Третья женщина - Тайлер Снелл

Но вместо длинноволосой красавицы она увидела в проеме мужскую фигуру. Незнакомец расплылся в щербатой улыбке и закрыл за собой дверь. Щелкнул замок.

Возможно, в состоянии стресса София повела себя не лучшим образом: она схватила с кухонного стола нож и, уговаривая себя не кричать, замахнулась им на незнакомца.

Глава 4

София держала нож крепко, обеими руками.

– В-вы кто такой? – спросила она дрожащим голосом. – И что делаете в моем доме?

Незнакомец шагнул вперед, по-прежнему улыбаясь.

– Вы не Лиза Хардвик, – заметил он. – И этот дом не ваш.

– Я ее сестра.

Незнакомец рассмеялся, но ближе подходить не стал.

– Я знаю, кто вы такая. Вас зовут София. Из-за вас моего работодателя посадили в тюрьму.

– Вашего работодателя?

– Вегу.

– Значит, не вы похитили Лизу? Незнакомец перестал улыбаться. София испугалась, заметив, как он помрачнел.

– Нет, мэм. Меня наняли для того, чтобы найти ее и вернуть мистеру Веге целой и невредимой. София настороженно следила за ним.

– Да положите вы нож! У меня в кармане пистолет. Если бы я хотел убить вас, давно бы это сделал. – Внутри у Софии все сжалось, когда незнакомец показал ей пистолет, а затем снова сунул в карман. – Я должен был держать Вегу в курсе, но, раз он за решеткой, отчитываюсь перед вами. София опустила руку, но нож не положила. – Вы знаете, где Лиза?

Незнакомец покачал головой:

– Нет, но я нашел ее машину.

Брейдон смотрел на очередную – которую за день? – чашку кофе. Уже несколько дней его мучила бессонница. Он не помнил, когда последний раз крепко спал. Том и Кара Уитфилд вернулись в полицейское управление вместе с ним; они отсматривали распечатки телефонных переговоров, финансовые данные, стараясь понять, где в последний раз были пропавшие до того, как исчезли. Брейдон уделял больше внимания Лизе Хардвик. Внушал себе: все потому, что она пропала первой. Но в глубине души он понимал, что старается из-за Софии Хардвик. Но все как-то не складывалось. Во время обысков дома и на работе у пропавших женщин они не обнаружили никаких новых улик.

Брейдон сделал большой глоток кофе. Он не мог заставить себя лечь, боялся напрасно потратить ценное время. Лиза, Трикси и Аманда не могут позволить ему спать сладким сном. И София тоже.

Брейдон подошел к карте Калпеппера, висевшей на стене, и еще раз внимательно изучил места, связанные с делом. Все пропавшие жили в разных районах городка. Лиза – в «Ручейке»;

Трикси – на противоположном конце города, в доме, стоявшем посреди довольно большого участка земли; Аманда вместе с матерью жила в доме почти у самого залива. Его взгляд невольно задержался на кнопке, приколотой у дома Алкастеров.

Прошло много лет, и вот все снова возвращается в те места… Он от всей души надеялся, что на этот раз об убийстве речь не идет.

Он вспомнил Амелию – ее лучезарную улыбку, заразительный смех… и ее окровавленный труп. Как всегда, при этом воспоминании его словно ожгло огнем. Если бы только он оказался на месте раньше, если бы защитил ее, как обещал, Терренс Уильямс не убил бы ее!

Он что было сил хватил кулаком по столешнице. Мысли в голове путались.

– Брейдон! – Том постучал по открытой двери и искусно притворился, что не замечает, как взбешен его напарник. Он помахал телефоном, который держал в руке. – Вот, ты забыл в конференц-зале. Звонит София Хардвик.

– Спасибо. – Брейдон схватил телефон и сделал несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. – Тэтчер слушает.

– Я знаю, где машина Лизы! – задыхаясь, воскликнула София на другом конце линии.

– Где? Как?

– В дом вломился какой-то тип, и…

– Кто-то вломился в дом?! Вы целы? Он еще там? – Брейдон сунул пистолет в кобуру, схватил ключи и побежал к выходу, жестом маня Тома за собой.

– Я цела. Он ушел. Он работает на Ричарда. Один из тех «друзей», про которых рассказывал Ричард.

Брейдон вздохнул с облегчением.

– Так где машина?

– Скажу, когда вы за мной заедете. – В ее голосе послышались знакомые упрямые нотки.

– София, – угрожающе произнес он.

– Обещаю, все расскажу, когда вы сюда приедете. Детектив, приезжайте скорее, и мы вместе проверим, правду ли он говорит.

– Отлично, а вы запритесь в комнате и ждите нашего приезда!

– Он не вернется, – сказала София.

– София, в нашем городке пропали три женщины. В вашем доме только что побывал незнакомец. Прошу вас, идите в комнату и запритесь изнутри. Договорились?

Последовала пауза. Наконец, вздохнув, она буркнула:

– Ладно.

Брейдон отдал приказ патрульным, которые оказались ближе других к «Ручейку», искать в окрестностях подозрительных типов. Сам же вместе с Томом поехал к дому Лизы. Неожиданно Брейдон понял, хотя он едва знаком с Софией, у него такое чувство, будто знает ее всю жизнь… И ему хочется защищать ее.

Обычно путь от центра Калпеппера до «Ручейка» занимал десять минут; Брейдон уложился в пять.

– Я обойду дом по периметру, – сказал Том, – а ты проверь внутри. – Оба достали табельное оружие, Том скрылся за углом, а Брейдон осторожно тронул парадную дверь. Она оказалась незапертой. Он собирался пройти прямо в спальню, думая, что София, скорее всего, прячется там, как вдруг из кухни послышался звон разбитого стекла. Он бросился туда.

– София! – воскликнул он, увидев, что она стоит над грудой осколков.

При его появлении она вздрогнула.

– Зачем вы целитесь в меня? – спросила она, краснея.

– Почему вы в кухне? Я велел вам запереться в комнате! И почему дом открыт!

– Я захотела пить! А парадную дверь оставила незапертой специально, чтобы вы вошли, не взламывая ее. Лиза убьет меня, если придется вставлять новый замок… – Пожалуйста, уберите эту штуку! – Она жестом указала на пистолет, который Брейдон по-прежнему держал в руке. – Я не вооружена, не бойтесь.

Детектив раздраженно вздохнул.

– От вас с ума можно сойти, – признался он. – Вам это известно?

– Мне многие говорят, что у меня тяжелый характер.

– Прошу вас, побудьте здесь, пока я обыщу дом. – Увидев, что София собирается возразить, он поднял руку: – Позвольте мне делать свое дело.

– Пожалуйста. – Она пожала плечами.

Он осмотрел все комнаты и кладовку, отметив, что окна не разбиты, замки не взломаны.

– Все чисто? – спросила София, когда он вернулся. Она положила совок, на который смела осколки.

Брейдон инстинктивно нагнулся и взял совок.

– Перед тем как он объявился, все двери были заперты? – спросил Брейдон.

– Конечно, я все проверила. Осмотрела все окна и двери… – Она напряглась.

– Что?

– У него был ключ.

– Ключ?! – Брейдон замер с совком в руке.