Третья женщина - Тайлер Снелл

Через два года после того, как Натаниэл уехал из Калпеппера, он получил диплом бакалавра по специальности «химическое машиностроение». Вскоре после этого он сменил имя и уже как Терренс поступил в магистратуру по специальности «фармацевтическая технология» в Нью-Джерси. Еще через два года окончил магистратуру с отличием. Потом лже-Терренс снова пропал на три года, а всплыл в университетской газетной статье. Автор статьи писал, что Терренс Уильямс работает в правительственной исследовательской компании под названием «Микрон», расположенной в Техасе. Компания представляла собой научно-исследовательскую лабораторию, где тестировали препараты для лечения расстройств поведения и психики.

София покачала головой, оказывается, Натаниэл разрабатывал лекарства для помощи психически неуравновешенным людям. Может быть, он догадывался, что с ним самим не все в порядке, и потому выбрал себе такую специальность?

До смерти матери Натаниэл проявился еще один раз. Он написал короткую заметку в научном ежеквартальнике, посвященную расстройствам сна.

Кара замолчала и стала слушать ответ Тэтчера. Потом Кара протянула телефон Софии, а сама вернулась к работе.

– Я еду в «Дельфин», – сказал ей Тэтчер по телефону.

– Собаки что-нибудь нашли? – Надежда боролась в ней со страхом. Надежда, что обнаружится еще один след, ведущий к сестре, и страх, что собаки нашли саму сестру…

– Судя по всему, Натаниэл прятался в роще, неподалеку от машины Лизы.

– Зачем? – спросила она, хотя и не ждала внятного ответа на свой вопрос.

– Могу только догадываться. – Голос Тэтчера сделался жестким. – Он хотел посмотреть, как я найду тело Трикси.

– Очень может быть, – ответила София. – По-вашему, он был там, когда мы ее нашли?

– Не знаю, но собираюсь воспользоваться нашими находками и определить его местонахождение. Я вам позвоню.

– Хорошо, будьте осторожны! – вырвалось у нее.

– И вы тоже.

Жара была бы еще терпимой, но вот влажность… Она сковывала движения, не давала дышать. Брейдон шагал между деревьями следом за полицейским из округа. В такие дни он особенно сочувствовал патрульным в черной форме.

Капитан Уэстин стоял на поляне; похоже, он единственный из всех полицейских в Калпеппере не потел. Правда, он был легко одет – в шорты цвета хаки и белую футболку. Его жетон висел на поясе; к углу рта словно приклеилась сигарета.

– Капитан! – приветствовал его Брейдон.

Уэстин что-то буркнул в ответ и обвел рукой поляну.

Посередине стоял складной стул. Поляна, на которой нашли машину, находилась недалеко, но разглядеть оттуда человека было бы трудно. Рядом со стулом стояла красная сумка-холодильник с откинутой крышкой. В ней Брейдон увидел непочатую бутылку пива. На земле валялись еще бутылки, пустые. Некоторые из них были разбиты вдребезги.

– По-моему, ему стало скучно, и он решил покидать бутылки, – заметил капитан, швыряя невидимую бутылку в дерево слева.

Пиво местное. Оно продавалось лишь в одном месте в городке. Брейдон посмотрел на капитана; в нем зарождалось дурное предчувствие.

– Кстати, я велел Тому убрать заграждение вокруг заправки Типси. Наверное, там он познакомился с Амандой Алкастер. Вступил с ней в разговор, когда она стояла за прилавком.

Брейдон сделал движение уйти.

– Помогу Тому обработать находки.

– Не торопись, Тэтчер. – Брейдон замер на месте.

– Что, сэр?

Капитан затянулся и выпустил струю дыма.

– Ты когда последний раз спал?

Вопрос застал его врасплох. Сначала ему захотелось солгать, ведь он знал, что будет, если он скажет правду.

– Вчера, – ответил он.

Уэстин покачал головой: он сразу понял, что это неправда.

– Отправляйся домой и поспи. А пока делом займутся Том и остальные.

– Но, капитан…

– Это приказ, – сурово отчеканил Уэстин. – Возможно, Натаниэл хочет поиграть с тобой, проверить твои умственные способности, но это не значит, что поймать его способен только ты. Мы не в кино, сынок. Так что поспи, а то сейчас от тебя никакого толку не будет.

Брейдон предпочел не спорить с капитаном. Он понимал, что не удастся и тайно продолжать работать у него за спиной. По пути к грузовику он позвонил Тому и пригрозил: если тот не будет держать его в курсе событий, он всем расскажет о его влечении к Линде, и тогда разразится настоящий скандал… Напарник тяжело вздохнул, но пообещал регулярно звонить.

Затем он позвонил Софии. Они были знакомы всего два дня, но так естественно было слышать ее голос.

– Хотите спать со мной? – выпалил он, как только она ответила, и тут же осекся. Он готов был откусить себе язык. Наверное, он устал больше, чем ему казалось. – То есть… меня посылают домой, чтобы я немного отдохнул. Может быть, вам тоже хочется подремать?

Она молчала. Он заранее знал, она ответит: она не хочет спать.

– Мы нашли кое-что на поляне в лесу. Я немного отдохну, а Том с капитаном пока поработают. Они дадут мне знать, как только появятся новости. – Он по-прежнему чувствовал ее нерешительность. – Если мы не поспим хоть немного, толку от нас будет мало. Капитан и остальные знают свое дело. И вполне способны заменить нас на несколько часов.

Он практически повторил то, что сказали ему самому, но пришлось признать, что в словах капитана имелось рациональное зерно. Наконец София сдалась.

– Я заеду за вами через пятнадцать минут.

Нажав отбой, Брейдон немного посидел в тишине. Неделя выдалась ужасная. Усталость давила на него.

Он бы ни за что не подумал, что молодой человек, с которым он был шапочно знаком в юности, превратится в убийцу-психопата, причем очень умного психопата.

Мысли детектива сосредоточились на отважной Софии Хардвик, миниатюрной темноволосой красавице с зелеными глазами. Она – настоящая секс-бомба. Большинство его знакомых женщин охотно устранились бы от участия и предоставили полицейским вести следствие. София напоминала ему сестру, Амелию. Уж если она что-то решила, то шла до конца, не мучаясь сомнениями. Мать Брейдона, не помня себя от горя, утверждала, что именно из-за своего упорства погибла Амелия, но он не согласен с матерью. Амелию убило не упорство. Ее убил семнадцатилетний неуравновешенный парень и пистолет, который его родители держали дома для самозащиты.

Вспомнив Терренса, он снова покачал головой. Насколько Натаниэл вменяем?

Затормозив у здания участка, Брейдон провел рукой по лицу. Возможно, он и не убил Трикси и Джеймса своими руками, но они погибли из-за него. И похищение, несомненно, задумано Натаниэлом для того, чтобы наказать своего смертельного врага. Если с Софией что-то случится… Он ударил кулаком по рулю. Он не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось!