Тонкий мир - Софья Ролдугина

Я ускорила шаг, словно пытаясь убежать от этой мысли.

Эхо гулко отдавалось от стен в опустевших коридорах. «Бездна» становилась все ближе, и давление на магию возрастало. Меня словно засасывало под колпак… в пустоту. В вакуум.

Здесь, у подножья Терсис, у меня вряд ли вышло бы даже то, простенькое плетение.

— Эстаминиэль Найта? — на посту встал из-за стола маг — тот самый, что вчера любовался на выросшую веточку. Сегодня он был очень тщательно причесан и одет в некое подобие формы. Пробор в темных волосах ужасно ярко выделялся и выглядел довольно смешно… С трудом удалось подавить неуместное веселье. Маг был серьезен и демонстрировал такое уважение, как будто я была королевских кровей… в другом смысле. — Проходите, пожалуйста. Вот ваш пропуск, на будущее, — он протянул мне карточку с голографической эмблемой Академии и моим именем. Ни должности, ни ранга — просто и ясно: «Найта». — Поднимайтесь наверх, вас встретят. Простите за недоразумение. Мы ждали вас позже, — словно оправдываясь, добавил маг, отводя глаза. — Поэтому провожатый пока не спустился. Но вы его наверняка знаете, это Ириано из Крыла Льда.

Я посмотрела на полутемную лестницу, уходящую вверх.

— Да… только вчера познакомились. Скажите, а тут не поднимались наверх двое — шакаи-ар, темноволосый и синеглазый, и эльф со светлыми волосами?

Маг скривился так, как будто хлебнул уксуса, и разом растерял представительность:

— Поднимались, в бездну их! Ни пропуска, ни провожатых… Я только попросил задержаться их до выяснения права на посещение Терсис. Подумал, что студенты… А черненький на меня так клыки выскалил… — он дернулся — остаточное от пережитого страха. — Кто он такой, а? — спросил маг почти жалобно.

— Северный князь, — вздохнула я и начала медленно подниматься по лестнице. Маг, как подкошенный, рухнул на стул.

Ноги, видать, не держали.

Никакого Ириано наверху не было. Зато меня дожидался Максимилиан, задумчиво подпирающий стену.

— А куда ты дел Дэйра? — поинтересовалась я, вертя головой по сторонам. Народу было полно, но золотоволосых эльфов среди толпы не наблюдалось.

— Съел, — серьезно ответил Ксиль и задумчиво провел по нижней губе кончиком указательного пальца. — Было вкусно, — улыбнулся он и быстро лизнул палец.

Я смутилась невесть отчего и пробурчала:

— Небось, он уже упилил в лабораторию, а тебя оставил на стреме.

— Ну, если ты все знаешь, зачем спрашиваешь? — фыркнул Ксиль и, подхватив меня под локоток, потащил по коридору. Я машинально отметила, что мы с ним шли по иному маршруту, чем вчера с Риан. Здесь не требовалось открывать двери магией — князь просто стучал, совал под нос проверяющему мой пропуск, и мы переходили в следующее помещение.

Постепенно, после шестой или седьмой комнаты, у меня создалось впечатление, что все комнаты в Терсис соединены «паровозиком» и больше похожи на лабиринт, чем на нормальные лаборатории.

Не удивительно, что новеньких здесь водят за ручку. Ксилю-то хорошо, он память считал — и уже ориентируется… А я бы одна наверняка потерялась.

— Кстати, Ксиль, а где мой провожатый? — спохватилась я.

— Увидел меня, испугался и убежал, — Максимилиан на ходу одарил меня честнейшим взглядом. — И на этот раз я не шучу… Шатт даккар, что-то здесь тяжеловато дышится, — признался он неожиданно, когда мы оказались уже у самой двери в лабораторию. — И совсем не тянет входить… Может, передумаешь?

Я покосилась на слегка посеревшего Ксиля. В груди зашевелился червячок сомнения — может, ну их, эти эксперименты?

— А Дэйр внутри?

— Да, — передернул плечами князь. Я вздохнула. «Червячок» благополучно сдох, не успев разрастись до ядовитой змейки. Куда Дэйр, туда и я. — Он эту гадость практически не ощущает, и я решил его отпустить. Думаю, та штука, «бездна» влияет именно на регены… А Силле у нас почти чист. Концентрация регенов стремится к нулю — эльфийская кровь не водичка, лишнего не терпит. Не волнуйся, Найта, мы с ним на связи, я контролирую ситуацию. Твой любимчик жив, бодр и полон исследовательского энтузиазма… Не могу то же самое сказать о себе.

— Ну… можешь пойти куда-нибудь, пока мы будем заняты, — вздохнула я. Ксиль криво усмехнулся:

— И оставить вас одних, ученые-любители? Нет уж, так вы хотя бы у меня на виду.

Ксиль стукнул костяшками пальцев по двери — звук получился звонкий, почти металлический — и сунул в щель окошечка мой пропуск.

В лаборатории пошуршали, поскрипели, перекинулись неразборчиво парой слов… И открыли дверь, впуская нас в святая святых.

— Риан! — крикнул пожилой седоватый профессор, возвращая мне карточку. — Это к вам, милая! Можем начинать подготовку?

— Да, запускайте оборудование! — раздалось с противоположного конца лаборатории. — Нэй, иди к смотровому стеклу, я жду!

Я нерешительно оглянулась на Ксиля. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Иди, — махнул князь рукой, опираясь на стену. — Я здесь побуду.

Он опустил веки.

— Ты бледный какой-то… — с сомнением протянула я. Ресницы у Ксиля подрагивали. — Тебе плохо? Может, правда пойдешь вниз?

— Потерплю, — Ксиль приоткрыл один глаз. — Я всегда бледный, малыш. Не бери в голову. Физически я в норме, просто что-то давит, и мне хочется в клубок свернуться, спрятаться… Надо разобраться в этом. Иди, у тебя свои эксперименты, — он вновь зажмурился — а у меня свои.

— Нэй, ты где? Все готово! — крикнул Дэйр, разрешая мои сомнения.

Я бросила последний взгляд на притихшего князя и начала пробираться поближе к Риан и Дариэлю, что было весьма не просто, учитывая количество оборудования и постоянно снующих лаборанток с пробирками и стопками бумаг. Вообще это «исследование» все больше напоминало мне дурдом на выезде — возможно, потому, что маги не привыкли полагаться на технику и суетились теперь больше, чем обычно.

— Вот ты где! — перехватили меня на полдороге крепкие руки. Я обернулась и встретилась взглядом с сероглазым невысоким мужчиной. На плече у него лежала толстенная коса, которая вполне могла составить конкуренцию Дариэлевой. В черных волосах с редкими седыми прядями ярко горела желтая лента. — Я, так сказать, консультант со стороны, звать меня можешь Холли, и вы с Риан сейчас будете делать слово в слово, что я скажу. Ладненько? — и он весело подмигнул.

— Ладненько, — согласилась я, слегка ошарашенная напором. — А вы издалека приехали? У вас акцент странный… И речь тоже…

Я сконфузилась. Получился какой-то укор, хотя ничего такого мне говорить вовсе не хотелось.

— О, из далёка-далека, — улыбнулся странный «консультант», ничуть не обижаясь. — Слухами земля полнится, но про мою ты и слыхом не слыхивала. Риан, милая, проводи деточку к «бездне»… Да, и халатик пусть оденет. Еще влезет в реагент рукавом…