Третья женщина - Тайлер Снелл

– София, оставайтесь в машине…

Тэтчер не договорил, а София уже распахнула дверцу и бросилась бежать. Кровь стыла у нее в жилах. Перед глазами всплыла лучезарная улыбка Лизы. Неужели она больше никогда не увидит эту улыбку?!

София пробиралась через поляну, заросшую высокой, по пояс, травой. Внутри все сжималось; ее трясло. Тэтчер что-то кричал ей вслед, но она не слушала.

Поляну заливал лунный свет. София подбежала к машине. Все дверцы и окна были закрыты. Ее била дрожь. Она осторожно посмотрела сквозь стекло. На переднем сиденье никого не было. Она оглянулась, и сердце у нее упало. Не думая, она распахнула дверцу, и ужасающая вонь едва не сбила ее с ног. Желудок подкатил к горлу. На сиденье лежал труп.

София попятилась и закричала; в этот миг к ней подошел Тэтчер.

Глава 6

– София, София! – Брейдон крепко обнял ее и отвел подальше от машины. – Мне так жаль!

– Нет! – крикнула она, уткнувшись ему в рубашку.

– София… – Он крепче прижал ее к себе. Он понимал ее горе. Прошло много лет, но он не забудет, как ему тогда было больно. Старая рана затянулась, но на сердце остался рубец.

– Нет! – сновал закричала она, молотя его по груди кулаками. Он крепко обнимал ее, стараясь успокоить. – Нет! Это… не Лиза.

– Что? – удивился Брейдон.

София вскинула на него заплаканное лицо. – Там не Лиза. – Дрожа, София отстранилась. – Я… в порядке.

– Точно? – Он поднял ее подбородок и посмотрел ей в глаза. В зеленых глазах Софии стояли слезы. Ему снова захотелось прижать ее к себе и не отпускать до тех пор, пока он не убедится, что ей ничто не угрожает, и даже потом… Брейдон тряхнул головой, прогоняя мысли о будущем.

– Да, – ответила София.

Он кивнул и еще раз сжал ее плечо.

– Побудьте здесь, а я взгляну, идет?

– Идет.

Брейдон включил фонарик и подошел к машине. У него возникло ощущение дежа вю. Машина на поляне, труп на заднем сиденье, стекло в крови… Брейдон механически посветил на труп фонариком. Ладони у него вспотели. Все повторялось. Он уже видел точно такую картину.

Труп на заднем сиденье, пистолет у виска, дыра в голове в том месте, откуда вышла пуля… сцена самоубийства. Хотя на сей раз в такой позе лежала женщина, Брейдон видел перед собой Терренса Уильямса.

Он наблюдал за тем, как Брейдон Тэтчер, любимец полицейского управления Калпеппера, подходит к машине. Еще до того, как новоиспеченный детектив посветил на труп фонариком, он заметил, как напряжена его походка. Брейдон не дурак. Он догадывался, что увидит внутри. Детективу хватало здравого смысла не верить в совпадения.

Как он и планировал, лицо Брейдона исказилось от ужаса, когда он увидел бедную Трикси Мартин с пистолетом у виска. Представив себе состояние детектива, он улыбнулся, поставил пивную бутылку в держатель у своего сиденья. У его ног валялись разбросанные бутылки. Брейдон не сразу обнаружил машину, он как будто испытывал его терпение. Он боялся, что дольше не выдержит, и очень обрадовался, получив десять минут назад сообщение. Если бы он не увидел Брейдона у машины, он бы пропустил самое главное.

Да, было бы очень жаль… Или машину обнаружил бы кто-то другой, а не Брейдон Тэтчер. Он так старался… обидно было бы, если бы вся подготовка оказалась тщетной.

Брейдон шагал с трудом, как зомби, хотя голова у него продолжала работать. Ответ на вопрос «кто?» надо было найти в коротком, но пока неподтвержденном списке. Рано или поздно детектив разгадает загадку, но пока он старается сохранять профессиональное хладнокровие на месте преступления, тем более что за его спиной дрожит от страха женщина.

Его спутница… Должно быть, это младшая сестра Лизы, София. У них одинаковые черные волосы, но разный рост и фигуры. Лиза – длинноногая красавица в общепринятом смысле слова. София миниатюрная и, наверное, хорошенькая – издали она напоминает маленькую девочку, которая надела взрослую одежду. Ему не было видно ее слез, но он знал, что она плачет, – девушку сотрясала дрожь.

Он думал, что Брейдон все свое внимание уделит покойной Трикси, и поэтому удивился, заметив, что детектив то и дело косится на Софию. Он довольно долго обнимал ее, пытался утешить… он определенно к ней неравнодушен! Надо же, как интересно! Просто подарок судьбы… В голове зрел новый план. София Хардвик скоро увидит сестру… хотя и не при тех обстоятельствах, которые ей были бы желательны.

При этой мысли он снова широко улыбнулся. Пора детективу Тэтчеру испить чашу страданий. Пусть знает: ничто не забыто.

При мысли о брате его решимость окрепла. Он допил пиво и схватил сумку. Скоро Брейдон прикажет обыскать окрестности. Пустится в погоню… Нельзя, чтобы его обнаружили раньше времени. Пора уезжать. Труп Трикси – первая костяшка домино. Теперь ему остается познакомиться со второй мисс Хардвик.

Пора показать Брейдону, что его можно уничтожить с такой же легкостью, с какой он уничтожил Терренса.

Глава 7

Вскоре подошел детектив Лэнгдон. Он деликатно отвернулся от Софии, которую рвало на обочине дороги. Том тоже понял, что все, вплоть до местонахождения машины, – подражание.

– Кто это?! – крикнула издали София.

Звук ее голоса вернул Брейдона в настоящее. Перед ним была голубоглазая блондинка Трикси Мартин, пропавшая номер два. На ней была майка, спортивные шорты и теннисные туфли.

– Я вызываю подкрепление. – Том понизил голос, чтобы его слышал только Брейдон. – Хочешь отвезти Софию домой?

– Нет, я хочу осмотреть место преступления… – Помолчав, Брейдон понизил голос: – Одиннадцать лет назад все было точно так же. Совпадение исключается! Тем более в таких подробностях. Все видели лишь немногие из нас, и Трикси Мартин была совершенно ни при чем.

Том не ответил. Лишь горстка людей знала, как именно погиб Терренс Уильямс.

– Вызови машину. Пусть кто-нибудь отвезет ее домой. – В нем нарастала смутная тревога.

– Понял, напарник.

Брейдон еще раз взглянул на молодую женщину в машине и вернулся к Софии. При виде ее лица у него едва не разорвалось сердце. Она перестала плакать, но буквально излучала тревогу и страх. Ему хотелось крепко обнять ее и заверить, что все будет хорошо.

– Кто там? – снова спросила София.

– Трикси Мартин, – ответил Брейдон. – Там… Трикси Мартин.

– Она покончила с собой в машине моей сестры? Но почему?

– То, что у нее в руке пистолет, еще не значит, что именно она нажала на спусковой крючок.

– По-вашему, ее убили?!

– Пока мы не можем исключить такой возможности. Сейчас за вами приедет патрульная машина и отвезет в дом Лизы. – София открыла было рот, но Брейдон сухо продолжал: – Это не обсуждается. Если хотите, чтобы я нашел вашу сестру, вам придется мне доверять. – Он положил руку девушке на плечо, надеясь, что хоть чуть-чуть утешит ее. – Я обязательно найду вашу сестру.