Коты-воители: путеводитель - Эрин Хантер

Синяя Звезда? Могу я поговорить с тобой, друг мой? Мои мысли не дают мне покоя и мешают уснуть.

Ты думаешь, я совершил ошибку, ведь так? Ты можешь сколько угодно качать головой, но я вижу по твоим глазам, что ты втайне страшишься принятого мной решения. Неужели ты бы разрешила Чернохвату стать предводителем своего племени? Почему? Только потому, что этим ты не нарушила бы Воинский закон и не уронила бы себя в глазах своих соплеменников? Но остается еще мое видение, Синяя Звезда, я вряд ли когда-нибудь смогу забыть его. Мне чудился склон холма, залитый кровью, кошки, оплакивающие своих котят и воины, в оцепенении смотрящие на свою жизнь, вытекающую на землю вместе с кровью. Я не знаю, какие племена сражались друг с другом, знаю только то, что каждый кот в племени Ветра пострадал от несправедливой борьбы. А на вершине холма стоял Чернохват - Чернозвезд, предводитель племени Ветра, потому что я позволил ему занять мое место. Как я мог допустить это?

Я понимаю, что мои соплеменники считают, что мой разум был замутнен предчувствием близкой смерти. Даже Огнезвезд и Ежевика смотрели на меня с жалостью, притворяясь, что понимают и принимают мою волю. Мне не хватало дыхания, не хватало слов рассказать им о том, что в тот миг пронеслось перед моими закрытыми глазами. Я умер, зная, что, возможно, племя Ветра возненавидит меня за это - и одновременно зная, что у меня не было выбора. Одноус был бы таким же хорошим глашатаем, как и Чернохват, и станет великим предводителем.

Ты думаешь, я просто высокомерный старик, который только все испортил, назначив своим приемником кота, который не был готов нести столь тяжкое бремея. Но это был единственный способ спасти мое племя!

Я знаю, что племя Ветра будет в безопасности с Одноусом. Однажды ему придется доказать свою силу, как и каждому из нас. И если я все же ошибся, если я должен был позволить Чернохвату стать предводителем после моей смерти... что ж, уже слишком поздно. Что сделано, то сделано. Я еще ни разу не пожалел о своем последнем решении. Что бы ни случилось, хуже той страшной участи, что постигла бы племя Ветра под предводительством Чернохвата, уже не будет.

ЗАКОН 9: ПОСЛЕ СМЕРТИ ИЛИ ОТСТАВКИ ГЛАШАТАЯ НОВЫЙ ГЛАШАТАЙ ДОЛЖЕН БЫТЬ ИЗБРАН ДО ПОЛУНОЧИ

Для вас это может показаться излишне жестоким, - назначать нового глашатая, когда тело прежнего еще не остыло. Вы бы сначала как следует оплакали одного, прежде чем назвать имя следующего? Вы сейчас поймете, что в жизни воина жить прошлым - непозволительная роскошь. Мы должны смотреть в будущее. А время траура придет.

Действующие герои:

Племя Теней:

Рубец (Redscar) - полосатый кот, целитель

Яркоусая (Brightwhisker) -коричнево-белая кошка, глашатая

Снежнозвёзд (Snowstar) - серый кот, предводитель

Цветок (Flowerstem) - рыже-белая кошка с зелеными глазами, воительница

Моховица (Mossfire) - крапчатая кошка, воительница, сестра Цветок

Прыжок (Jumpfoot) - мускулистый черный кот с зелеными глазами

Рубец послушал хриплое дыхание скорчившейся перед ним кошки и покачал головой.

- Ты не сможешь пойти сегодня к Лунному Камню, Яркоусая. Ты не дойдешь даже до Гремящей Тропы.

Яркоусая сделала паузу, чтобы перевести дыхание, потом с трудом сказала:

- Но мне нужно идти! Я должна получить свои девять жизней и новое имя от Звездного племени!

- Звездные предки прекрасно осведомлены, что ты больна, - сказал Рубец. - Они сами не заинтересованы в том, чтобы ты потеряла одну жизнь так скоро. Племени ты нужна здоровая. И оно уже приняло тебя как предводительницу.

Глаза коричнево-белой кошки затуманились. - Они оплакивают Снежнозвезда так же, как и я. Мне жаль, что я не просто его глашатая.

- Снежнозвезда будут оплакивать еще много лун, но это не освобождает нас от наших обязанностей. А твой долг, - добавил Рубец, - вылечиться от Белого Кашля, стать снова здоровой и сильной, чтобы ты могла управлять племенем.

- Ты уверен, что это Белый Кашель? Не может это быть Зеленым кашлем, который убил Снежнозвезда?

- Нет, это определенно Белый Кашель, - промяукал целитель. - Теперь ложись и отдыхай.

- Но я ведь должна выбрать глашатая, - запротестовала Яркоусая, заходясь в приступе кашля.

- Это подождет. Не хочешь же ты назначить глашатая, кашляя и плюя ему в лицо? Я принесу тебе пижмы, чтобы успокоить твой кашель и мака, чтобы ты могла заснуть.

Когда он возвратился, Яркоусая спала, свернувшись калачиком в своем гнезде. Ее бока размеренно поднимались и опадали. Она не шевелилась, и Рубец решил не будить ее. Он оставил листья пижмы и мак, положил рядом комочек мха, пропитанный водой. Расправив закоченевшие лапы одну за другой, он потрусил через изрытую ямами, наполовину покрытую льдом поляну и забрался в свое гнездо из вороньих перьев и сухого папоротника. Он провалился в глубокий сон, как только закрыл глаза.

- Рубец! Рубец! Иди быстрее!

Рубец подскочил и выбежал из своей пещеры на поляну. Цветок выглядела так, как будто все лисы леса только что гнались за ней.

- Я не могу разбудить Яркоусую! - вопила она.

Каждый волосок на шкуре Рубца встал дыбом. Он оставил больной немного мака, его едва бы хватило на то, чтобы проспать только ночь.

- Умоляю, взгляни на нее! - звала Цветок. Но Рубец уже бежал мимо нее к пещере предводительницы. Там было темно, и Рубцу пришлось дать глазам некоторое время привыкнуть, чтобы хоть что-то разобрать. Он увидел одиноко лежащую фигуру Яркоусой. Она, казалось, лежала в той же позе, в которой он оставил ее вчера.

О, Великой Звездное племя, не дай ей умереть!

Рубец ткнулся носом в мех на ее шее, но не почувствовал никаких признаков пульсирующей жизни под шкурой. Кошка была холодна, как лед.

- Рубец? - Цветок стояла у входа в пещеру.

Он повернулся к ней и покачал головой. Предводительница умерла, прежде чем получила свои девять жизней.

- О, нет! - запричитала Цветок.

Пятнистая голова появилась позади нее. - Что случилось?

- О, Моховица! - Цветок повернулась к сестре. - Яркоусая мертва!

Рубец вышел из пещеры, его лапы словно налились свинцом. - У нее, наверное, за ночь развился Зеленый Кашель. И она умерла во сне.

Моховица уставилась на него. - Но она не выбрала глашатая! Кто теперь будет нашим предводителем?

Целитель понял, что он должен помочь своему племени выйти из этого ужасного положения.

- Я соберу племя, - мяукнул он.

Он предпочел остаться на земле, а не забраться на упавшее дерево, как это делали предводители, когда они обращались к племени. Яркоусая стояла на нем только однажды, когда приветствовала свое племя после смерти Снежнозвезда. Правда, тогда кашель не дал ей договорить, и ей пришлось уйти в пещеру.Я должен был догадаться, что это Зеленый Кашель! Возможно тогда, я смог бы что-то сделать.