Гонка вокруг Луны - Отис Эделберт Клайн

о чем беспокоиться. После того, как ты вернёшься в центральный зал, ты пройдёшь в дублирующую комнату управления, которая сейчас темна. Я буду поддерживать с тобой телепатическую связь. Кендалл захочет, чтобы ты починил приборы управления. Попроси, чтобы тебя оставили там одного, и я снова включу их.

– Но вы позволите Кендаллу убить еще больше людей на Земле? – спросил Ли, на этот раз беззвучно.

– Определенно нет, – ответил повелитель Луны. – Я лишь хочу, чтобы он думал, что у него есть на это силы. Что касается остальной части плана, то он заключается в следующем…

Глава 10. Земля сдается

В сопровождении четырех охранников, двигавшихся неуклюже, как автоматы, Ли прошел через стерилизационную камеру и вышел в комнату, где он подсоединял кабель к линии электропередач. Он нес то, что осталось от изолята. С инструкциями хозяина Луны, навсегда запечатлевшимися в его памяти, он склонился над соединением, нанося немного изолята, как будто заканчивал работу. Как только он это сделал, трое охранников резко очнулись.

– Шустрее работай! – прорычал капрал. – Хозяин будет в ярости!

– Я закончил, – ответил Ли. – Давайте вернемся наверх.

Никто из четверых охранников, казалось, не заметил отсутствия скафандра, который они брали с собой, и ничего не вспомнил о том, что произошло в стерилизационной и логове хозяина Луны.

Когда они наконец добрались до центрального зала, вокруг радиовизифона, которым манипулировал сам Кендалл, царило немалое оживление. Он внезапно отвернулся от пластины экрана и поднял руку, призывая всех к тишине.

– Я одержал победу! – воскликнул он. – Объединенные Правительства Мира согласились с моими условиями! Настало время праздновать! Сегодня вечером мы будем пить вино и пировать! Завтра «Падающая звезда» доставит на Землю избранных мною вице-королей, чтобы они правили там и взимали дань. Были какие-то временные неполадки с системой управления ракетными двигателями, но Объединенные Правительства Мира ничего об этом не знают. И мы найдем способ её починить. У нас достаточно ученых мужей для этого, – его фанатичный взгляд метнулся к Ли.

– Отличная работа, Ли! – сказал он. – Ты отлично справился с подачей питания к системе связи. Продолжай служить мне так же, и ты быстро продвинешься по службе. Возможно, я даже назначу тебя одним из своих вице-королей.

– Где остальные пленники? – спросил Ли.

– Они в своих камерах, их кормят, – ответил Кендалл. – Эта работа закончена, и до завтра у меня для них больше не будет поручений. Рита, похоже, внезапно увлеклась диетологией и следит за их питанием. Жаль, что её здесь не было, и она не смогла засвидетельствовать мой триумф. Но она скоро узнает о нём.

– Что не так с управлением ракетными двигателями? – небрежно спросил Ли.

– Оно отключалось. Если ты сможешь его починить, то будешь щедро вознагражден.

– Я могу попробовать, – ответил Ли.

Он подошел к ближайшей двери в основании контрольной башни, и она автоматически открылась при его приближении. Внутри было темно.

– Я пришлю человека с фонарем, – предложил Кендалл.

– Не беспокойтесь, – ответил Ли. – Я сейчас включу свет внутри.

Как только дверь за ним закрылась, на центральном контрольном диске вспыхнул свет, и стены снова обрели свою прозрачность, ясно демонстрируя Вселенную вокруг. Он подождал несколько мгновений, затем вернулся к двери, снова автоматически открывшейся.

– Все в порядке, Кендалл, – сказал он. – Ваше управление снова работает.

Кендалл в изумлении уставился на него, его одобрительная улыбка внезапно сменилась яростным взглядом.

– Ты совершил очень глупую ошибку, – сказал он. – Для тебя я не Кендалл, а Ваше Императорское Величество. Я намеревался вознаградить тебя сегодня вечером полной свободой и участием в нашем победном пиршестве. Но теперь, к сожалению, я вынужден сказать, что ты должен понести наказание.

Он обратился к капралу, сопровождавшему Ли в комнату с кабелем и обратно:

– Наденьте на него наручники, капрал, – приказал он, – и посадите его вместе с остальными пленниками.

Ли протянул руки, чтобы на них надели наручники. Время для ответного удара еще не пришло. Затем он вместе с охранником поднялся на лифте к спальням. Здесь он нашел Риту, возглавлявшую людей, принесших еду.

Она удивленно подняла глаза, увидев Ли, подошедшего к ней со скованными руками.

– Почему он в наручниках, капрал? – спросила она. – Этого пленника еще не кормили.

– Это приказ хозяина, госпожа, – почтительно ответил капрал.

– Ну что ж, – сказала она, – я полагаю, он сможет поесть и в наручниках. Вы можете идти, капрал.

Довольный тем, что с него сняли ответственность, охранник поспешил прочь.

– Я сниму с вас наручники, – прошептала она.

– Я мог бы снять их сам, благодаря вам, – прошептал он. – Послушайте, Рита. После сегодняшнего банкета не ложитесь спать на борту «Кометы».

Глава 11. Хозяин Луны начинает действовать

Несмотря на усталость, ноющие мышцы и отяжелевшие веки, Ли бодрствовал в своей камере на протяжении шести часов, в течение которых он слышал только монотонные шаги охранника в коридоре.

Наконец, он бесшумно отомкнул свои наручники ключом, переданным ему Ритой. Затем подождал, пока охранник пройдёт мимо, и крадучись направился к двери. Охранник уже возвращался. В нужный момент Ли выскочил в коридор и обрушил тяжелые наручники на голову охранника, тут же упавшего без чувств, и выхватил у него бомбомёт.

Затем он быстро втащил тело внутрь камеры и спрятал его за дверью. Затем он подбежал к спальным камерам и, расстегнув наручники, которыми был скован Экерс, разбудил его. Его второй пилот сонно приподнялся на своей кровати.

– Что за… – начал он.

– Возьми ключ и начинай освобождать остальных, – прошептал ему Ли. – Через пятнадцать минут поднимайтесь на лифте на самый верх башни. Если «Вспышки» и «Кометы» не будет на месте, вы сможете погрузиться на «Падающую звезду», поскольку на её борту, скорее всего, не будет никого из людей Кендалла. На «Падающей звезде» вы сможете вернуться на Землю.

– Но куда отправишься ты, шкипер? – спросил Экерс. – И что будет с «Вспышкой» и «Кометой»?

– Просто побудь хорошим солдатом, выполни приказ и не задавай вопросов, – сказал ему Ли. – Ты узнаешь все подробности позже, независимо от того, сработает мой план или нет.

Он бросился к лифту и подождал, пока дверь откроется. Потом нажал на рычаг