Та сторона - Теодор Картер

карман ее блузы. Ничего. Сумка и рубашка тоже оказались пусты. Различные талоны, книги, карточки, косметика, старый блокнот, чеки из магазинов и даже какая-то веточка, все это было стандартом для нее, а то, что искал я, не должно было вписываться в сформировавшийся алгоритм ее решений.

– Ох, Кейт, – прошипел я. – Оставила бы ты хотя бы намек…

Уголком глаз я заметил деталь, которую человек, не знакомый с ней, принял бы за обычную, но я то знаю ее как облупленную! Книга Маленьких женщин? Вот это фокус. Она уж явно не должна стоять наряду с Виктором Франкенштейном Шелли или трилогией желания Драйзера. Она приковала мой взгляд, и, кажется, я решил загадку. Я вытащил книгу в твердом переплете из сумки и еще раз попрощался со своей дорогой, непредсказуемой Кейт. Это уж точно не последняя встреча, но почему меня всего трясёт? Нет, я не смог сдержаться. Я вернулся обратно и склонился над её безжизненным лицом. Созерцая прекрасное, я испытывал глубокую печаль, но приложил к её лбу сухие губы…

Мне оставалась только дорога домой. Дорога домой и глубокий анализ предмета моих исканий. Там точно должна быть записка или клочок бумаги, и даже если текста на ней нет, не помешает прогреть ее, чтобы узнать, о чем она думала.

Медленно тянулся день. Мой живот, глаза и руки переставали слушаться командам мозга. Ноги же, наоборот, запрограммированы идти туда, куда следует. Моя съемная маленькая квартирка… Давно я покинул ее… Меня всегда печалили мысли о переезде, но сейчас, когда мой единственный друг даже не в коме, а можно сказать в плену, я просто не могу не составить службу ее цветам. Можно было полагать, что это всего лишь кома, но нет – люди не левитируют! Пока ноги упрямо шагали вперед, мне протестовали голод и усталость.

Надо бы поспать, – думал я, но мне не позволял я сам пойти на такой поступок. Однако когда я пришел в свою тесную квартирку на третьем этаже пятиэтажного дома 50-х, тело мое размякло, и бороться не было сил. Я уснул, сжимая в руках шедевр Луизы Олкотт. Поразительные сны тревожили моё сознание. Они не были страшными – в точности наоборот, были захватывающими. Описать точно, что я видел у меня не хватит лексикона и способности грамотно передавать информацию, но эти чувства неповторимы! Будто сам космос постирал свои объятия, приветствуя меня и приглашая в гости. Вокруг меня густилась бесконечность и я отдавался ей, тонул в её непрекращающихся пределах. Это были иллюзии жизни, невероятные приключения внутри чего-то незыблемого, несуществующего.

Когда я открыл глаза над городом висела луна. Густая, непроницаемая ночь упала на его крыши, и звезды – подстрекатели несбыточных фантазий – светили тускло, едва выдавая свое местоположение. Но какой же покой хранился в небе! Как медленно плавали тучи дыма заводских труб, как одиноко летали птицы над безжизненной, сонной улицей. По моему телу бежала гадкая зыбь, словно я еще не проснулся, а лишь гуляю по задворкам своего сознания. Но сейчас это уже не сон. Слишком уж яркое одиночество я испытывал. Не бывает такого во сне…

Я сделал глубокий вдох и распахнул найденную книгу, пролистывая страницы. Ни листочка не вывалилось из нее. И толку я вообще ее тащил? Почему я решил, что Кейт не способна на чтение подобных книг? Я снова забыл о ней, слишком долго я воспринимал ее иначе… Не жутких духов она искала последние дни, и уж точно не забивала себе голову дрянью, которой я забил свою. Она искала любви, хотела счастья. Медленно листая страницы, я бегал по ним глазами. Уголки некоторых страниц были загнуты, а на некоторых отдельные строки были выделены ручкой. Их количество поразило меня. Предназначение уголков я понимал – она так делает, чтобы не использовать закладки, но если ей понравились мысли автора, она записывает их в блокнот, а не подчеркивает. Я начал перечитывать каждую ее заметку и заметил одно – далеко не все из них представляют собой хорошую мысль. В этом то и зацепка. Без сомнений, Кейт читала эту книгу и отчасти даже завидовала главным героям, но эти заметки – это способ оставить ключик.

Я перечитывал каждую заметку, но связи между ними не находил, и тут на мою голову упал ответ. В студенческие годы, на втором или третьем курсе, мы придумали забавный способ общения. Мы брали книгу, любую, это мог быть даже учебник по высшей математике, и выделяли определенные предложения цифрами, которые указывали на нужную букву. Таким образом, листая книгу с начала до конца, можно было составить предложение из выделенных букв. Здесь она использует тот же трюк, но отличие лишь в одном – она не использовала цифры, а это означало, что буквы берутся последовательно, то есть в первом подчеркнутом предложении я брал первую букву, во втором – вторую, и так далее…

Взяв из пыльного комода листок, я начал писать. Смысл многих слов мне понимался еще в процессе, но позже начал пониматься и смысл всего послания, даже когда оставалась еще добрая половина неразгаданных букв. В зашифрованном письме говорилось следующее:

«Джо Картер! Если ты не наберешься смелости взять и поцеловать меня, мне придется растоптать твое мужское достоинство и сделать это самой!»

Подобно тому, как утро сменяет ночь, изменялся химический состав моего черствого ума… Почему мои руки становились слабыми? Я не мог объяснить себе, но они упали, а глаза мои вконец ослепли. Невидимое дыхание пробежалась по затылку и щекочущие мурашки спустились к пяткам… Тот одинокий прагматичный зверь, которого я воспитал в себе, спрятал свои клыки и жалобно заскулил. Невозможно было представить того мучения, которое я испытал… Невозможно понять всего спектра тех эмоций, которые тут же свалились на меня… В такие минуты не думаешь, а только лишь сожалеешь. Я – древоподобное бесстыдное существо, а Джо Картер – мое жалкое имя.

14

От беспорядочных поисков самого себя в оттенках абстракции меня избавил стук в мою входную дверь. Я сразу понял, что стряслось – Тетушка Маргарет, мягкотелая дряблая старушка, проживающая по соседству, услышала непонятные звуки в моей квартире и решила проведать, уж не вернулся ли тот самый застенчивый юноша с темным прошлым. Я поглядел в глазок и догадки мои подтвердились. Сжимая тросточку в левой руке, стояла она, одинокая и простодушная.

– Здравствуйте, – протянул я ей, жестом приглашая в гости. – Давно мы с вами не виделись.

– Ох! – прокряхтела она. – А я уж думала, что мы не встретимся