Случай из практики-2 - Кира Измайлова

— Не извольте сомневаться! — обиделась хозяйка и тут же убежала — ее подзывали от соседнего столика.

— Чувствуете? — Вейриш разогнал ладонью пар, ноздри его затрепетали, он довольно прижмурился. — Вот нотка ахара, а вот рийш — в самую меру, чуть больше, и пить это станет невозможно…

Он сделал маленький глоток и тут же запил водой из высокого стакана, в котором позвякивали льдинки.

— Это пьется именно так, — сказал он в ответ на мой любопытный взгляд. — Попробуйте сами! Ледяная вода помогает проявить послевкусие…

— Хорошо, я рискну, — усмехнулась я и действительно пригубила этот самый шахр, который так хорошо, по словам Вейриша, готовила Шихха.

Впечатление оказалось… сильным! Уж на что орта обжигает, но до шахра ей оказалось далеко: как люди добровольно умудряются пить это, мне понять сложно! Очень густой, огненно-горячий, горький и острый напиток — у меня перехватило дыхание, и Вейриш тут же подсунул мне стакан. Я судорожно глотнула ледяной воды, и жжение во рту немного утихло, зато я смогла различить сложный вкус и потрясающий аромат, горечь медленно таяла, оставляя на языке терпкую сладость с вовсе уж непонятными, не знакомыми мне доселе оттенками…

— Конечно, нужна привычка, — участливо произнес дракон, глядя, как я пытаюсь отдышаться. — Лучше начинать с более… хм… легких видов, иначе можно раз и навсегда отбить охоту пробовать ойф.

— Пожалуй, вы правы, — выговорила я, пододвигая к себе свою чашку, но вовремя спохватилась. — Вейриш, а об этом напитке вы что скажете? Я, часом, от него огнем дышать не начну?

— Не думаю, — усмехнулся Вейриш. — Пробуйте смело! Это сладкий ойф и не слишком крепкий. Вообще-то, такой больше любят женщины… Видимо, этот господин, о котором вы упомянули, был лакомкой. Хотя… — он задумался. — Хозяйка, кажется, сказала, что у него было слабое сердце? Должно быть, он не хотел отказываться от своей привычки, но выбирал более слабый ойф, который не действует так сильно на сердце…

— Что-что? — насторожилась я, пробуя напиток. В самом деле, сладкий, но не приторный, с легкой горчинкой, очень душистый и, действительно, совсем не крепкий… Совсем не похож на ту бурду, которой потчевали нас, помнится, в одном поместье! — Этот ойф безопасен?

— Относительно, — пожал плечами Вейриш и отпил своего огненного пойла. — На юге считается, что крепкий ойф, а уж тем более шахр-ойф женщинам вреден, поскольку заставляет сердце биться быстрее, и слабая женщина может заболеть, или, что еще хуже, это скажется на ее будущих детях. Думаю, в чем-то они правы, — заметил он. — Еще считается, что женщина по недомыслию все равно не сумеет оценить всех тонкостей вкуса шахра, так пусть удовольствуется сладостью обычного ойфа!

— Как любопытно… — протянула я, разглядывая свою чашку.

И правда, интересно. Конечно, и напиток мог спровоцировать сердечный приступ у купца, наверняка не скажешь. Но мог и не иметь никакого отношения к этому несчастью…

— Что это с вами? — поинтересовалась я, заметив, что Вейриш снова принюхивается.

— Позволите? — он протянул руку, взял мою чашку, осторожно пригубил. — Надо же!

— Вы обнаружили что-то необычное?

— Пожалуй, — кивнул он, улыбаясь, — просто-таки иллюстрацию к моим недавним словам о том, что можно попробовать использовать в рецептах специи и приправы, каких нет на юге! Я не заметил сразу, но теперь, когда ваш ойф немного остыл, запах и вкус проявился особенно ярко… Любопытная находка, нужно будет попробовать, когда вернусь домой!

— Но что, что это за ингредиент? — заинтересовалась я.

— По-моему, что-то вроде хамбир, его завозят к вам с востока, если не ошибаюсь, а на юге он большая редкость, — ответил Вейриш.

— Хамбир? — удивилась я. Этот корень действительно широко используется в арастенской кухне, у него приятный острый, пряный привкус и запах. — Вот уж не узнала бы! Мне казалось, у него настолько специфический вкус, что не заметить его невозможно!

— В ойф, скорее всего, добавили немного сушеного корня, — сообщил Вейриш. — А вот сейчас мы спросим у хозяйки… Любезная!

— Слушаю, господин? — остановилась рядом с нами Шихха. — Господин желает еще чего-то? Или ему не понравился шахр?

— Шахр выше всяческих похвал, — искренне сказал дракон, и женщина расплылась в довольной улыбке. — А вот скажите, любезная… Мы поспорили с моей спутницей: есть в ее ойфе хамбир или нет? Сдается мне, что чуточка найдется!

— О, господин обладает редкостным чутьем! — всплеснула руками хозяйка, улыбаясь еще шире, но тут же обеспокоилась: — Или госпоже не понравился ойф? Ах, не стоило вольничать с рецептом, который не менялся сотни лет!

— Мне понравилось, — успокоила я. — Так значит, вы положили туда хамбир?

— Совсем немного, — уверила Шихха. — Мой слуга по ошибке купил на рынке не круглый перец, а семена хамбира, они так похожи с виду, вот его и надули! Ах, как страшно я злилась! Но потом понюхала семена — они пахнут тоньше и сильнее, чем сам корень, и я подумала: почему же не попробовать? И попыталась добавить его в один напиток, в другой, и вот с этим-то он сочетается лучше всего! Даже покойный господин Тай, хоть не любил никаких перемен, и то одобрил! — Она вздохнула. — Он ведь заходил ко мне несколько раз с тех пор, как вернулся, и всякий раз брал именно этот ойф, так он ему угодил, и я знаю, что он рассказывал своим друзьям…

— Откуда вы знаете? — спросила я.

— Он сам сказал, госпожа! — удивилась женщина. — Он был очень добрый господин, он подшучивал над бедной Шиххой и говорил, пускай я придумаю еще что-нибудь новенькое, а он расскажет еще, и ко мне придет много, много людей, и моя ойфана станет самой известной во всём Арастене. Хотя она и сейчас хороша! — добавила она с гордостью.

— Действительно, какой хороший господин! — я толкнула Вейриша ногой под столом, чтобы помолчал. — Очень жаль его! Я и от других слыхала, что это был славный человек… И что же, в тот день он пришел, как обычно?

— Да, госпожа, — ответила она. Поговорить Шихха явно любила, а особенно посплетничать, сейчас же в ойфане наступило некоторое затишье, и она могла позволить себе постоять у нашего столика. — Кажется, он ждал кого-то, потому что сперва собирался уйти, а потом вдруг сказал, что просидит еще долго, пускай я готовлюсь поить его ойфом весь день!

— Ему кто-то что-то передал? — полюбопытствовала я.

— Я не знаю, госпожа, — недоуменно сказала Шихха. — Было столько господ, что я не успевала просто так глазеть по сторонам. Но посыльного я бы заметила, я всегда вижу, кто входит! Тут бывает только чистая публика, у меня лучшая ойфана, и…