Коты-воители: путеводитель - Эрин Хантер

Наши знания и навыки всегда будут с нами благодаря нашим наставникам, которые ведут за собой по великому пути воителей младшие поколения. Но хорошим руководителем становится не тот, кто только сам получил ценные знания от своего учителя. Он также должен уметь передать свои знания, суметь повести за собой и завоевать преданность и уважение. Кто такой глашатай или предводитель, как не наставник всему племени?

Действующие герои:

Желудь (Acorntail) – короткошерстный светло-коричневый полосатый кот

Пернатая Звезда (Featherstar) – белая кошка с темными пятнышками и голубыми глазами, предводительница древнего племени Ветра

Галечник (Pebblefur) – кот неизвестной наружности, глашатай древнего племени Ветра, наставник Желудя

Утренница (Morningcloud) – темно-серая кошка, наставница Быстролапа

Быстролап (Quickpaw ) – палевый рыжий кот, оруженосец Утренницы

Шипохвост (Gorseclaw) – кот с неизвестной внешностью

Овцехвост (Sheeptail) - кот с неизвестной внешностью

Клевер (Cloversplash) – миниатюрная темно-коричневая кошка с белым пятнышком на носу в форме листочка клевера

Чертополох (Thistlepaw) – кот с неизвестной внешностью

Черешенка (Cherryfeather) – кошка с неизвестной внешностью, королева, мама Шипика

Шипик (Pricklekit) – котенок с неизвестной внешностью

- Звездное племя, услышь меня! Я сделала свой выбор. Желудь станет новым глашатаем племени Ветра.

Пернатая Звезда вытянулась и коснулась своей мордочкой головы полосатого воителя. Желудь закрыл глаза, не в силах справиться с горем: он вспомнил Галечника, кота, который был его наставником, и чья мучительная смерть от странного комка в животе шокировала все племя.

-Желудь! Желудь! – заголосили коты, но воитель уловил в их голосах нотки разочарования. Было совершенно очевидно, что племя не радо такому назначению.

- Удачи, Желудь, - пробормотал кто-то прямо ему в ухо. Это была Утренница, темно-серая кошка, не скрывавшая своего сожаления по поводу того, что он избран глашатаем вместо нее.

- Спасибо, - промяукал Желудь в ответ. За спиной воительницы он увидел ее оруженосца Быстролапа. Тот глядел на новоиспеченного глашатая, и его палевая рыжая морда зажмурилась от негодования. Желудь задумался: все ли юные ученики так беззаветно преданы своим наставникам. У воителя еще не было собственного питомца, поэтому он не имел представления, на что все это похоже, - обучать нового воина, наблюдать за ним и видеть, как тот превращается из неуклюжего котенка в сильного, умелого воина.

Утренница вернулась к Быстролапу, и Желудь услышал, как юный кот зашипел:

- На его месте должна быть ты!

Кошка успокоила его взмахом хвоста.

- Возможно, когда-нибудь… - мягко произнесла она.

- Желудь, ты должен разобраться с патрулями на сегодня, - сказала Пернатая Звезда.

Ее тон был почти примирителен, как будто ей вовсе не хотелось напоминать ему об его обязанностях.

- О, разумеется, - начал, запинаясь, Желудь. – Шипохвост, Овцехвост и Клевер, вы идете в охотничий патруль.

Клевер, миниатюрная темно-коричневая кошка с белым пятнышком на носу в форме листочка клевера, остановила его.

- Но мы охотились сегодня утром. У нас сейчас должна быть учебная тренировка с нашими оруженосцами.

Желудь почувствовал, как три ученика названных им воителей смотрят на него со смесью презрения и жалости. Он втянул голову в плечи.

- О, да, конечно… тренировка. Ну, что ж, может быть, вы вечером сходите на охоту?

- Конечно, - промяукал Чертополох, ученик Овцехвоста. – Мы всегда рады погоняться за кроликами после напряженной тренировки в течение всего дня.

Шерсть Желудя встала дыбом от смущения. Почему он не подумал об этом? Почему он такой блохоголовый?

- Хорошо, хорошо. Утренница, не могла бы ты с Быстролапом отправиться в охотничий патруль вместо них?

Утренница склонила голову набок.

- Самостоятельно? – спросила она с сомнением.

- Э… нет. Я пойду с тобой, - поспешно вставил Желудь. Он взглянул на Пернатую Звезду. Та едва заметно кивнула. Новоиспеченный глашатай почувствовал себя ничтожным червяком.Почему предводительница выбрала именно меня, ведь я такой бесполезный?

- Все будет хорошо, Желудь, - произнесла Пернатая Звезда. Голос ее был усталым и напряженным. И воитель понял, что она все еще скорбит о Галечнике, которого не стало всего лишь три восхода назад. Они находились в ее пещере, небольшом углублении в песчаной земле, скрытом от всех стеной из утесника. Только что миновал полдень, и вот-вот должен был начаться охотничий патруль.

- Дичи нынче  и Быстролапом не составит труда наловить ее в избытке.

Кот услышал в ее тоне приказ действовать. Он вышел из пещеры. Утренница и Быстролап ждали его в центре лагеря. Оруженосец смотрел явно враждебно, но по мордочке кошки невозможно было ничего прочесть. Утренница только кивнула и предоставила Желудю право вести их вверх по склону, чтобы выйти на болота.

Желудь быстро обнаружил мускусный запах кролика и рванул на него. Впервые с того момента, как он стал глашатаем, кот был уверен в том, что делает, уверен в быстроте своих лап и в том, что он добудет сейчас свежую дичь для племени. Кролик пытался удрать от воителя, но тот несся следом за ним, не отставая от него ни на шаг. В один прекрасный момент Желудь резко рванул и прыгнул на свою жертву, придавив ее собой. Раздался приглушенный хруст шейных позвонков. Кот поднял голову и осмотрелся вокруг.

Утренница преследовала молодого кролика, она мчалась по теплой траве, был виден только ее хвост, когда воительница подпрыгивала. Быстролап нюхал землю, как если бы взял запах гнезда чибиса. Яйца этих птиц, отложенные в лунке земли, были редким лакомством для котов, поскольку птицы всегда яростно защищали своих нерожденных деток. Быстролап слыл не только удачливым охотником за яйцами, но он также как никто умел донести яйца в лагерь неповрежденными, зажав их подбородком. Желудь почувствовал, что нервный узел в животе постепенно ослабляется. Его племя было лучшим на сегодняшний день, и в этом была и его заслуга как глашатая.

Он замер. В воздухе был еще один запах. Не кролика и не яиц... Это был запах котов. Ветер принес его со стороны Четырех  племенем. Что эти паршивые лазатели по деревьям забыли тут? Они были слишком медленными и жирными, чтобы охотится за дичью племени Ветра, им даже не стоило и пробовать. Его шерсть встала дыбом. Желудь сунул кролика под куст утесника и помчался к границе. Запах усиливался. Когда глашатай взобрался по холму и оказался на краю территории племени Ветра, он увидел трех Грозовых котов, ходивших вдоль границы на расстоянии уса от вторжения.