Прыжок барса - Майя Малиновская

Эл спешила через город. Стало трудно найти безлюдные улицы, город превратился в человеческий поток. Шумные шествия перемежались со стихийными сходками людей. На одном из небольших рынков была невероятная толчея. Находясь в окружении толпы она слышала шепот: "Статуя, статуя".

Она дернула за руку невысокого мальчика и спросила:

- Что со статуей?

- Статуя опять повернулась лицом ко дворцу, - торжественно доложил паренек.

- Опять? Началось, - проворчала про себя Эл.

Все же подальше от центра, ближе к западной части стало спокойнее. На площади перед Серапеоном толпились люди, их было много, но они не шумели, как на улицах. Эл догадалась, что они чего-то ожидают. Она прошмыгнула мимо охраны, потом знакомым двориком. Немудрено выучить дорогу, сколько раз она приходила сюда из-за мелочей.

Когда же она наконец подошла к запертой двери, у которой была охрана, она заявила твердо, как будто имела все права требовать что-то.

- Мне нужен жрец Солон или писец Нкрума, - сказала она.

- Говори точнее женщина, - сказал строго охранник.

- Солон, - твердо ответила Эл.

Охранник приоткрыл дверь сообщил просьбу и тут же встал на место, в дверь он даже не вошел.

Воины хоть и стояли с каменными лицами, но постоянно косились на нее, стоило Эл повернуться и сделать вид, что она не наблюдает за ними.

Ждать пришлось долго.

- Елена?! - изумленный Солон вышел к ней, тут же указал, чтобы она шла в дальнюю часть коридора, обогнал, открыл перед ней небольшую дверь. За ней то же была охрана. - Ты же уехала!

Он обеспокоенный повернулся к ней, дал знак солдату, и тот оставил их наедине.

- Я не уехала. Во всяком случае далеко. На пути кое-что произошло, и я решила возвратиться, - ответила она.

- А я так надеялся, что ты покинешь этот город. Сегодня в храм приходил человек из царской стражи, он искал тех, кто общался с тобой. Почему тебя разыскивает царская охрана?

- Он не объяснил зачем я ему?

- Он беседовал с Эйдике, не со мной.

- Имя этого человека Пталимарх? - спросила Елена.

- Да, его звали так.

- Я не уверена, что он искал меня с каким-то угрожающим мотивом. У нас есть общие знакомые. Я уезжала, никого не предупредив, вот в праздники меня стали разыскивать.

- Это не было похоже на дружеский визит.

- Я предлагаю поговорить о том, что меня тревожит больше, чем царская стража. За этим я пришла. Я напала на очень странный след.

- Елена, не стоит так легкомысленно относиться к тому, что происходит в городе. Я уже предупреждал тебя. Тебе стоило бы приостановить свои поиски и уехать из города. У меня есть маленькая вилла к югу от Александрии. Я предлагаю тебе уехать и укрыться там. Немедленно.

- Что-то происходит в городе?

- Я жрец. Я не вмешиваюсь в дела правящих ни этой страной, ни этим городом. Но даже за стены этого храма просачиваются слухи.

- Вы о статуе? Город гудит как улей.

- Елена, ты умна, ты должна понимать, что статуи не ходят сами. Такими рассказами питают умы суеверных людей, усугубляя их беспочвенную веру в чудеса.

- Солон, не волнуйтесь обо мне. Я бы еще хотела повидать Эйдике, у меня есть для него новости.

- Я его позову. Печально слышать твой отказ. Я хочу верить, что твой могучий друг защитит тебя. Нкрума тоже кое-что нашел. Он на днях обнаружил старую опись. Ящик, который ты открывала, содержал изначально двадцать пластин. Считалось, что не хватает одной из них, оказывается, не хватает четырех. Опись не старая, Нкрума в недоумении, кража произошла несколько лет назад, когда уже он служил здесь. Это значит, что он несет ответственность за потерю.

- Ему грозит смерть?

- Нет, только изгнание из храма.

Елена достала из сумки знакомый Солону кожаный тубус.

- Я возвращаю письмо, потому что я не нашла Мельзиса. Солон, уговорите Нкруму на беседу со мной, лучше наедине. И сейчас.

- Я передам ему. Побудь здесь, солдат будет у двери, извини, это нужно для спокойствия.

Она кивнула и осталась ждать.

Нкрума пришел такой же хмурый и строгий, ничто не выдавало его настроениея. Потом Эл заметила, как во взгляде писца, устремленном на него, появилась надежда.

- Я слушаю тебя, Елена из Мантиней, - сказал он сухо.

- Вы нарушили некоторые правила и отступили от своих принципов, были добры ко мне. Я не хочу оставаться в долгу. Вы местный, ваше воспитание отличается от эллинского. Сегодня я уже прошла половину города пешком, повсюду суматоха, кроме египетских кварталов, там продолжается повседневная жизнь, люди работают, ведь египтяне не празднуют новые праздники. Я заметила, как вы с превосходством относитесь к эллинам, даже к Солону. Местные тайны кажутся египтянину игрой, в то время, как он знает, что тайны этой земли старше всех богов греков. Когда был открыт тот ларец, я заметила, что вы обратили внимание на его содержимое и замелили, что таблицы не все. Потому стали искать. Вы не виноваты в их пропаже, но это событие сильно вас расстроило и может стать причиной вашего позора. Я чувствую ваше отчаяние, хоть вы не хотите показывать его перед женщиной. Таблицы для этой земли священны и целью похищения была не нажива. Их спрятали. Их даже в самом Египте мало кто может понять. Похитители понимали их значение и огромную ценность.

Она достала сверток, развязала веревочку и сняла обертку из старого папирусного листа. Там было еще несколько папирусов.

- Вы уже видели этот тип клинописи. Записи похожи на тот текст, что предъявила я. Но эти написаны совсем недавно. Этот способ обработки папируса применяют в Александрии. Они куплены на рынке в Канопе. Вы умеете читать схожий текст, но этот вам не совсем понятен. Тот лист, что принесла я, имеет сродство с этими листами. В вашем архиве хранятся похожие тексты, их только из-за надписей считают старыми, но написаны они на таких же листах или на коже. А если вы проверите опись, то окажется, что они попали сюда в течение последних шести лет, время попадания совпадает со временем последней эпидемии в Александрии. Мне нужно, чтобы вы извлекли те записи из архива тайком и отдали мне. Вы хранитель, для вас - это просто. Я заберу их на время и верну, а если мне будет сопутствовать удача, то часть украденных таблиц из ларца тоже отыщется. У таблиц и этих записей есть связь.

Нкрума резко развернулся в ее сторону.

- Когда ты уехала, Солон рассказал мне, что ты не спартанка. При виде тебя суеверный трепет посещает мою душу. Что хотят боги, посылая тебя снова? Как ты собираешься искать то, что пропало давно?

- Боги проявляют свою волю через людей, а люди имеют свойство оставлять следы.

- Ты все еще ищешь Мельзиса?

- Да, и надеюсь, что найду.