Случай из практики-2 - Кира Измайлова

Передвигаться по городу в компании молодого дракона — это, скажу вам, то еще испытание для нервов. Гарреш, помнится, старался не привлекать к себе излишнего внимания и делал это вполне успешно. Вейриш же, истосковавшийся взаперти, наслаждался прогулкой… Это бы ничего, пускай пялится на девиц и дам, вот только обнаружилось, что моё верное заклятие, позволяющее сделать кого-либо незаметным, действует чем дальше, тем хуже. Вероятно, Вейриш вовсе не желал скрываться, а наоборот, хотел привлекать чужие взоры, а моей магии с его было не тягаться.

По счастью, до Малой площади удалось добраться достаточно быстро. Вейриш вёл себя невыносимо галантно, даже подал мне руку, помогая спешиться. К его огорчению, я этот жест проигнорировала — скорее по причине отсутствия привычки к подобному, нежели из желания обидеть.

На нас посматривали: пару мы составляли очень колоритную. Вейриш, как я уже упоминала, был лишь немногим ниже меня, так что мы неплохо смотрелись рядом. Конечно, обаятельному дракону больше подошла бы красивая девица, а не потрепанная жизнью дама неопределенного возраста, но, подозреваю, ко мне особенно никто не приглядывался: Вейриш привлекал все взгляды.

В ойфане, против всяких ожиданий, оказалось людно, нам с трудом удалось отыскать свободный столик, и почти сразу же к нам подбежала запыхавшаяся хозяйка.

— Чего изволите? — спросила она с поклоном.

— А подайте-ка мне, любезная, такого же ойфа, которым давеча клиент у тебя отравился, — велела я, с интересом озираясь по сторонам. — Поглядим, возьмет меня или нет!

Я ухмыльнулась, призывая Вейриша поддержать сомнительную шутку, и тот улыбнулся в ответ. От этой улыбки растаял бы даже памятник, что уж говорить о хозяйке ойфаны.

— Что вы, госпожа! — заговорила она, поняв, что я не всерьез ее обвиняю, и сверкая улыбкой, особенно белой на смуглом лице. — Такого не бывало, чтобы моим ойфом кто-то да отравился! А господин Тай, который помереть изволил, слаб сердцем был, потому и скончался, и ойф тут вовсе ни при чем! Уж я боялась, так боялась, что теперь ко мне вовсе никто не пойдет, а господа валом валят, хоть разорвись. Надо, поди, служанку нанимать…

Она выдохлась и умолкла. Я понимающе усмехнулась: ясное дело, многим любопытно взглянуть лично на то место, где распрощался с жизнью известный путешественник и богатый купец, а то и отведать рокового напитка. Надо же как-то щекотать нервы! Очевидно, ойфана Шиххи будет пользоваться большой популярностью в ближайшие несколько недель… Потом интерес, конечно, схлынет, но женщина успеет сделать прекрасную выручку!

— А вы чего изволите, господин? — обратилась она к Вейришу.

— А я, пожалуй, попрошу приготовить мне шахр-ойф, — поразмыслив, ответил он и весело взглянул на хозяйку. — Только покрепче.

— Господин настоящий знаток! — воскликнула Шихха, всплеснув руками. — Господин бывал на юге?

— Я прожил там… довольно долго, — улыбнулся он, — и успел научиться разбираться в ойфе.

— О, это такая редкость в Арастене! — обрадовалась Шихха. — Может быть, господин желает засахаренных орешков?

— Пожалуй, — согласился Вейриш, — и обязательно воды со льдом! И, пожалуй, добавьте побольше ахара[5].

— А как насчет рийша[6]?

— Немного, — ответил дракон, и у них с хозяйкой завязался разговор, причем оба так увлеклись, что перешли на родное наречие Шиххи.

Я худо-бедно понимала их: этот диалект оказался схож с данжерским, а уж тот-то я знаю. Правда, речь шла всё больше о специях и способах приготовления ойфа: Вейриш действительно оказался знатоком, и хозяйка просто расцвела, обнаружив в его лице понимающего клиента.

Наконец, она убежала выполнять заказ, а Вейриш, довольно улыбнувшись, повернулся ко мне.

— Вы меня не обманули, госпожа Нарен! — сказал он весело. — Эта женщина действительно знает своё дело. Представьте себе, с тех пор, как я прибыл в Арастен, мне нигде не могли приготовить настоящий шахр-ойф, здесь известны только самые простые рецепты!

— А что это за шахр-ойф? — поинтересовалась я.

— О, рекомендую попробовать, описать это невозможно! — серьезно сказал Вейриш и, вопреки собственному заявлению, пустился рассказывать.

За то время, что хозяйка готовила наш заказ, он успел прочесть мне настоящую лекцию о сортах ойфа, о самых разнообразных рецептах его приготовления, о полезных и опасных свойствах напитка… Ойф, говорил он, готовят самыми разными способами: и сладкий, и горький, с фруктами и со льдом, со сливками и орехами, даже с солью или перцем, кому что по вкусу!

— На юге ойф — не просто напиток, — говорил он увлеченно, — это сродни религии, где ойф возведен в ранг божества. Ни один южанин не станет пить его впопыхах, на ходу, ибо это — священнодействие, это отдохновение от дел и забот… Ойф надлежит вкушать в тишине и покое, вдалеке от суеты, чтобы сполна насладиться оттенками вкуса и аромата!

— А как же такие вот заведения? — поинтересовалась я. — Здешняя обстановка далека от описанного вами идеала!

И правда: здесь звучал смех, за соседними столиками оживленно разговаривали, посетители входили и выходили. (И курили, кстати говоря, по новой моде листья карриса, плотно свернутые и особым образом высушенные. Многим нравится, но я всё же предпочитаю трубку.)

— Хозяйка его, конечно, поступается старинными обычаями, — подумав, сказал Вейриш, — но, с другой стороны, она приобщает здешних жителей к этому удовольствию. И пусть сперва это будет лишь развлечением, постепенно придёт и остальное, и появятся, должно быть, свои, не похожие на южные обычаи наслаждения ойфом, и свои рецепты… Наверняка ведь в этих землях водятся специи и приправы, вовсе не известные на юге, и нельзя сказать, какими новыми красками заиграет вкус ойфа, если к нему присовокупить новые ингредиенты!

— Вы действительно знаток, — усмехнулась я.

— Я южанин, — улыбнулся он в ответ. — А жить на юге и не иметь понятия об этой особенной культуре невозможно!

Верно, припомнила я. Завий Тай тоже часто бывал в южных землях, там и пристрастился к ойфу, полюбил его и захаживал к Шиххе за любимым лакомством…

— Но я отвлекся, — вспомнил Вейриш. — Итак, шахр… А вот и он!

Хозяйка поставила на наш столик поднос, над которым курился ароматный пар. Предназначенный для Вейриша напиток пах очень остро и горько, запах моего не поддавался определению, но мне он понравился.

— Прошу, — поклонилась Шихха. — Всё, как заказывали!

— У меня в точности такой, как пил господин Тай? — привередливо спросила я.

— Не извольте сомневаться! — обиделась хозяйка и тут же убежала — ее подзывали от соседнего столика.