Царица - Алина Бутяева

-Нель! В тебе погиб великий экскурсовод.

-Надеюсь это не оскорбление?

-Это комплемент, я хотела сказать, что ты очень интересно рассказываешь.

-Ты просто не видела, как ей об этом сражении рассказывал Рей. Он показал всё сражение в лицах, и даже смерть Йорзу Ардун от подлой стрелы предателя. Да так натурально умирал в кресле, в библиотеке... - заметил Грек.

Нель захихикала. А Ирка, делая прозрачные намёки на то, что она готова потерпеть ещё несколько минут в седле, но только если мы тут же направимся в тепло, полезла в седло.

Спустя полчаса мы уже сидели у очага в небогатом домике с прохудившейся крышей. Дом выбирал Грек и я не возражала, уже поняла принцип, по которому он выбирает ночлег. Находит самый бедный дом и щедро платит за ночлег и несколько отварных клубней без соли. Таким образом, он даёт бедным семьям возможность поправить свои дела. Мы с Нель не привереды и на жёсткой лавке можем поспать, даже на полу как Грекхен и капитан Грумон, а вот Ирина была в ужасе и явно начала паниковать, поэтому за словами следить перестала.

-Почему нужно останавливаться в этой халупе? За такие деньги можно было остановиться у старосты, у него огромный дом и явно каждому по кровати найдётся.

-Ира!- я начала злиться, потому что хозяйка (вдова с тремя детьми) всё услышала и перестала улыбаться.

-Что Ира? Я уже кучу лет Ира, что не права?

-Нет, не права! - ну, почему она никак не может понять, я уже рычать начала.- Почему не ешь?

Она с кислым лицом разглядывала варёные клубни, в то время как мы уже почти всё съели.

-Разве это можно есть?

Всё она меня допекла.

-Не хочешь - не ешь, тогда я сама доем.

И ловко перетащила её чашку к себе.

-Эй, я же голодная!

Чую ещё один каприз и у меня вылезут клыки, поэтому делаю глубокий вдох - выдох, поднимаюсь, хватаю Ирку под локоток и тащу на улицу - для разговора по душам.

-Да куда ты меня тащишь? Тут же холодно!

-Это не надолго, поговорим? Зачем ты их унижаешь? Ты думаешь, мы просто так остановились в самом бедном доме? Мы сделали это, чтоб помочь им и при том ненавязчиво, потому что псиголы - гордый народ, они никогда не возьмут деньги просто так, если не хочешь есть то, что дают, сиди голодная, но молча. На полу тебя никто спать не заставляет, будешь спать на лавке, - да я была злой. - И не надо вести себя как принцесса на горошине, поверь нам, возможно, ещё придётся ночевать под открытым небом.

-Прости, Вель. Не знаю, что на меня нашло.

-Зато я знаю, ты всё время жила в замках, дворцах и первоклассных тавернах на Толене. Конечно, на их фоне простые люди живут убого, но я прошу тебя забыть о роскоши на время путешествия.

-Ты права я перегнула палку, сама не заметила, как привыкла к хорошему. Ты же знаешь, что я не такая, у меня самой семья не богатая. Прости.

-Не у меня проси прощения, а у Шенке. Будь с ней любезна и предложи помочь с мытьём посуды.

Когда мы вернулись к дому, Грумон носил воду, Грекхен рубил дрова, да так лихо, что я даже залюбовалась. Хорош, как есть хорош. Войдя в дом, мы застали идиллическую картину - "Нель рассказывает сказку детям". Сегодня же не собирались никуда ехать, темнеет сейчас рано. Поэтому я помогала Шенке приготовить еду на завтра, используя часть прихваченного провианта, ну а Ирка мыла посуду.

Легли мы рано, и также рано проснулись.

Уже выехав, Ирка подъехала ко мне и зашептала:

-Вель, прости. Правда, не знаю, что на меня нашло. Мне хотелось, чтоб Грумон не думал, что...

-Что ты из бедной семьи?

Она помолчала и всё же сказала:

-Да... Понимаешь, он рассказывал как живёт и я поняла, что ему, ну не то, что бы не ровня, но...

-Ир, я поняла, не надо оправдываться. Просто больше не надо строить из себя то, чем ты не являешься, я же знаю, что ты не привереда и не стерва. Остальные, я уверена, тоже это понимают, - подбодрила её улыбкой.- Тем более, знаю, что у вас уже есть отношения. Пусть всё идёт своим чередом, не форсируй события.

Глубокий печальный вздох подруги был мне ответом. Уже догадалась, что этот демонский капитан совсем вскружил ей голову.

До селения, где было решено заночевать, около шести часов езды, а день уже шёл к полудню. Остановились мы в небольшой деревеньке под названием - Кусар. Ещё на подъезде к селению поняли, что что-то случилось. Людей на улицах не было, ребятни на заборах не сидело, вся скотина заперта в хлевах да сараях. Кусар - деревня небольшая, всего четыре улицы да три проулка. Мы рассчитывали напоить лошадей и купить свежего хлеба, но такой приём натолкнул на неприятные мысли о болезни. Похоже, эти мысли посетили не только меня, Грекхен весь насторожился и стал внимательно всматриваться в дома.

-Да не болезнь это, что-то другое, - поняла наши взгляды Нель, - когда мор случается, народ чёрную тряпку за окно вывешивает.

-Тогда что их так напугало, от чего они спрятались?- спросил Грек.

-Вот и проверим!

Мне надоело стоять посреди улицы и гадать, пора проверить. Направила кобылу к весьма состоятельному дому. Вытянула из ножен один клинок и рукояткой постучала в ворота.

-Ммм-да и тишина ... и так далее, - решила не продолжать, ибо можно ведь и накаркать.

Затем раздался тихий скрип со стороны крыльца.

-Идите отседа, никого дома нема.

Мне это напомнило мультфильм про то, как Винни-пух пришёл в гости к кролику, ну я и спросила:

-И что? Совсем никого нет?

-Нету сказано, - ответили мне не по тексту, значит, я всё таки не сплю.

-А кто говорит?- я не отчаялась узреть хозяина данного жилища, да и лошадок напоить надобно.

-Хтой-то там такой вумный?

Я не сдержалась, этот разговор двух идиотов пора было завершать.

-Твой сюзерен. Открывай, пока меня это всё окончательно не утомило.

-ХТО?

-Твою дивизию, голыми и на мороз! Царица я, владения осматриваю. Живо иди сюда, а то разнесу тут всё за неповиновение!

Послышалось сдавленное: "Ой!", потом кто-то с той стороны в три девичьих голоса забормотал молитву святому Руфусу. Наконец забренчали засовы и замки, затем из-за створки ворот высунулась круглая, весьма упитанная личность с густой рыжей бородой.

-А как докажете?

-Я его сейчас убью, - вынес ему приговор Грек.

-Госпожа, позвольте мне с ним разобраться, - добавил Грумон.

Нель и Ирка хихикали.

-Всё-всё, верю! Простите, не признал. Чего госпожа изволит?- торопливо протараторил селянин, кланяясь.

-Для начала напои наших лошадей, ещё нам нужен свежий хлеб, а потом расскажешь, почему у вас в селе так тихо и кого все боятся?

Мужик поведал мне прелюбопытнейшую историю. Уж второй день как скитальцы Сергайку стерегут. Вчера они его не застали, он их загодя увидел да в лес убежал, так они его и не дождались. Люди как гостей заезжих увидали, так и попрятались. Всем известно, что со скитальцами связываться себе дороже, вылечить-то вылечат, но вот чего другого вполне и покалечить могут. Сергайка поутру вернулся, в самый колотун - "это в самые холодные утренние часы". Жаль, не вытерпел малец, а скиталец, который командир ихний, его и поймал.