Гонка вокруг Луны - Отис Эделберт Клайн

увидел вспышку пламени из носовой башни «Кометы». Он мгновенно перешел в стремительное пике, чтобы избежать попадания снарядов, и, переключившись на килевой перископ, увидел ужасный взрыв в лунной ракетной шахте, отправивший ракетный крейсер Кендалла в открытый космос. Он знал, что Кендалл не сможет погасить огромный импульс, приданный таким образом его тяжелому кораблю, пока не улетит так далеко, что у него не хватит топлива, чтобы вернуться обратно.

Перелетая через край чаши, на который он заманил Кендалла по наущению хозяина Луны, Ли заметил, что в результате взрыва вращение Луны вокруг своей оси ускорилось, и подумал, что было бы неплохо отрегулировать его таким образом, чтобы симулировать земные сутки.

Он едва мог дождаться, когда доберется до центральной башни, чтобы выяснить, что там произошло. Однако он не решался разгоняться слишком сильно, иначе было бы невозможно приземлиться.

Вскоре он увидел сверкавшую всеми своими огнями «Падающую звезду», стоявшую на вершине башни. И через некоторое время после этого он перелетел через стену, пронесся над вершиной башни и посадил «Вспышку» рядом с другим ракетным кораблем.

Он нетерпеливо ждал, пока откроются обе двери воздушного шлюза. Затем, схватив свой бомбомет, он выскочил на мостик и сбежал по трапу на землю. Он сразу понял, что оружие ему не понадобится. Огромная толпа высыпала из «Падающей звезды», чтобы поприветствовать его. Там были капитан Лоулер, и Быстрый Экерс, и Билл О'Хара, и многие другие, и казалось, что все одновременно пожимали ему руку и хлопали по спине. Но лучше всего было то, что Рита подбежала к нему, обняла за шею и поцеловала на глазах у всех.

Он прижал ее к себе, и все одобрительно закричали.

– Похоже, ты не собираешься становиться хозяйкой Луны или императрицей Земли, – прошептал он. – Но не хотела бы ты стать помощницей повара на «Вспышке»?

– С удовольствием, – ответила она.

Лоулер, до этого ухмылявшийся и поглаживавший свою остроконечную бородку, теперь вышел вперед.

– Позвольте мне первым поздравить вас, Ли, – сказал он, – и пожелать вам счастья, мисс Гордон. Кстати, я хочу сказать, что «Падающая звезда» в настоящее время не собирается возвращаться на Землю и, конечно же, не будет претендовать на какую-либо часть приза за участие в гонке. Вы можете завершить соревнование на досуге и получить приз. Я хочу остаться здесь для проведения дальнейших научных исследований. Возможно, я решу колонизировать Луну. Я заметил, что последний взрыв ракеты, произошедший столь таинственным образом, заставил Луну вращаться вокруг своей оси со скоростью, которая, по данным наших приборов, составляет около одного оборота в двадцать четыре часа. Если она продолжит вращение в том же духе – а я не вижу причин, почему бы и нет, за исключением дальнейших взрывов, которые могут остановить его – она станет самым восхитительным и чрезвычайно интересным местом для жизни.

– Спасибо, Лоулер, – ответил Ли. – Если вы собираетесь остаться, мы… улетим. До свидания, команда «Падающей звезды», и удачи вам.

В своем логове под башней хозяин Луны наблюдал за происходящим через видеоскоп. И хотя он не принадлежал к эмоциональной расе, он почувствовал, как в его паучьем сердце зашевелились странные эмоции. Он увидел, как за последним членом экипажа Ли закрылся шлюз, увидел, как «Вспышка» исчезла в космическом пространстве. Затем он выключил видеоскоп и вернулся к своим размышлениям. Ибо хозяину Луны, последнему живому представителю древней расы, было о чем подумать – нужно было разработать множество планов относительно будущего мира, который он и его давно умершие собратья привели в Солнечную систему.