Узник старинного замка - Энид Блайтон

который подхватили все присутствующие. Пламя костра выхватывало незнакомые лица: очевидно, тут собрались все бродячие артисты.

Как же хорошо сидеть у костра и слушать гитару! У Скиппи был грудной голос, достойный лучших концертных залов. Питон тоже слушал, приподняв голову и раскачиваясь в ритм музыке, а потом пополз по всем коленям к хозяину.

– Ах ты мой хороший, ты мой Принц, – нежно приговаривал коротышка. – Ну что, нравится музыка?

Потеревшись о руки хозяина, питон мощными бросками сложился на земле кольцами.

– Просто удивительно, что можно привязаться к такому животному, как питон, – прошептала Энн, обращаясь к Джордж.

Наконец Анита поднялась на ноги и сказала:

– Ну всё, мой Альфредо ещё не ужинал.

Все стали расходиться. Альфредо поставил на огонь котелок с едой, чтобы немного подогреть его. Дети зашевелили носами, вдыхая густой вкусный запах.

– А где Тимми? – вдруг всполошилась Джордж.

– Он убежал от питона, – сказала Джо. – Сейчас я его приведу.

– Ну уж нет, это моя собака, – нахмурилась Джордж. – Тимми! Тимми!

Пёс боязливо вернулся к костру, и девочки принялись наперебой теребить его. Тимми поочерёдно лизал им руки, а Джордж ревниво подтаскивала пса поближе к себе. Но факт оставался фактом – Тимми явно питал симпатию к Джо.

Ужин был необыкновенно вкусным.

– Из чего вы приготовили такой восхитительный гуляш? – поинтересовался Дик, протягивая тарелку для добавки. – Просто обалденно.

– Тушу всё подряд, что под руку попадётся, – пояснила Анита. – Курица, утка, говядина, зайчатина, ежатина, можно добавить лук, репку. Готовлю на медленном огне и постоянно мешаю. Иногда, если повезёт, подкладываю мясо куропатки или фазана, или…

– Попридержи язык, Анита, – оборвал её Альфредо, прекрасно понимая, что содержимое котелка может вызвать вопросы у местных фермеров.

– Это ты мне говоришь попридержать язык? – вспылила Анита и замахнулась поварёшкой.

Пара вкусных жирных капель упала на нос Тимми, и он жадно слизнул их языком.

«Гав», – сказал он и посмотрел на Аниту просящим взглядом.

– Тётя Анита, угости Тимми, – попросила Джо, и миссис Альфредо положила для него целую миску гуляша.

Наконец Джулиан встал из-за костра и поблагодарил хозяев за такой прекрасный вечер.

– Да, и спасибо за ваш потрясающий номер, – прибавила Джордж. – Надеюсь, это не отбило вам аппетит.

– Ха, – сказал Альфредо. – Что за странные предположения. – Он повернулся к племяннице: – Джо, ты тут ночуешь или с ребятами?

– С ребятами. Можно попросить пару одеял? Я хочу спать на земле, под фургончиком.

– Зачем? Мы постелем тебе на полу в нашем домике, – предложила Джордж.

Джо покачала головой:

– Нет, ты не понимаешь. Я скучаю по бродячей жизни. Заберусь под фургон, он защитит меня от дождя и ветра, если что.

И дети отправились к своему лагерю. В небе замигали редкие звёздочки, луна ещё не взошла.

– Столько впечатлений, – сказал Дик. – У тебя такие хорошие дядя с тётей, Джо.

Девочка зарделась. Услышать похвалу от Дика было для неё наивысшей наградой.

Джо расстелила одеяла на земле и улеглась спать. Приёмные родители успели приучить её к размеренной жизни, а также чистить зубы перед сном и держать себя в чистоте, но к чему это сейчас, если можно хоть немножко почувствовать себя дикаркой!

– Через пару дней она снова превратится в чумазого оборвыша, какой мы её встретили в первый раз, – язвительно сказала Джордж. Она сидела на кровати, тщательно расчёсывая свои буйные кудри. – Я рада, что мы не уехали и перестали конфликтовать с артистами.

– Да, и всё благодаря Джо, – уточнила Энн.

Джордж никак не отреагировала. Ей совсем не хотелось нахваливать Джо. Убрав расчёску, она юркнула под одеяло.

– Эх, какая жалость, что мы не увидели это странное лицо в окне замка, – протянула она. – Интересно, кто это мог быть?

– Давай не будем говорить про всякие ужасы перед сном, – попросила Энн, задула лампу и улеглась в постель.

Девочки немного поболтали в темноте, а потом Джордж услышала снаружи какой-то шорох. Тимми встрепенулся и зарычал. В окне напротив продолжала светить одинокая звёздочка, а потом кто-то загородил её свет, прижавшись к стеклу. Тимми снова зарычал, но как-то уж очень добродушно.

Джордж зажгла фонарик, вгляделась и тихонько захихикала.

– Энн, проснись, – позвала она. – Около тебя в окне чьё-то лицо!

– Я не сплю, что такое? Какое лицо? – испуганно пробормотала Энн.

– Да вон. – И Джордж посветила фонариком. Прижавшись к стеклу, на Энн смотрела чья-то длинная тёмная морда. Девочка вскрикнула. Но потом, приглядевшись поближе, рассмеялась.

– Ну тебя, Джордж, как же ты меня напугала! Это ведь лошадь Альфредо. Эй, коняга, кыш отсюда, кыш!

Глава 13 В замке

Во время завтрака дети снова обсуждали лицо в окне. Они поочерёдно хватали бинокль и смотрели в сторону замка, но ничего так и не увидели.

– Отправимся туда прямо к открытию, – сказал Дик. – Но, чур, никому ни слова. Джо, особенно это касается тебя. Не будь болтушкой.

– Это я болтушка? – вспыхнула Джо. – Неправда, я не выдаю секретов.

– Ладно-ладно, пожирательница огня, – примирительно сказал Дик и посмотрел на часы: – Ещё рано. Ждём.

– А я пока сбегаю к Слитеру[3] и помогу ему со змеями. – Джо поднялась на ноги. – Кто со мной?

– Так он Слитер? – рассмеялся Дик. – Неплохое имя для укротителя питонов. – Я с удовольствием погляжу со стороны, а вот заползать на меня не надо.

Энн осталась на хозяйстве, а все остальные отправились к Слитеру.

Слитер как раз выпустил питонов «подышать свежим воздухом», а заодно занялся их грумингом.

Ребята остановились в сторонке, наблюдая, как любовно начищает Слитер своих питомцев.

– Эй, Джо, помоги мне обработать Принца! – позвал он. – Возьми вон тот пузырёк со средством от мошек. Они забиваются под чешую, и нужно их оттуда выкурить.

Джо умела обращаться со змеями. Взяв чистую тряпку, она смочила её желтоватой жидкостью и принялась втирать её в питонью чешую. Джордж не хотела ударить в грязь лицом и тоже предложила свою помощь.

– Ладно, держи. – Слитер переложил второго питона девочке на колени и ушёл в свой домик.

Джордж не ожидала такого поворота событий. Змей сначала был спокоен, а потом начал обвивать её.

– Только не давай ему обкручивать тебя хвостом, – с видом знатока предупредила Джо. Это была настоящая дуэль – кто из девочек окажется смелей.

Мальчики посмотрели, пофыркали, а потом отправились к Баффло. Он как раз репетировал новый номер – закручивал в воздухе замысловатые колечки при помощи верёвки.

– Хотите попробовать? – И он протянул верёвку ребятам.

Но без тренировки у них ничего не получилось.

– А покажите нам фокус с исчезновением, – попросил Дик.

И Баффло принёс свой знаменитый хлыст.

– Хотите, я срежу вон те листья на верхушке куста? – предложил Баффло.