Возвращение - Игорь Ревва

Что ж, видимо, у Эски были на то какие-то свои причины. Я не собирался обвинять его во всем, что произошло, - у Бессмертного должна быть своя голова на плечах, давно уже не дети малые...

Нет, хорошо все-таки, что я снова здесь. Одно только меня немного тревожило - чувство голода. Очень хотелось есть, но в пещере у Ларда было хоть шаром покати. А обещанные охотники так и не появились.

Окончательно замерзнув, я вошел в пещеру и окликнул старика. Я собирался идти в поселок охотников - что толку сидеть здесь дальше? Надо искать людей, надо начинать то, ради чего я сюда вернулся.

- Лард! Я ухожу и хочу проститься с тобой...

Никакого ответа. Я подошел к Ларду, присел рядом с ним на корточки и вдруг понял, что старик мертв.

Каждый раз, сталкиваясь со смертью от старости, я испытываю недоумение. Почему так случилось? Почему не все люди такие же, как я? Нет, конечно же, я понимаю, что, если бы все были Бессмертными, в Межгорье яблоку негде было бы упасть. И все же... Обидно как-то...

В глубине пещеры я нашел одежду, более подходящую к здешним условиям, и кожаный дорожный мешок, куда я смог переложить все книги. Кроме того, там же я обнаружил и оружие, что было для меня особенно приятно. Стрел, правда, было не так уж и много, но зато лук находился в отличном состоянии. А меч был просто превосходен. Наверное, Лард тоже воевал в Степи и в последнее время от нечего делать часто полировал свое любимое оружие. Толку от которого теперь старику все равно не было...

Переодевшись, я вытащил из пещеры побольше хвороста (благо недостатка в нем у Ларда не ощущалось) и развел снаружи большой костер. В скалах возле пещеры было несколько глубоких расщелин. В одну из них я опустил тело старика и завалил его камнями. Во вторую расщелину я бросил свою сумку, набитую ненужными теперь шмотками, и также соорудил над ней некое подобие могильного холма.

Мой костер давал достаточно света, и я смог даже сделать надгробную надпись. Над могилой старика я выцарапал несколько приличествующих случаю слов. Затем подумал и сделал надпись и над вторым холмом. Коротенькую надпись, всего одно слово:

КОСТЯ

* * *

Из сна меня выдернул звук приближающихся к пещере шагов. Осторожных шагов, крадущихся. Не думаю, что друзьям нужно подкрадываться к пещере, а сидеть и ждать появления врагов я был не намерен. Выхватив меч, я выпрыгнул из пещеры, упал на камни, перекатился через себя и снова вскочил на ноги. Передо мной стояли четверо молодых парней с луками, обалдевших от подобного цирка.

- Не двигайтесь! - произнес я. - Если кто-то из вас попытается поднять свой лук - умрет!

На лицах парней было отчетливо написано разочарование таким неприятным оборотом дела. И тут из-за камней появился еще один гость - здоровенный косматый мужик с мечом на поясе. Мужик этот замер на месте, разглядывая меня, а потом вдруг глаза его стали, как у безумного. Я сразу же решил, что проблем становится больше, и глубоко ошибся.

- Имя, - неожиданно прошептал мужик. - Назови мне свое имя!..

Я молчал. Что ему сказать? Правду?

- Назови свое имя!!! - закричал мужик, теряя над собой контроль и проявляя сильнейшее волнение. - Тот ли ты, о ком я думаю?

Я продолжал молчать.

- Прошу тебя, - уже спокойней проговорил он. - Прости мне, что я не назвал своего имени. Меня зовут Приил, и я - сын Кинира... Бессмертного Кинира, убитого Собакой Кроном. А как твое имя?..

Ну конечно же! Прошло уже двадцать лет, и молодой парнишка превратился во взрослого человека... Поэтому я его и не узнал. Хотя на Кинира он очень похож - та же гордая осанка, такие же темные глаза... Только без красноватого отблеска... Жаль.

- Я понял тебя, Приил, - сказал я, опуская свой меч, - и твое волнение. Ты не ошибся. Я действительно Оке. Я вернулся.

- Оке... - Голос Приила дрогнул. - Оке... Я сразу узнал тебя. Но я не мог поверить в то, что глаза меня не обманывают. Оке, это действительно ты? Не бестелесный бродячий дух?

- Можешь меня потрогать, - улыбнулся я, вкладывая меч в ножны и протягивая Приилу руку.

- Оке... - Приил сжал мою кисть обеими ладонями. - Наконец-то... Наконец-то... Я думал, что златоглазые демоны убили тебя. Ты сбежал от них?

- Да. Я сбежал от них. Я снова здесь.

- Ты собираешься... - Приил запнулся. - Ты собираешься встать во главе... - Он замялся и замолк уже окончательно.

- Не знаю, огорчит тебя это или обрадует, - ответил я, - но я собираюсь встать во главе Степи.

Глаза Приила вспыхнули, и он радостно улыбнулся.

- Степи-то уже нет... - шепнул один из охотников своему товарищу. Он произнес это очень тихо, но я тем не менее расслышал каждое слово.

- Есть! - резко обернулся я к нему. - Уже есть!..

* * *

У Приила нашлось чем подкрепиться. Я обгладывал крылышко куропатки и слушал, что он мне говорит. Его молодые спутники участия в разговоре не принимали. Они сидели, уставившись на меня, как на некое божество, внезапно сдуру сошедшее с небес.

- Все пойдут за тобой, Оке, - говорил Приил. - Не сомневайся, все охотники Андирских гор. А нас здесь не так уж и мало. В последнее время сюда, в горы, бежало очень много крестьян с равнин. Очень много. Там, внизу, жизнь стала просто невыносимой.

- Инксы? - спросил я.

- Да! Инксы! - Лицо Приила исказилось от злобы. - Они начали угонять людей! Угонять целые деревни!

- В Лаоэрт?

- Нет, куда-то сюда, в горы. И люди пропадают бесследно. И никто из них никогда не возвращается... Мы пытались их выследить, но инксы слишком хорошо вооружены и их чересчур много. Их всегда было чересчур много... Но теперь все изменится? - с надеждой спросил меня Приил. - Да, Оке? Мы соберем Степь? Да?

- Да. Соберем, не сомневайся. И это будет уже не та Степь, что была раньше. Обещаю тебе, Приил, что скоро Межгорье станет свободным. На всем пространстве - отсюда до Криара и дальше; от Сиузских гор и до Мардиарской долины - не останется ни одного инкса! Они станут легендой, страшной сказкой, которой ты будешь пугать своих детей и внуков, когда те слишком уж расшалятся.

- Жаль, что старый отшельник не дожил до этих твоих слов, - вздохнул Приил. - Как умер Лард?

- Во сне, - ответил я. - Мне пришлось его похоронить, не дожидаясь вашего прихода.

- А кто тот, второй? Похороненный рядом с Лардом? Я не понял надписи, сделанной на могиле. Твой друг?

- Больше, чем друг, - сказал я. - Я ему многим обязан. Кроме того, он просто был очень хорошим человеком.

6

Мы шли на юг, пробираясь меж скал горными тропами. Путь наш был не особенно трудным - по ночам я даже умудрялся читать при свете костра. "Каталаунская долина" - замечательная книга! Самое настоящее воинское пособие для Степи. Если бы Аттила прочел, что о нем здесь написано, он не проиграл бы того сражения. Впрочем, задним умом все мы бываем крепки.