Третья женщина - Тайлер Снелл

– Пусть Брейдон вам скажет.

София забралась на переднее сиденье грузовика Тэтчера.

Тэтчер…

София поняла, что называет про себя Брейдона по фамилии, а его напарника – по имени. И не то чтобы детектив ей не нравился, даже наоборот. Видимо, это и мешает ей обращаться к нему запросто.

На улицу повернули еще две патрульные машины и «скорая помощь». На тротуарах толпились жители «Ручейка». Скоро по городку поползут слухи о Софии и убитом полицейском. Брейдон хранил молчание, объезжая «скорую» и поворачивая на соседнюю улицу. Вопросы теснились в голове Софии. Она не знала, о чем спрашивать в первую очередь.

– Что здесь происходит, черт побери? – Вот, пожалуй, что ее интересует больше всего. – Вы ведь его боитесь, этого Натаниэла, да?

Он рассмеялся, но недобрым смехом.

– Я не его боюсь, – ответил он, притормаживая перед светофором и на миг поворачиваясь к ней. – Я боюсь того, что он сделает.

– Когда мы с ним говорили, он показался мне довольно милым.

– Он вас обманул, – сухо ответил Брейдон.

– Откуда вы знаете?

– Натаниэл ни дня не работал в магазине «Все для дома». Более того, он почти одиннадцать лет не живет в Калпеппере.

– Значит, вы его все-таки знаете.

– Да, – кивнул Брейдон.

– Откуда? Кто он такой?

– Долго рассказывать. – Он помолчал. – Достаточно знать, что он…

– Ну уж нет! – Она повысила голос. – Хватит с меня ваших недомолвок! Моя сестра пропала почти шесть дней назад, три дня я глаз не сомкнула, а за последние двенадцать часов видела два трупа. Я не дура, детектив. Я знаю, что смерть Трикси, второй пропавшей женщины, не сулит Лизе ничего хорошего. И все-таки я надеюсь на лучшее. Не нужно отделываться словами «долго рассказывать». Пожалуйста, объясните, что здесь творится, и начните с Натаниэла.

В кабине воцарилось молчание. Холодок пробежал у девушки по спине.

– Вы правы. – Тэтчер немного смягчился. – Вы заслуживаете правды, но прежде, чем я расскажу, кто он такой, мне нужно объяснить, за что он меня ненавидит.

Брейдону не хотелось рассказывать о прошлом. Даже думать не хотелось. Будь на то его воля, он бы и дальше держал ее в неведении, но Натаниэл вернулся, и Брейдон обязан ей рассказать. София должна понять, на что способен этот человек, лишь бы заставить его, Брейдона, страдать.

– Я был трудным подростком, – начал он, глядя перед собой. – Пил, развлекался, вел себя безрассудно, воровал, принимал наркотики, дрался. В восемнадцать лет мне казалось, что я непобедим, и никто не мог убедить меня в обратном. Хотя родители и пытались. Они взывали к моему разуму, пытались доказать, что я ошибаюсь, но я был эгоистом. Мне было наплевать и на них, и на всех остальных, кроме одного человека – моей сестры. Ее звали Амелия… – Он улыбнулся. Улыбка получилась естественной – обычная реакция, когда он вспоминал о сестре до того, что случилось. – Амелия была умницей и красавицей с добрым сердцем. Она могла встречаться с любым парнем, с каким захочет, но выбрала Терренса Уильямса. Они вместе учились в школе. Казалось, они вполне счастливы, но однажды Амелия зашла ко мне в комнату и призналась, что больше не любит его. Спросила, что ей делать. Я посоветовал ей порвать с ним. Бессмысленно оставаться с человеком, чувствуя себя несчастной. Если бы я мог взять свой совет назад, если бы можно было повернуть время вспять…

– Что случилось? – спросила София, заранее готовясь к худшему.

– Она порвала с ним, но через несколько дней сказала, что они встретятся на бывшем «их» месте, чтобы поговорить, как она меня заверила. Я кивнул и еще поддразнил ее. Прошел час, и мне в панике позвонил Натаниэл, старший брат Терренса, который приехал на каникулы – он учился в колледже. Сказал, что его родители нашли записку, написанную Терренсом, в которой тот сообщал, что собирается покончить с собой. А еще пропал их пистолет. Я сказал, куда они поехали, а сам вскочил в грузовик и помчался к причалу Бартлби – так его тогда называли по фамилии владельцев. Теперь он принадлежит Алкастерам. Бартлби часто путешествовали, и местные подростки любили собираться на причале, – объяснил он, вспомнив, что София не местная. – Не помню, как я добрался до пустыря. Я чувствовал, что случилось что-то ужасное. Я оказался прав. На причале я увидел Амелию, в ее груди было две пули. – Брейдон замолчал, стараясь справиться с собой. Его охватил такой гнев, что он на миг забылся. София мягко положила руку ему на колено. Ее жеста хватило, чтобы он опомнился и закончил рассказ: – Я огляделся, но Терренса нигде не было видно. А потом я заметил следы шин. Они вели на пустырь, на ту поляну… Я помчался туда. Собирался прикончить ублюдка, но он меня опередил. Его машина стояла на поляне. Он лежал на заднем сиденье с пистолетом у виска.

– Боже мой, совсем как Трикси! – воскликнула София.

– Позже выяснилось, что Натаниэл следил за мной. Он увидел брата, когда на место приехали копы.

– Значит… он убил Трикси и положил ее в машине, чтобы упрекнуть вас?

– Натаниэл публично обвинил во всем меня и Амелию. Сказал, что я внушил Амелии: мол, Терренс ей не пара, а Амелия нарочно дразнила Терренса, пока тот не нажал на спуск. Я испытал огромное облегчение, когда Уильямсы уехали из города. До сегодняшнего дня, насколько мне известно, они не возвращались. – Брейдон многозначительно посмотрел на нее. – В тот день Терренса, не считая полицейских и коронера, видели только мы с Натаниэлом.

– И когда вы увидели Трикси, вы все поняли. – Она не убирала руку с его колена.

– Я не был на сто процентов уверен, и тут объявился Натаниэл. Сомнений больше нет: речь идет о личной мести.

– По-вашему, он же похитил Лизу и Аманду?

– Да. Скорее всего. Повторяю, в совпадения я не верю. – Он озабоченно посмотрел на Софию. Она снова плотно сцепила руки у себя на коленях. Брейдон уже понял, что так она поступает всегда, когда нервничает.

– Но почему Лиза, Трикси и Аманда? Что между ними общего? И зачем он приходил ко мне? Почему не убил меня сразу, как того полицейского?

– Натаниэл всегда был со странностями. Пока я понятия не имею, зачем он похитил трех женщин, убил полицейского и вместе с тем не тронул вас. Но я все выясню. Мы ведь еще не знаем, что он задумал. Могу лишь предположить: он хотел показать, кто за всем стоит.

Вот что больше всего беспокоило Брейдона. Натаниэл инсценировал самоубийство Трикси, уложив труп так же, как тогда лежал Терренс. Потом он пошел к Софии и поговорил с ней… убив дежурившего снаружи сотрудника полиции. Судя по всему, он хочет, чтобы все знали о его приезде. Зачем? Где он прячется? Сообщив Брейдону о себе, Натаниэл положил конец своей нормальной жизни. Почему? Почему именно сейчас?