Узник старинного замка - Энид Блайтон

невозможен, кого же тогда они видели в окне? Неужели показалось?

– Как странно, – сказал Дик, словно подслушав мысли брата. – Лестница обрушилась, но я точно видел там человека.

– Давайте спросим у билетёрши, можно ли попасть в башню другим путём, – предложил Джулиан.

Ребята пересекли огромный двор, вернувшись в домик-башенку. Старушка сидела возле турникета и молча шевелила губами, пересчитывая петли своего вязанья.

– Простите, вход в башню завален, но является ли он единственным? – поинтересовался Джулиан.

Старушка что-то бессвязно ответила, но по выражению её лица было понятно, что ответ отрицательный.

Но ребята не сдавались.

– А нет ли у вас более подробного путеводителя, чем этот? – настаивал Джулиан, помахав брошюрой. – Возможно, внутренний план башен до того, как они пришли в негодность?

Старушка попыталась что-то объяснить, но её слова невозможно было разобрать. Рассердившись на собственную беспомощность, она открыла амбарную книгу, в которой велась бухгалтерия посещений и делались прочие записи, полистала её и ткнула пальцем в страницу.

Джулиан наклонился.

– «Общество по охране памятников старины», – прочитал он. – Вы хотите сказать, они тут были недавно? И у них есть старинные документы по замку? В самом Обществе?

Вдруг старушку прорвало:

– Вы что, не понимаете? В прошлый четверг тут были два господина из этого самого Общества. Они провели тут целый день. Так что спрашивайте у них, а моё дело – собирать входную плату, и всё.

Она снова перешла на тарабарский язык, но главное всё же успела сказать.

– Спасибо и на этом, – пробормотал Джулиан. – Нам нужно позвонить в это Общество и подробно расспросить их обо всём. Наверняка есть потайные ходы и коридоры, которые не обозначены для простых смертных.

– Было бы здорово! – оживилась Джордж. – А давайте ещё раз осмотрим башню, вдруг мы что-то пропустили.

Ребята вернулись обратно, но ничего нового не обнаружили. Из неровных стен выступали камни, которые могли бы служить опорой для хорошего верхолаза. Но восхождение представляло опасность даже для Джо, которая славилась своей кошачьей ловкостью, ведь никто не знал, какой камень надёжен, а который обвалится при малейшем прикосновении.

Но Джо была настроена решительно.

Скинув башмаки, она заявила:

– Я полезу наверх.

– А ну прекрати, – приказал Дик. – Никто не позволит тебе рисковать. Если б тут хотя бы рос плющ, за который можно ухватиться, тогда другое дело.

Джо насупилась, натягивая башмаки. Сейчас она была вылитая Джордж в минуты своего упрямства.

И вдруг, как вы думаете, кого все увидели? Правильно – Тимми!

– А ты откуда взялся? – изумилась Джордж. – Сюда можно пройти только через турникет, но я точно помню, что дверь мы закрывали. Тимми, как ты умудрился?

«Гав!» – ответил Тимми, подбежал к завалу у входа в башню и проскользнул между двух камней. «Гав!» – повторил пёс, вылезая наружу.

– Он пробрался через башню, – удивилась Джордж. Она попробовала сдвинуть с места тяжеленный камень, но тщетно. – Ума не приложу, как он это проделал, тут и кролик не проскользнёт, не говоря уж о нас.

– Главный вопрос: каким образом Тимми, находясь за пределами крепостной стены, оказался в башне? – призадумался Джулиан. – Получается, что где-то в стене есть лаз?

– Выходит так, – кивнул Дик. – И этот лаз должен быть не очень высоко. Но я не представляю себе дыру в стене толщиной два с половиной метра.

Нет, что-то тут не складывалось. Все с любопытством уставились на Тимми, а тот довольно вилял хвостом, словно желая сказать: «Ну что тут непонятного?» Со звонким лаем он закружился вокруг ребят, предлагая поиграть.

Дверь в башенке отворилась, и на пороге появилась старая билетёрша.

– Что тут делает ваш пёс? Пусть немедленно покинет территорию.

– Да мы сами не понимаем, как он сюда проник, – оправдывался Джулиан. – Может, в крепостной стене есть дыра?

– Нет там никакой дыры. Это вы впустили собаку, пока я отвернулась. Выходите все, вы уже пробыли тут достаточно долго.

– Да, вы правы, – согласился Джулиан. – Мы увидели всё, что дозволено увидеть обычным туристам. Но я всё равно уверен, что существует и другой способ забраться в башню, несмотря на обрушение лестницы. Мы позвоним в Общество охраны памятников старины и попросим связать нас с осведомлённым экспертом, одним из тех, что побывали тут неделю назад. Они точно приезжали?

– Ну конечно, – сказала привратница.

– Наверняка у них есть подробный план с указанием всех потайных ходов, подземелий и комнат, если таковые имеются, – предположил Дик.

Взяв Тимми за ошейник, ребята прошли турникет и попрощались со старушкой.

– Сейчас я бы не отказалась от пары пончиков с лимонадом, – заметила Джордж. – Кто за?

Конечно, все согласились, включая Тимми, который обожал пончики. Например, в прошлый раз он съел четыре, хотя каждый из ребят насытился двумя.

Когда ребята подошли к булочной, Джулиан сказал:

– Вы делайте заказ, а я наведу справки, нет ли тут в округе местного отделения этого самого Общества охраны памятников старины.

И Джулиан отправился на почту, где имелся телефон, а ребята дружной гурьбой завалились в залитую солнцем булочную. Пухленькая хозяйка радостно приветствовала детей, ведь они успели стать её любимчиками.

Поедание пончиков было в самом разгаре, когда вернулся Джулиан.

– Есть новости? – поинтересовался Дик.

– Ещё какие, – хмыкнул Джулиан. – Я узнал телефон и адрес местного филиала, это километрах в пятидесяти отсюда. Они курируют памятники старины в радиусе ста километров. Я позвонил им и поинтересовался, нет ли у них обновлённого путеводителя по замку Фэйнайтс-Кастл по результатам недавнего визита экспертов.

Джулиан замолчал, впившись зубами в пончик и запивая его лимонадом. Ребята с нетерпением ждали продолжения.

– Так вот, – сказал наконец Джулиан. – Нового буклета у них нет, потому что в последний раз они осматривали замок два года назад.

– Тогда откуда взялись эти два эксперта? – удивилась Джордж.

– Именно об этом я и спросил. На другом конце провода очень удивились, сказав, что никого туда не посылали, и поинтересовались, а кто я вообще такой.

– Н-да, – нахмурился Дик. – Значит, эти двое имели какой-то другой интерес, когда рыскали по замку?

– Пожалуй, что так, – согласился Джулиан. – И меня не покидает чувство, что лицо в окне и «эксперты» как-то связаны между собой. Эти люди просто выдали себя за представителей Общества, имея намерение обследовать замок на предмет наличия там потайных мест.

Ребята обменялись многозначительными взглядами. У всех возникло одинаковое предчувствие – их ждёт новое приключение!

– Значит, лицо в окне было и есть путь, ведущий наверх, – заключила Энн.

– Да, – кивнул Джулиан. – Как бы фантастически это ни звучало, но, возможно, именно там и прячутся учёные. Не знаю, обратили вы внимание или нет, но в последней