Возвращение - Игорь Ревва

- И ты прости меня, старик, - ответил я ему, входя в пещеру, - что пришел к тебе с пустыми руками.

- Ничего, - кивнул он головой. - Зато ты принес мне беседу... Садись, странник.

- А почему ты решил, что я странник, а не охотник? - спросил я, присаживаясь рядом с ним на вытертую от времени медвежью шкуру.

- По звуку твоих шагов, - ответил старик/

- Ты прав, - согласился я. - Мой путь был долгим, но я из этих мест. Правда, я очень давно здесь не был, поэтому не знаю событий последних лет. Прости, старик, но не мог бы ты рассказать мне о них?

- Судя по твоему разговору, ты действительно родом из Межгорья, сказал старый отшельник. - И, судя по твоему голосу, ты не так уж и стар. Сколько лет ты здесь не был?

- Двадцать, - ответил я и подумал, что эта местность уже обрела свое название. Межгорье - действительно, точнее и не скажешь. Но, это значит, что люди уже выходили за Риифорские болота, перебирались далеко за реку Криар и знают, что там лежат области, заселенные другими племенами. То есть кругозор расширяется - это уже хорошо. Другой вопрос - ПОЧЕМУ он расширяется? Что гонит отсюда людей? Или кто?..

- Двадцать лет? - удивленно переспросил старик. - Ну, тогда ты покинул Межгорье еще ребенком. Знаешь ли ты об инксах?

- Я помню их, - ответил я.

- А я хотел бы их забыть, - грустно заявил старик. - Но моя память мне не подвластна. А сейчас я слеп и мой удел - воспоминания. Некоторые из них доставляют радость; некоторые - огорчения. Но первых - больше. Правда, в последние дни не происходит вообще ничего, что могло бы меня огорчать или радовать. Поэтому мне остается лишь вспоминать. Ты помнишь падение Гдана?

- Помню, - ответил я. - Сразу после этого мне и пришлось покинуть Межгорье.

- Если бы ты не был так молод, - улыбнулся старик, - я решил бы, что ты тоже воевал в армии Оке. Но слух у старика Ларда еще тонок! Сколько тебе лет? Тридцать? Тридцать пять?

- Около того, - ответил я. - Лард - это твое имя?

- Да. Но меня давно уже никто так не называет - некому называть... Ну, что? - вздохнул старик. - Рассказать тебе о жизни в Межгорье?

- Расскажи, - попросил я. - Что было после падения Гдана?..

- После того как пал Гдан, произошло самое страшное. Не знаю, слышал ли ты о златоглазых демонах, но гибель степной армии - это дело их рук.

Они давно уже заманивали Оке в свои сети. Они знали, что без него Степь разбежится и инксов уже некому будет сдерживать. И вот однажды эти демоны похитили Оке, хитростью заманив его к себе. Но перед своим уходом Оке поручил армию Крону - одному из немногих оставшихся Бессмертных. Оке, наверное, думал, что остальные Бессмертные беспрекословно примут Крона как своего командира. Оке просчитался.

В Степи начались ссоры, которые помогал разжигать Бессмертный Дар, Принц Хадра. Он смеялся над Степью; говорил, что каждый из Бессмертных способен стать принцем в любой крепости, как и он сам, вместо того чтобы вести бесполезную войну... - Лард тяжело вздохнул и провел по лицу дрожащей рукой. - Тяжело вспоминать это время... Когда Бессмертные затеяли войну между собой...

"Да, - подумал я, - вспоминать тяжело. Но узнавать обо всем этом - не легче... Надо же, а? Бессмертный Дар, Принц Хадра!!! Новое словечко в титуле! Поздравляю с повышением..."

- Лард, ты говоришь, - спросил я старика, - что к тому времени Бессмертных осталось немного. Кто именно - не можешь ли вспомнить?

- Всех Бессмертных, воевавших в Степи, я помню по именам! - гордо заявил Лард. - Кроме самого Оке в Степи были еще Предатель Ландер, Собака Крон, Сои, Йорка и Кинир. Есть еще и Бессмертный Дар, Принц Хадра, но его я не хочу упоминать - он предал Степь еще при Оке.

- А что теперь стало с этими Бессмертными? - спросил я. - И почему ты так нелестно называешь некоторых из них?

- Сои и Кинир погибли, - ответил Лард. - Собака Крон захватил, по примеру Бессмертного Дара, Принца Хадра, крепость Диирий. А Ландер... Ландер поступил вероломнее всех. Он продал свое войско инксам. И за это получил от них в свое владение крепость Сарианис, а от людей - свое прозвище. Теперь он тоже Принц, но иначе как Предателем Ландером его никто не называет.

- Что же, Ландер командует в Сарианисе инксами?! - удивился я.

- Ни один инкс не станет слушать человека, - криво усмехнулся Лард. Предатель Ландер набрал себе новое войско, из крестьян. Хотя, какое это войско?! Но Ландера устраивает. Ведь Степи уже нет и воевать ему не с кем.

- Ты забыл еще одно имя, - напомнил я. - Йорка?..

- О Йорке я уже давно ничего не слышал. Она, как и Кинир, отказалась принимать участие в Войне Бессмертных и ушла в Сиузские горы. Иногда до меня доходят слухи о Бессмертной женщине из Сиузских гор, но скорее всего она уже стала просто легендой. Наверное, она погибла, ведь Кинир тоже пытался скрыться от инксов в Андирских горах, но они его выследили... Не без помощи Собаки Крона. Жаль, что Оке нет в Межгорье. Он бы подобного не допустил. Одно только имя его приводило в трепет инксов! Жаль, что Оке погиб...

- А почему ты думаешь, что Оке погиб? - тихо спросил я.

Лард тяжело вздохнул.

- Но где же тогда он? Почему он не пришел к людям? Почему небеса гневаются на нас и не дают покоя душам убитых? Почему души этих несчастных ходят по горам, не находя себе места?

- Души убитых? - насторожился я. - Ходят по горам?..

- Да. Мы называем их - "бродячие духи". Это души людей, погубленных инксами. Они пытаются вернуться назад, в Межгорье. Неустанно ищут дорогу обратно, но не находят. И бродят по скалам, молчаливые, бестелесные, не принадлежащие ни миру живых, ни миру мертвых.

- А как они выглядят?

- Это не тот вопрос, на который может ответить слепой старик, усмехнулся Лард. - О бродячих духах мне рассказывали охотники. И в голосе их в те моменты чувствовалось волнение. Такое же, как и в твоем голосе, когда ты заговорил о бродячих духах. И возможно, что ты лучше меня знаешь о том, как они выглядят. Ведь ты встречался с кем-то из них? Или я ошибаюсь?

- Нет, ты не ошибся, - согласился я. - Я видел кое-что, чего не понял...

И я рассказал Ларду о странной встрече.

- Это и был бродячий дух, - кивнул отшельник. - Некоторые люди называют их оборотнями или колдунами, но они заблуждаются. Я уверен, что это просто души умерших, не находящие себе покоя. И я скоро тоже присоединюсь к ним. Ибо жизнь в Межгорье стала невыносима, а смерть невозможна. И я также буду бродить по горам... Всегда...

Лард пробормотал неразборчиво еще что-то и затих. Я склонился над ним. Старый отшельник задремал. Тогда я поднялся и осторожно вышел из пещеры.

Воздух становился прохладнее. Солнце уже скрылось за горами. Я сидел перед пещерой и смотрел на звездное небо. Оно поражало своей глубиной и чистотой. Как и сам воздух - его, казалось, можно было пощупать руками. Я давно уже забыл, что такое по-настоящему свежий и чистый воздух и какое это наслаждение - дышать им. Я подумал, что уже одного этого - воздуха Межгорья - достаточно для того, чтобы ненавидеть Эску. Но, по правде сказать, особой ненависти к нему я не испытывал. Хотя я уже начинал догадываться, на чьей стороне он играет. Для этого достаточно было вспомнить о невероятном приросте населения Лаоэрта; о том, что одной из камер перемещения - здесь, в Андирских горах, возле самого Лаоэрта, - пользовались очень и очень часто; о том, что Эска самыми разными способами устранил из Межгорья практически всех Бессмертных. Осталось сложить все это вместе, и сомнения в симпатии Эски к инксам полностью пропадали.