Цена величия - Артем Котельников

себя в сон и создавая на месте взрыва локальный прорыв Сна в наш мир, чем увеличивали силу Нейта на поле боя.

Но радость была недолгой. Мордред не собирался отступать или менять тактику. Новая волна "живых" снарядов полетела навстречу обреченному флоту Нейта. И на этот раз они не летели по параболе, а мчались над самой водой.

Маги не успевали реагировать. Вспоротые борта кораблей извергали фонтаны крови и плоти, начались лавинообразные изменения, с каждой минутой расползаясь по борту кораблей все дальше и дальше. Инженерных расчетов не хватало, чтобы заливать все огнем. Чудовища Мордреда перехватили инициативу. Еще немного - и абордажный маневр провалится, так и не начавшись...

***

Заражённый корабль "Алая Гроза" первым начал отделяться от флота Нейта. Завывая проклятия, обреченные моряки готовились забрать врагов на дно вместе с собой. Команды других судов сурово салютовали героям.

Вслед устремился "Багровый Прилив" со своим экипажем-смертников. Из разорванных животов матросов уже лезли мерзкие отростки, но они с обреченной решимостью целились в скопление кораблей Мордреда.

Последним отчалил "Гранитный Щит".

Мордред перенес весь огонь своей артиллерии на три обреченных корабля. "Живые" снаряды один за другим влетали на палубу и в борта кораблей, превращая все, до чего могли добраться, в гротескное переплетение плоти, дерева и металла. Обреченные матросы сражались, как демоны, перед смертью подрывая себя, чтобы унести с собой в посмертие, как можно больше врагов.

Три обреченных судна вошли в самое сердце армады Мордреда. Раскуроченные борта ходили ходуном от вздувшихся наростов плоти и металла. Но курс не менялся - навстречу верной гибели.

Первой цель достигла "Алая Гроза". Её таран вспорол бок флагмана Мордреда, заставив чудовищное судно дать крен. Следом врезался "Багровый Прилив", превращаясь в факел от подрыва пороха и оставшегося боекомплекта.

- Прощай, капитан! Для меня было честью, сражаться под твоим началом!

Капитан «Гранитного Щита» до последнего стоял за штурвалом своего корабля, отбиваясь от измененной команды. И только когда измененных стало слишком много, он намертво заблокировал рулевое колесо и скрылся в трюме корабля. Еще какое-то время из трюма раздавались хлопки выстрелов и звуки боя, а затем грандиозный взрыв озарил ночь, когда капитан "Гранитного Щита" подорвал пороховые погреба. Ударная волна смела несколько близлежащих судов. Нейт мрачно кивнул - жертва героев не была напрасной...

***

Все это время, под прикрытием тройки обреченных кораблей, флот Нейта приближался к своей цели.

Как только корабли сошлись вплотную, Нейт отдал долгожданный приказ:

- Рибадекины к бою!

Артиллеристы с радостным оскалом выкатили на палубы эти орудия, заряжая специальными ядрами гномов.

Залпы ядер отработали с минимальной дистанции по живым кораблям Мордреда, вызывая грохот разрывов и фонтаны огня. Плоть и металл разлетались кровавой шрапнелью под этим адским натиском.

Вопли боли сорвались с изуродованных морд монстров. Некоторые пытались спрятаться за баррикадами из собственных тел, выращивая панцири и хитиновые пластины. Но рунные ядра прошивали любую защиту.

Команда Нейта ликовала, глядя как враг в панике мечется по охваченной пламенем палубе. Еще немного - и можно будет перейти в атаку!

Однако Мордред не торопился сдаваться. Его изувеченные корабли в ответ выпустили новые залпы "живых" снарядов. На этот раз они выныривали прямо из воды, уворачиваясь от ядер и магии.

Нейту едва удалось отскочить от взметнувшегося на палубу чудовища. Его бойцы с огнемётами спешили на выручку, поджигая скользкие отростки.

Нейт решил достать свой последний козырь - невероятно редкие паровые пулемёты, созданные самим Дейчи Вейсом. Эти адские машины были на вес золота, но их огневая мощь не знала себе равных.

По приказу Нейта маги сняли щиты, расчёты заняли свои позиции, и ад заговорил голосом металла. Сотни пуль, каждую секунду, поливали палубы врага, превращая тварей Мордреда в решето.

Особенно досталось артиллерийским расчётам чудовищ - пулемёты Вейса буквально размололи их в фарш, мстя за все "живые" снаряды, что те выпустили по флоту Нейта.

Плацдарм был готов. Прикрытый огнём пулемётов, Нейт проревел:

- АБОДАЖ!!!

Глава 9

Как только корабли сошлись бортами, Нейт отдал долгожданный приказ:

- Абордажные мосты!

По щелчку механизмов тяжелые абордажные мосты на носах его кораблей начали стремительно опускаться. Это были массивные конструкции из железного дерева и стали, которые должны были намертво сцепить суда. Крюки абордажных мостов с хлюпаньем впивались в склизкую плоть палубы, пробивая её насквозь. Чудовищные суда выли, извиваясь в муках.

В образовавшиеся проломы тут же начали выскакивать чудовищные твари из трюмов кораблей Нейта. Они словно состояли из сплошных клыков, когтей и пастей.

Это были монстры со всех уголков света, пойманные и подчинённые Нейтом с помощью Семени Сна. И вот настал их час вырваться на волю и утолить голод плотью врагов!

Рёв и визг сотен чудищ наполнили воздух, когда они хлынули на палубы заражённых кораблей навстречу изувеченным порождениям Мордреда.

Столкновение двух волн монстров было подобно извержению вулкана. Когти и клыки впивались в мерзкую плоть врагов. Хитиновые панцири звенели под ударами чешуйчатых хвостов и щупалец.

Визг, рык и хруст костей слились в адскую какофонию боя. Реки крови хлестали на искорёженные палубы. Конечности и куски плоти разлетались в разные стороны.

Началась настоящая бойня, куда страшнее любой резни людей. Самые чудовищные монстры подчиненные Нейтом и порожденные Мордредом вцепились друг другу в глотки в дикой, первобытной ярости...

***

Среди сотен чудищ, рвущих друг друга в кровавой сече на захваченных палубах, выделялись три особо мощных монстра Нейта.

Первым был эздрас - гигантское насекомоподобное чудовище размером с дом, похожее на многоножку.