Цена величия - Артем Котельников

рык чудовищ, крики агонии слились в адскую какофонию. Воздух был пропитан смрадом пороха и крови.

Однако по мере продвижения вглубь вражеских кораблей сопротивление монстров Мордреда становилось всё ожесточеннее. Их было слишком много, они лезли со всех сторон. Кроме того, даже сами проклятые корабли Мордреда яростно атаковали корсаров, пытаясь стряхнуть досаждающих насекомых. Щупальца и отростки изуродованной плоти бились о борта, выхватывая и утаскивая пиратов в морскую пучину.

***

Пурпурная Бездна атаковала левый фланг флота противника, чтобы сковывать части его сил. Атака получилась даже чересчур успешной, что привлекло к ней пристальное внимание неприятеля. Огромный живой дредноут с одним из сильнейших офицеров Мордреда на борту вышел в тыл Бездны и в упор расстрелял её, в то время как десяток других судов вели шквальный обстрел с бортов.

Бездна не выдержала такого натиска - истекая кровью сотен пробоин, она была взята на абордаж дредноутом. Навстречу полчищам чудовищ вышли лишь жалкие остатки её экипажа.

Последними выжившими Бездны оставались маг огня по имени Рурик "Огненный Змей" и два десятка огнеметчиков.

Вокруг них громоздились тела десятков тварей Мордреда, превращённых в факелы. Но новые полчища монстров продолжали лезть через проломы в бортах.

Рурик стоял в эпицентре бойни, управляя бушующим вокруг пламенем. Под его командой огонь словно оживал, принимая формы различных зверей бросавшихся на тварей Мордреда и испепеляя их десятками. А в случае опасности огненные звери возвращались к магу, окутывая его и оставшихся корсаров огненным коконом, пресекая любые попытки навредить им.

Когда силы мага иссякали, огнемётчики прикрывали его, в то время как их товарищи заряжали оружие свежей смесью. Так Рурику удавалось поддерживать нескончаемый огненный ад вокруг них.

Но их отчаянное сопротивление навлекло на них еще большую беду. Интуитивно ощущая угрозу от мага огня, Мордред собрал все ближайшие заражённые суда для уничтожения очага сопротивления.

Со всех сторон к Пурпурной Бездне сползались уродливые корабли-мутанты Мордреда, сплетённые из металла, плоти и костей. Их пасти извергали новые полчища изувеченных тварей, жаждущих пожрать ненавистный огонь вместе с его носителями.

Вскоре Рурика и огнеметчиков окружила сплошная стена монстров. Хоть маг и уничтожал их десятками, но на место павших тут же выползали новые твари.

- Запомните нас! Мы уйдём ярко! – яростно закричал Рурик.

Огнемётчики сомкнули ряды вокруг мага. Тот раскинул руки, и его тело начало светиться нестерпимым белым светом, переросшим в оглушительный рев...

Корабль взорвался столпом ослепительного пламени, мгновенно поглотившим всё живое на борту. Но вместо того, чтобы угаснуть, огонь продолжал бушевать, приобретая формы гигантского змея.

Набирая силу, пламенный змей Рурика взмыл высоко в небо, заливая багровым светом ночь, где замер, достигнув облаков. Казалось, на миг замерли все участники битвы, глядя на этот огненный столп, вознёсшийся к самым облакам.

А затем пламенный змей, раскрыв пасть, огненной стрелой рухнул вниз, всей необузданной мощью огненной стихии обрушившись сразу на десяток кораблей Мордреда, стянувшихся для уничтожения команды Бездны.

Пронзительный вой тысяч чудовищ слился с грохотом взрыва и треском сгорающих кораблей, когда адское пламя накрыло флотилию заражённых судов.

Мордред потерял целую группу кораблей из-за горстки фанатиков, выбравших смерть позорной сдаче. Пусть эта яркая вспышка ненадолго, но осветит путь для выживших корсаров Нейта!

***

Сильнее всех вперед продвинулся экипаж корабля "Янтарная Пасть". Их маг выставлял мощные щиты, за которыми бойцы пережидали натиск врага. Спустя некоторое время их догнали уцелевшие стрелки с "Изумрудного Когтя", которые ловко косили чудовищ пулями и картечью. А, когда "Адамантовая Челюсть" стремительно прорвалась вглубь вражеского построения, усилив отряды отчаянных храбрецов, зачистка кораблей пошла еще веселее.

Каждый новый шаг по палубам, пропитанным слизью и кровью, давался все сложнее. Корсары Нейта в отчаянии приняли неравный бой. Многие пали под когтями и клыками разъярённых чудищ. Несколько раз даже пришлось отступать, удерживая плацдарм среди вражеских кораблей.

Но гибель товарищей не сломила дух атакующих. Оставшиеся корабли рвались вперёд, упиваясь вкусом битвы. Ведь сегодня решалась их судьба!

Отряды Нейта неудержимо рвались вперёд, очищая палубу за палубой от монстров Мордреда. Клинки и пули косили чудовищ, а маги добивали особо упорных мощными заклятиями.

Однако Мордред не собирался сдаваться. Его изувеченный флот ярился в агонии, рождая всё новых мутантов. Мало-помалу инициатива стала уходить от корсаров - численность врага брала своё.

***

Рубиновая Хватка должна была исполнить отвлекающий маневр, оттянув на себя часть сил Мордреда для облегчения атаки главных сил Нейта, после чего занять место в центре построения кораблей и оказывать поддержу. К сожалению, Хватку ждала совсем другая судьба…

Рубиновая Хватка пыталась подобрать и спасти экипаж тонущего корабля Нейта по приказу своего капитана. Несколько десятков моряков бросились вытаскивать из воды раненых товарищей.

Остальные корсары прикрывали спасателей, ведя огонь по врагам. Но сосредоточившись на эвакуации, Хватка потеряла манёвренность, чемтут же воспользовались несколько кораблей Мордреда. Они быстро окружили Хватку и взяли ее на абордаж, пока та была занята спасением экипажа другого судна...

Экипаж был обречён. Последние выжившие - группа могучих воинов первой линии и юная волшебница жизни Алиса по прозвищу «Искорка» - заняли круговую оборону на палубе. Надвигающиеся со всех сторон чудовища Мордреда алчно скалили пасти в предвкушении бойни.

Алиса из последних сил лечила изувеченных бойцов. Но даже её магия не могла спасти обречённых, когда чудовища атаковали целыми полчищами.

Вдруг маг, всхлипывая, вспорола себе ладони кинжалом. Её кровь брызнула на спины бойцов, оставляя алые отметины. Девушка что-то прошептала... и воины внезапно ощутили невероятный прилив сил!

- Вперёд! Покажем этим тварям, на что способны воины Нейта! – звонкий