Реальная угроза - Том Клэнси

- Но они - убийцы!

- Да, конечно, - согласился Португалец. - Чтобы избежать сурового наказания, от них требуется лишь одно - быть умными убийцами. Кроме того, они могут сделать даже иные заявления. Моя девочка научила меня, что все это не так просто, как кажется с первого взгляда, Рэд. Тебе нужно было разрешить Бобу заняться ими. Парни поддержали бы тебя, капитан. Ты бы только услышал, что они говорят о случившемся.

Капитан Уэгенер задумался. А ведь действительно в этом есть смысл, верно? Моряки мало изменились за прошедшие годы. Спустившись на берег, они приложат массу усилий, чтобы залезть под юбки всех женщин, попавшихся им на пути, но когда заходит речь об убийстве и изнасиловании, парни испытывают те же самые чувства, что и старые моряки. В конце концов, времена мало изменили человеческую природу. Мужчины остались мужчинами. Несмотря на суды и адвокатов, они понимали, что такое справедливость.

Рэд подумал об этом еще несколько секунд, затем встал и подошел к книжной полке. Рядом с современными томами "Общий кодекс военного правосудия" и "Руководство по военным трибуналам" стояла очень старая книга, известная больше по своему неофициальному названию, "Скалы и мели". Это был древний справочник, включающий правила и законы, истоки которых уходили в восемнадцатый век. Эту книгу заменил "Общий кодекс военного правосудия", вступивший в силу вскоре после окончания второй мировой войны. Экземпляр, стоящий на полке Уэгенера, был библиографической редкостью. Он нашел его пятнадцать лет назад в пыльном картонном ящике на старом посту береговой охраны на побережье Калифорнии. Напечатана книга была в 1897 году, когда правила были совершенно другими. Да, тогда мир был куда безопаснее, подумал капитан, и было нетрудно понять причину. Стоило всего лишь прочитать правила, существовавшие в давно ушедшие годы...

- Спасибо, Португалец. Мне нужно закончить с бумагами. Прошу тебя явиться ко мне ровно в пятнадцать ноль-ноль вместе с Райли.

Ореза встал.

- Слушаюсь, капитан, - произнес он, пытаясь понять, за что поблагодарил его шкипер. Ореза умел читать мысли капитана, однако на этот раз потерпел неудачу. Он знал, что в голове капитана зародилась какая-то идея, но какая? Старшина также знал, что узнает об этом в пятнадцать часов. Можно и подождать.

Несколько минут спустя Уэгенер обедал в кают-компании со своими офицерами. Он спокойно сидел у торца стола, читая полученные радиограммы. Офицеры фрегата были молоды и вели себя непринужденно. Как всегда, разговор состоял в свободном обмене мнениями, и на этот раз его тема была очевидна. Уэгенер не вмешивался, просматривая желтые страницы, вышедшие из-под корабельного принтера. Мысль, пришедшая ему в голову в каюте, начала обретать очертания. Он молча взвесил положительные и отрицательные стороны. Что с ним могут сделать? Да почти ничего, решил он. Поддержат ли его подчиненные?

- Ореза говорил, что в старое время знали, как поступать с такими мерзавцами, - заметил младший лейтенант, сидевший на противоположном конце стола. Остальные офицеры закивали в знак согласия.

- Да, общественный прогресс не всегда играет позитивную роль, - произнес другой лейтенант. Двадцатичетырехлетний офицер не знал, что его слова заставили капитана принять решение.

Да, решил Уэгенер, это осуществимо. Он поднял голову от пачки радиограмм и взглянул на лица офицеров. Я не напрасно потратил время на их подготовку, подумал капитан. Они служили на фрегате почти десять месяцев и выполняют свои обязанности так, что любой командир может позавидовать. Когда Уэгенер прибыл на верфь, офицеры выглядели несчастными и подавленными, а теперь прямо горели энтузиазмом. Двое отпустили усы, чтобы больше походить на моряков, которыми они стали. Все непринужденно сидели на своих стульях с жесткими спинками, уверенные в себе и знающие морское дело. Они гордились кораблем - и гордились своим капитаном. Офицеры поддержат его. Рэд вступил в разговор, чтобы убедиться в своей правоте, еще раз проверить, еще раз решить, кому поручить дело, а кому нет.

Он закончил обед и вернулся в каюту. Бумаги все еще лежали на столе, и Уэгенер постарался разделаться с ними как можно быстрее, затем открыл "Скалы и мели". В пятнадцать ноль-ноль появились Ореза и Райли, и он рассказал им о своем замысле. И один, и другой старшины сначала удивились, затем дали согласие.

- Райли, вы отнесете вот это нашим гостям. Один из них выронил ее на мостике. - Уэгенер достал из кармана пачку сигарет. - В камере есть вентиляционное отверстие, верно?

- Конечно, есть, шкипер, - удивленно ответил боцман. Он не знал, что представляют собой сигареты "Калвертс".

- Начнем в двадцать один час, - произнес капитан.

- Как раз в это время погода успеет разгуляться, - заметил Ореза. - Ну что ж, хорошо, Рэд. Только хочу напомнить тебе, что нужно проявить максимальную осторожность в этом...

- Я знаю, Португалец. Что за жизнь, если ничем не рискуешь? - улыбнулся Уэгенер.

Райли ушел первым. Он направился к трапу, спустился вниз на две палубы и приблизился к камере. Оба арестованных находились внутри клетки размером десять футов на десять. Они лежали на койках. Возможно, они разговаривали между собой, но замолчали, когда открылась дверь. Боцману пришла в голову мысль, что было бы неплохо подумать об установке микрофона внутри камеры, но окружной военный юрист объяснил однажды, что такая установка будет нарушением конституционных прав задержанных, или нарушением процедуры обыска и ареста, или еще какой-то юридической глупостью, подумал он.

- Эй, недоумок, - позвал боцман. Тот, что лежал на нижней койке, - это его боцман грохнул животом на леер, - повернулся, чтобы увидеть, кто обращается к ним. Райли с удовлетворением отметил раскрывшиеся от удивления глаза. - Вам дали пообедать? - спросил боцман.

- Да. - В голосе был заметен акцент, но какой-то странный.

- Вы, парни, потеряли на мостике сигареты. - Райли бросил пачку через решетку. Пачка упала на палубу, и Пабло - боцману показалось, что это имя подходит ему, - поспешно схватил сигареты с изумленным лицом.

- Спасибо, - произнес он.

- Не стоит. Только смотрите, ребята, никуда не уходите без моего разрешения, слышите? - Райли ухмыльнулся и вышел. Камера была настоящей. Эту часть фрегата проектировщики придумали здорово, отметил про себя боцман. В ней был даже свой гальюн. Это не нравилось Райли. Тюремная камера на борту фрегата береговой охраны. Гм... По крайней мере, не нужно выделять пару часовых для охраны недоумков. Точнее сказать, пока не нужно. Вас, ребята, улыбнулся Райли, ждет большой сюрприз.

Море производит большое впечатление в любую погоду. Может быть, это объясняется тем, что перед глазами расстилается уходящая вдаль водная поверхность или человек сознает, что погода в море обладает мощью, которой ей не хватает на суше. Сегодня вечером на небе сияла почти полная луна, три четверти диска, что позволяло Уэгенеру наблюдать за границей приближающегося шторма, который надвигался со скоростью, превышающей двадцать узлов. Внутри штормового фронта дули ветры в двадцать пять узлов, а их порывы порой достигали и пятидесяти. Опыт подсказал капитану, что небольшие четырехфутовые волны, по которым скользил "Панаш", скоро превратятся в бешеную стихию мчащихся валов и летящих брызг. Вообще-то, не так уж и страшно, но достаточно, чтобы фрегат изрядно поболтало. Кое-кто из молодых матросов скоро начнет жалеть, что хорошо поужинал. Ну что ж, всегда узнаешь о море что-то новое. Оно не позволяет морякам переедать.

Уэгенер был рад шторму. Помимо созданной им атмосферы шторм давал ему повод осуществить перестановки вахтенных офицеров. Младший лейтенант 0'Нил еще не стоял вахту в штормовую погоду, и сегодня вечером ему представится такая возможность.

- Есть какие-нибудь трудности, мистер? - спросил капитан младшего офицера.

- Нет, сэр.

- Хорошо, только запомните: если что-нибудь случится, я в кают-компании. Один из постоянно действующих приказов Уэгенера гласил: ни при каких условиях вахтенный офицер не получит выговора за вызов капитана на мостик. ДАЖЕ ЕСЛИ ВАМ НУЖНО УЗНАТЬ ТОЧНОЕ ВРЕМЯ, ВЫЗЫВАЙТЕ МЕНЯ! Он знал, что такие вещи необходимо все время повторять, потому что младшие офицеры иногда так боятся побеспокоить шкипера, что предпочтут столкнуться с танкером, лишь бы не нарушить сон капитана, - и завершат таким образом свою карьеру. Отличительное качество настоящего морского офицера, не уставал повторять Уэгенер, обращаясь к своим юнцам, - это готовность признать, что ему еще есть чему поучиться.

0'Нил кивнул. Оба знали, что нет никаких оснований для беспокойства. Дело заключалось всего лишь в том, что молодой офицер еще не успел познакомиться с тем, как управлять судном, когда ветер и волны бьют в борт. К тому же рядом находился старшина Оуэне.

Уэгенер спустился по трапу на корму, и вахтенный боцман объявил: