Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

Почти сразу же пара молодых головорезов попыталась победить его, чтобы установить господство. Его ответ был медленным и неуверенным, но это была совершенно новая концепция, и его противники даже не осознавали опасности, пока не оказались на своих задницах, глядя в его сторону. После этого Архимед расхаживал по деревне, как будто он полностью владел этим местом.

Марвин рассмеялся, наблюдая за всеми выходками. «Я уверен, что в этом есть некий элемент мести. Может быть, отомстить всем детским хулиганам по доверенности?»

— Знаешь, Марвин, твоя привычка анализировать мои мотивы — настоящая заноза в заднице. Тем более, что они были и твоими мучителями в детстве.

Марвин ухмыльнулся и пошевелил бровями. К сожалению, возможно, он был прав насчет моей мотивации. Я делал все, что мог, чтобы убедиться, что Архимед лучше справляется с метафорическим брачным танцем, чем Ихадас-вождь. И чем больше потомков создаст Архимед, тем скорее все племя достигнет его уровня интеллекта или приблизится к нему. Беспроигрышный вариант, как я понял.

— Если бы вы только могли изменить мнение Архимеда, — заметил Марвин.

— Ага, я знаю. — Архимед снова шлепнул рукой по заднице, а затем начал атаковать Диану. Ей пришлось нокаутировать по-дельтански, потому что я не мог сообразить, что еще он мог в ней видеть. Очевидный симптом низкого интеллекта, в моих книгах.

* * *

Марвин появился без предупреждения: «Новости стали более жуткими».

Я поднял взгляд из смотрового окна. Брачный сезон почти закончился. К этому моменту большинство пар было определено, но некоторые дельтанцы не получили пары. Вы могли бы сказать, когда это произошло, потому что злодей обнаруживал, что его (а иногда и себя) бьют оба члена пары, в которую он или она пыталась вторгнуться. Обычно этого было достаточно, чтобы донести мысль, но оставалось еще трое или четверо человек, которые, похоже, не могли принять ответ. Архимед и Диана официально оформили свой брак без дальнейших проблем. Так что это было чисто научный интерес с моей стороны.

Я посмотрел на Марвина, готовый с саркастическим комментарием по поводу того, что меня прервали, но передумал, увидев его лицо. Он выглядел явно взволнованным, а Марвин, как правило, был уравновешенным. Я поставил окно видео на запись и свернул его.

— Хорошо, Марв, как дела?

Щелчком пальца Марвин вызвал в воздухе изображение, показывающее древний набор костей. К этому моменту мы были оба достаточно опытны в костях Дельтан, чтобы узнать части дельтанского скелета. И у этого были следы укусов и когтей, которые я видел на некоторых других экземплярах показанных Марвином.

«Похоже, очередная жертва таинственного хищника. Что в этом особенного?»

— Я нашел его менее чем в миле от Камелота.

«О, сукин сын». Если бы радиус действия этой штуки включал непосредственную область, и она все еще была поблизости, я, возможно, привел ей дельтан обратно в качестве основного блюда. Я вспомнил некоторые комментарии, которые были сделаны, когда дельтанцы впервые прибыли в Камелот. В частности, одному из старейшин не понравилось объяснение, что именно гориллоиды изгнали дельтанцев. К сожалению, у него были только смутные воспоминания, подтверждающие его чувство.

Я схватил беспилотник и отправился на поиски Моисея или Архимеда. Сначала я нашел Архимеда, к счастью, не с Дианой, и объяснил ему ситуацию.

«Это нехорошо», - сказал он. «Если бы мы были в большей безопасности на старом месте, и вы вернули нас сюда...»

«Да, я знаю, Архимед. Не втирайте это в суть дела. С положительной стороны, у нас может быть некоторое время на подготовку. Но мне нужно найти старейшину, который делал эти комментарии».

«Я думаю, Мозес знал бы».

Мы нашли Моисея без особых усилий. Он нашел и заявил права на любимое место для отдыха на южной стороне утеса, где проводил дни, сидя на солнышке, снимая боль в затекших суставах. Я позволил себе на мгновение погрустить. Моисей, казалось, вступил в тот долгий спад к ухудшению здоровья, который был слишком распространен среди пожилых людей. Я снова просмотрел историю.

«Это действительно звучит знакомо», - задумчиво сказал он. «Я думаю, это был Экслер».

Процедура перевода была запрограммирована на то, чтобы переводить дельтанские имена в

произносимые человеком звуки. Это пометило бы этот конкретный перевод для постоянной ассоциации с именем. «К сожалению, он умер три или четыре года назад. Я не думаю, что кто-то еще хотя бы близок к этому возрасту».

«Замечательно», - сказал я. «Архимед, Мозес, никому больше ничего не говорите об этом. Я не хочу начинать панику без дополнительной информации.

Мы с Марвином проведем еще несколько расследований. Я также поставлю несколько дронов на охрану широкого периметра. Если кто-нибудь увидит их и спросит, просто скажите им, что я подсчитываю гориллоиды.»

Двое кивнули, оба выглядели обеспокоенными.

* * *

«Но куда они делись?» Марвин почесал затылок, уставившись на глобус.

«Послушай, может быть, дельтане не были их основной добычей. Может быть, они обнаружили, что дельтане очень вкусны, и начали охотиться на них преимущественно. После того, как дельтанеушли, они бы просто вернулись к тому, на что они обычно охотились.»

«Верно, именно поэтому я расширил поиск. Но давайте посмотрим правде в глаза, мы говорим о миллионах квадратных миль. У хищника может быть довольно большой радиус действия.» Пока он говорил, Марвин делил площадь суши на континенте на сегменты. Из метаданных я мог видеть, что он назначал дронов каждому сегменту.

Он откинулся на спинку стула и уставился на результаты. После нескольких минут раздумий он передал его Гуппи для реализации и повернулся ко мне лицом.

«Как у нас дела с бастерами?»

Я в тревоге подняла брови. «Черт. Хороший довод. Я не успевал за производством. Из-за того, что гориллоиды выращивают коллективный мозг, а мы снимаем принтеры с графика, чтобы построить дополнительные исследовательские дроны, нас осталось меньше дюжины.»

Марвин ухмыльнулся. «Хорошо. Я полагаю, что это снова идет по расписанию.»

12. Боб на связи. Билл

Май 2171 г. Эпсилон Эридана

[Входящее соединение Боб-сеть. Новый узел]

Гуппи объявил об этом с таким же рыбным покер-фейсом, каким обычно объявляют о конце света. Я поднял глаза и ухмыльнулся.

Гарфилд закрыл файл, над которым работал, и подбежал. До сих пор лишь горстка Бобов получила планы Боб-сети, которые я транслировал, и построили свой собственный сверхсветовой передатчик. Каждое новое соединение было