Гонка вокруг Луны - Отис Эделберт Клайн

хочу, я заключу с тобою сделку. Принеси мне достаточно изолята, чтобы изготовить пять ваших космических костюмов, а также один из ваших аппаратов по производству и кондиционированию воздуха. У меня нет маленькой переносной установки, и это сэкономит мне время. Достань всё это, и я покажу тебе способ разрушить планы твоего соперника и спасти твой мир от его господства. Я покажу ему, кто настоящий хозяин Луны. А пока я буду принимать пищу. Поскольку двое твоих охранников стерилизованы, я могу использовать их, не опасаясь грибковой смерти.

Все это время существо под прозрачным куполом не двигались, замерев перед Ли и его охранниками, очевидно, находившимися в состоянии глубокого гипноза. Внезапно купол раскрылся на массивном шарнире, расположенном напротив них. Когда его ближний край поднялся на высоту шести футов, двое охранников двинулись вперед, пока не оказались под ним. Затем он снова закрылся, и они остановились прямо перед неподвижным паукообразным существом.

Теперь оно переместилось на одну сторону управляющего диска и встало на две задние пары ног. Третья пара потянулась к пучку бородавок, расположенному около центра его живота, и с быстротой молнии начала набрасывать шелковые петли на ближайшего не оказывающего ни малейшего сопротивления охранника, пока он не превратился в мумию. Процесс повторился со вторым охранником. Затем последняя пара подтащила охранника под паука, схватившего его своими жвалами и вонзившего четыре изогнутые трубчатые челюсти сквозь намотанную паутину ему в грудь. Ли увидел, как кровь несчастного охранника хлынула вверх по четырем полупрозрачным трубкам, и почувствовал побуждение попытаться спасти этого человека, несмотря на то, что он был врагом, поскольку на него напало существо инопланетной расы.

Но голос вновь обратился к нему.

– Я вижу, ты в ужасе из-за того, что я решил использовать в пищу двух твоих врагов, – сказал он. – Твои чувства проистекают не от разума, а от одного из трех основных инстинктов твоего вида, заключающихся в сохранении личности, продолжении рода и сохранении расы в целом. Последний, однако, развивается позже всех и, следовательно, является самым слабым. Кроме того, есть много индивидуумов, у которых он быстро подчиняется личным потребностям и желаниям. Таким индивидуумом, например, является твой соперник Кендалл. Он практически лишен этого основного инстинкта. Он не почувствовал бы ужаса при виде того, как пожирают двух его врагов. Почему его – или тебя, если уж на то пошло – должно это вообще беспокоить? Тысячи представителей твоей расы были съедены тебе подобными. Еще большее число было бесполезно убито и оставлено гнить, и даже в вашей современной цивилизации вы пожираете других животных, чье право на жизнь так же велико, как и ваше собственное.

– Я говорю тебе это не для того, чтобы оправдать то, что я делаю. Для меня это вопрос необходимости, а не выбора. В данный момент никакой другой еды нет в наличии, и я не решаюсь покинуть эту камеру, чтобы добыть себе натуральную пищу, которая, уверяю тебя, намного вкуснее этой. Однако полное понимание поможет и тебе, и мне взаимодействовать наиболее эффективно.

– Возвращайся тем же путем, каким пришёл. Скажи офицеру, руководящему твоей строительной бригадой, что потерял охрану, но нашёл линию электропередач, к которой можно подключить радиовизиофонную станцию. После того, как ты выспишься, ты найдешь способ достать изолят для меня. Тем временем я закончу питаться и восстановлю свои силы. Затем ты спустишься сюда с изолятом и кабелем, который нужно подсоединить к линии электропередач, и я проинструктирую тебя относительно твоего следующего шага.

Глава 9. Земля атакована

С вихрем противоречивых мыслей и эмоций в голове Ли вышел от неподвижного паука, склонившегося над его добычей и вернулся в центральный зал.

– Где те двое, что я отправлял с тобой? – спросил командир охраны.

– Я потерял их на одном из нижних уровней, – ответил Ли. – Но я нашел кабели, соединяющиеся с центральной электростанцией.

– Ты потерял их? Как?

– Возможно, вам лучше спросить об этом у них. Они были приставлены охранять меня, а не я их.

– Не дерзи. Раб здесь ты.

– Значит, я раб, который просто констатирует факты.

– Ладно. Не забывай про своё место. Хозяин проверит твои факты позже.

Ли было интересно, что бы подумал командир охраны, если бы узнал, что существует настоящий хозяин Луны с разумом, намного превосходящим человеческий, который уже сейчас готовится победить этого высокомерного, самозваного хозяина Луны.

Ли и людей из его команды отвели в помещение, являвшееся, очевидно, огромной спальней паукообразных. После того, как им сковали руки, рабам было приказано разойтись по камерам.

Ли не осознавал, насколько он устал и хочет спать, пока не улегся в камере, где, несмотря на жесткую постель и окружавшие его заботы, вскоре погрузился в глубокий сон.

Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем он проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. К своему изумлению, он увидел, что над ним стоит Рита Гордон. Она вложила ему в руку что-то маленькое и твердое.

– Это универсальный ключ от наручников, – сказала она. – Без сомнения, рано или поздно он вам понадобится.

– К-как вы сюда попали? – спросил он ее. – И зачем вы пришли?

– Морг все еще спит, – прошептала она. – Охранники подчиняются мне, веря, что когда-нибудь я стану их императрицей.

– А разве вы не хотите стать хозяйкой Луны и императрицей Земли?

– Я не хочу, чтобы Землёй владел кое-какой мужчина.

С этими словами она ушла. Ли сунул ключ в карман.

«Экерс был прав», – подумал он. «Женщину просто невозможно понять. Интересно, что она будет делать дальше».

Усталость снова одолела его, и он опять заснул. Его снова разбудили, но на этот раз подзатыльником, от которого у него зазвенело в ушах. Над ним стоял командир охраны.

– Вставай, – прорычал он, – и побыстрее. Хозяин хочет, чтобы ты немедленно подключил кабель.

– Мне понадобится скафандр и пять галлонов жидкого изолята, – сказал он командиру, когда тот снял с него наручники. – Внизу ядовитый газ, и соединения должны быть тщательно изолированы.

– Хорошо. Просто сделай работу быстро и тщательно и не пытайся ловчить.

Когда Ли добрался до центрального зала на главном этаже, он обнаружил, что вокруг почти достроенной радиовизиофонной станции кипит работа, пленники быстро трудятся под прицелом охраны. Кендалл лично наблюдал за процессом.

– Итак, Ли, – сказал он, когда тот подошел. – Подсоедини кабель к линии электропередач.