Цена величия - Артем Котельников

Первыми не выдержали тяжелые пехотинцы "Янтарной Пасти". Их доспехи выдерживали удары чудовищ, но те начали атаковать сразу группами по несколько десятков. Под их напором щитоносцы начали отступать, обнажая огнеметчиков "Адамантовой Челюсти".

Хлынувшие в прорыв твари впились в беззащитных огнеметчиков. Те отчаянно поливали чудовищ огнём, но этого было недостаточно. Пришлось вступить в бой последним мушкетёрам и фузилёрам с "Изумрудного Когтя".

На близкой дистанции их оружие теряло преимущество. Пули не могли остановить напор монстров, корсары сражались врукопашную. С обеих сторон росло число жертв...

Но Нейт не зря следовал правилу "никогда не отправлять людей туда, куда не готов идти сам". Увидев, что его отрядам приходится туго, он лично возглавил контратаку.

Спрыгнув с палубы своего флагмана, Нейт стал стремительно приближаться к месту схватки, перепрыгивая с палубы на палубу, сцепившихся в абордаже судов.

Нейт выглядел поистине ужасающе. Его глаза полыхали белым огнём, а вокруг струилась тьма, погружая тварей в сон, а затем высасывая жизнь из окружающего пространства. Хищной птицей он носился над полем боя, выхватывая из толпы монстров самых опасных противников.

Достаточно было прикосновения его руки, чтобы тварь засыпала, а затем замертво падала к его ногам. Так одного за другим Нейт вырывал из рядов врага их предводителей, лишая чудовищ координации.

Вскоре атака захлебнулась. Обезглавленные полчища монстров утратили стройность натиска. Корсары Нейта с облегчением перевели дух и ринулись добивать деморализованного противника. Флагман Мордреда был близко!

Глава 10

Нейт стоял на палубе своего флагмана, вцепившись побелевшими пальцами в фальшборт и глядя сквозь кровавую дымку битвы на приближающийся флагман Мордреда. Это чудовищное судно было увешано обломками кораблей и искореженными телами, сплетенными в мерзкое подобие надстроек, торчащих тут и там. Прямо на глазах Нейта, на борту корабля образовалась новая надстройка, из которой высунулась пасть живого орудия, которая незамедлительно изрыгнула из своих недр "живой снаряд", который с омерзительным визгом улетел куда-то в сторону правого фланга.

Своими размерами корабль напоминал гору, вблизи он просто подавлял своим отвратительным величием.

- Как во имя всех Богов, штурмовать эту плавучую крепость! - в отчаянье подумал Нейт.

План Нейта провалился. Его флот застрял в сражении с основными силами Мордреда, и лишь четыре корабля сумели прорваться к флагману врага. Остальные застыли горящими факелами или тонули с пробитыми бортами, не доплыв до цели, а часть его флотилии уже была заражена и перешла под контроль Мордреда.

"Янтарная Пасть", "Изумрудный Коготь" и "Адамантовая Челюсть" были сильно потрепаны, но держались на плаву. Экипажи дрались с остервенением обреченных. Лишь его флагман был цел и полностью боеспособен. Нейт был готов бросить часть судов на таран, чтобы облегчить предстоящий абордаж, однако Нейт видел, что ему поможет только чудо, чтобы овладеть этой плавучей крепостью столь малыми силами.

Ярость застилала ему глаза. Он вложил все силы, чтобы организовать эту экспедицию. Потратил годы на подготовку, месяцы - на снаряжение флота. Приобрел лучшее вооружение, нанял опытных бойцов.

И все ради чего? Чтобы в итоге застрять в шаге от цели из-за тупости и некомпетентности этих придурков?

- Всё кончено, - мелькнула предательская мысль.

Но следом пришло упрямое: "Ещё нет!". Где-то в глубине души теплилась надежда на чудо. На козырь, припасённый на самый крайний случай.

Нейт зажмурился, собираясь с духом. Затем выругался сквозь стиснутые зубы и рявкнул:

- Поднять ЕГО! Живо!

***

Лебёдки на флагмане Нейта скрипели и постанывали под непосильной нагрузкой, медленно поднимая огромный предмет, скрытый под плотной рогожей. Канаты были натянуты до предела, грозя порваться и обрушить смертоносный груз на неосторожных матросов. Команда не смела задавать вопросов, видя угрюмый и озлобленный вид капитана. Но все понимали - эта громадина способна каким-то образом повлиять на исход сражения. А Нейт меж тем лихорадочно прикидывал в уме шансы на успех. Он единственный знал принцип работы этой махины. В её чреве таилась частица мощи самого Дэйчи Вейса! И если тот не одобрит цель активации - все усилия пропадут втуне...

Мысль об отказе Вейса помогать убийцам и пиратам пугала Нейта до дрожи в коленях. Это будет катастрофой, полным крахом всех надежд!

Но выбора не оставалось. Пришло время для последнего броска костей судьбы!

Нейт сдёрнул грубую рогожу, скрывавшую тайное оружие. Перед изумлёнными глазами команды предстал гигантский стальной голем.

Он возвышался над палубой на добрые два с половиной метра даже в положении сидя. Массивный, тяжелобронированный, с паровым двигателем на спине - этот механизм внушал трепет одним своим видом.

Вместо головы в массивные плечи была утоплена прозрачная сфера, в глубине которой переливался клубящийся пар. Голем был абсолютно неподвижен, как изваяние.

Нейт встал прямо перед сферой-лицом механизма и крикнул, срывая голос:

- Вейс! Услышь меня, я Нейт Кровавый, Идущий путем Сна! Проклятое Семя практически поглотило мой рассудок, и я ничего не могу с этим поделать! Я иду в свой последний бой! Мой противник Мордред Ваятель Плоти! Я не хочу стать такой же тварью как он! Вейс встань со мной плечом к плечу в мой последний бой!!!

Несколько секунд после слов Нейта ничего не происходило. Напряжение накалялось с каждым мгновением.

Вдруг в глубине сферы заклубился пар, образуя очертания лица. Черты постепенно обрели узнаваемое сходство с легендарным Вейсом.

Голем приподнял сферу-голову и огляделся. Его взгляд остановился на Нейте. Длинные металлические пальцы с характерным лязгом сжались в кулаки

-...Ничтожные