Не знаю, на что они надеялись, нападая на горцев. Ведь наверняка понимали, что им не удастся не то что отбить земли, которые они привыкли считать своими, но даже банально выжить. Наверняка на такой шаг их просто погнал голод, так как земледелием они заниматься не хотели, а большую половину их стад оставили себе альтары. В общем, как только земля подсохла, армия кочевников напала на степь.

Они не смогли пройти дальше трех дней пути, так как при выселении лишились всех своих коней, поэтому даже не достигли возводимых городов и рудных разработок. Да и вообще, в самом начале наступления им сильно повезло. Просто посты пограничников не смогли сдержать такую армаду, хотя заметно ее уменьшили, а в поселках альтаров на юге не оказалось магов. Все они в тот момент или проходили обучение в Школах, расположенных в крупных городах, или же были отправлены в Мардинан для усиления его армии. Ну а поселки, которые им удалось захватить, были расположены недалеко от границы, поэтому их жители не успели отступить.

А Ренард быстро организовал сопротивление. Хотя, какое там сопротивление... Он просто поднял по тревоге всех магов и кинулся на перехват. Вот только его ошибка, или же ошибка его советников, кто теперь разберет, привела к большой трагедии. Решив дать степнякам увлечься нападением на один из поселков, чтобы легко их окружить, он приказал его жителям остаться и держать оборону. Понадеявшись на крепкие стены и воинское мастерство поселян, Ренард рассчитывал, что успеет к ним на помощь. Но данные разведки оказались неточными, и армии альтаров не хватило всего нескольких часов, за время которых кочевники с огромными потерями захватили селение и разорили его.

Но нет худа без добра, подоспевшие на помощь маги и воины быстро окружили буйствующих в селении захватчиков и уничтожили, не дав никому улизнуть. Ренард не стал ни с кем церемониться и приказал добыть только нескольких пленных, чтобы узнать места расположения их стойбищ. Оставшиеся в живых вскоре сделались разговорчивыми и сообщили вождю все, что его интересовало. А вот потом для кочевников наступил трагический финал их жизни как отдельного народа. Дело в том, что в уничтоженном селении обнаружилось больше трех сотен мертвых альтаров, в основном, женщин и детей. Не все они были убиты в бою, некоторым не повезло уцелеть после захвата и кочевники над ними вволю поиздевались, не сдерживая свою извращенную фантазию и мстя за потери. Истерзанные детские тела производили страшное впечатление даже на воинов, повидавших всякое, а то, что аллинцы делали с захваченными женщинами...

В общем, после этого участь степняков была решена окончательно. Почти месяц потребовался Ренарду, чтобы пройтись со своим войском по южным землям и вырезать все стойбища степняков. Никого жалеть он не стал и приказал убивать всех, и женщин, и детей, ведь повторения пройденного не хотел, а потомки уничтоженных кочевников наверняка бы вскоре выросли и взялись бы за старое. Огненный вал двигался по югу, стирая с лица континента народ аллинцев и оставляя после себя только разрушенные стойбища. В этой заварушке альтары потеряли около тысячи человек, в основном, тех, кто находился в поселках, стоявших на пути кочевников и воинов пограничных отрядов. А вот аллинцев никто и не думал считать. Виран, которому довелось поучаствовать в их истреблении, рассказывал, что сами нападения на поселки кочевников были молниеносными, намного дольше оказалось закапывать мертвые тела. Даже при помощи магов иногда приходилось работать не один час.