Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

Хотя дюжине голодных рапторов не требовалась помощь чтобы выглядеть еще более опасными.

Это был третий охотничий отряд на этой неделе, который наткнулся на засаду рапторов, и я был рад, что решил взять с собой пару истребителей. Рапторы осмелели, им удалось поймать пару поселенцев. Комитет по планированию приземляющегося города все еще размышлял над этой проблемой. Это было их решение отдать приоритет деталям охраны, которые непосредственно вели к смертям.

Впечатляющая смерть одного из животных заставила рапторо-охотничьего прайда колебаться ровно настолько, чтобы люди успели перегруппироваться и открыть по ним стрельбу. Хищники конечно же были сильны, но они не были приспособлены для того, чтобы противостоять штурмовой винтовке двадцать второго века.

Через несколько секунд рапторы были повержены. Охотники наклонились, тяжело дыша, скорее из-за нервной реакции, чем из-за напряжения. Мой наблюдательный дрон завис рядом, наблюдая.

Лидер группы Стефан посмотрел на мой дрон. — Эх, спасибо, большой парень. Они появляются из ниоткуда, эти ублюдки.

Я качнул дроном один раз в качестве подтверждения. Хищники устроили охотникам засаду и почти смогли. Они были чертовски умны — до сих пор продолжаются споры о том, насколько они умны. Первоначальные охотничьи отряды были из трех человек, теперь в два раза больше. И все участники относились к своим обязанностям более чем серьезно.

— Нет проблем, Стефан. Немного поиграть в бильярд время от времени — это очень весело».

Стефан рассмеялся, и группа снова собралась в походный порядок.

У нас был еще один километр периметра, который нужно было прикрыть, прежде чем мы сможем вернуться. Я приказал спустить с орбиты еще один истребитель и поручил минирующему дрону забрать остатки того, что я только что израсходовал.

Дроны слежения Боба были универсальным инструментом для контроля над дикой природой. Однако я все еще не был уверен, что это было более экономично, чем установка вооруженного дрона. Я решил обсудить зажигательные снаряды с Бобами, если у меня когда-нибудь будет пять свободных секунд, чтобы потереть их хоть немного.

Безопасность оказалась гораздо более важной задачей, чем мы изначально планировали. Экосистема этой планеты была невероятно богатой, разнообразной и конкурентоспособной. Даже у многих травоядных было оружие, которое убило бы земных хищников.

Мы поняли намек в первую неделю на Вулкане, когда прайд рапторов прошагал по территории нового города, как будто он принадлежал им. Без особых слов «пожалуйста-спасибо» они попытались съесть один из экскаваторов, управляемых ИИ строительства.

Я усмехнулся воспоминанию. Экскаватор не пострадал, за исключением необходимости новой покраски. Но комитету по планированию внезапно пришло в голову, что они не несут ответственности. По крайней мере, пока. Компоненты охраны и нападения были усилены, и нам в основном удавалось держать людей и хищников на расстоянии.

Кстати говоря, у меня была работа. Я отправил дрон на тысячу метров, чтобы провести тщательное сканирование. Колония простиралась подо мной, очень напоминая пригород двадцать первого века, за исключением очень большого забора по большей части периметра. За забором стояли звуковые оглушалки, чтобы справляться с более неуправляемой дикой природой, а деревья были расчищены еще на полкилометра. Небольшое стадо бронтосов жевало листья на опушке леса. Как и хищники, они лишь в целом напоминали апатозавров и были вдвое меньше своих однофамильцев.

Мой дрон быстро пролетел над расчищенным периметром. Ничего существенного не обнаружилось. Удовлетворенный, я повернулся к Лендингу.

Более крупные здания в центре города составляли административный центр, а аэропорт и производственные центры образовывали треугольник вокруг него. Управляемые транспортные средства, доступные во всех размерах от пригородных автомобилей до автобусов. Колонисты решили построить свою новую жизнь на Вулкане с некоторыми социальными изменениями, начиная с отмены личного транспорта.

Всего через три месяца после приземления город выглядел и чувствовал себя устоявшимся и стабильным. Я был поражен тем, как быстро все пошло вверх. Конечно, у сотрудников администрации СШЕ были буквально десятилетия, чтобы уточнить свои планы, пока они застряли в анклаве после войны. Неудивительно, что они исправили множество ошибок.

Я закончил мой воздушный поиск. Похоже, с рапторами на сегодня покончено. Я позвонил Стефану. «Эй, шеф. Все чисто. Теперь возле забора ничего нет».

Стефан усмехнулся в трубку. «Бон! Я думаю, бригаде забора придется придумать что-то новое. Они продолжают думать, что им хватит этого забора…»

Мы оба рассмеялись. В последнее время группа строительства забора подвергалась критике.

— Итак, Говард, — через мгновение продолжил Стефан. «После смены мы пойдем в Бар, чтобы попробовать последнюю партию пива. Не хочешь присоединиться?

– Я мог бы просто встретиться с тобой там, Стефан. Сначала у меня встреча с полковником. Я люблю смотреть, как вы, ребята, напиваетесь до полусмерти, но я то уже мертв.

Стефан ухмыльнулся мне. «Эх, предыдущая партия немного напомнила мне настоящее пиво. Я думаю, что скоро они исправятся».

Я кивнул и пообещал быть там.

* * *

— Добрый день, Говард.

«Полковник». Я заметил, что у полковника снова кончилась бутылка виски «Джеймсона».

Не то, чтобы я не одобрял это, но тут не могло быть ничего плохого, а поставщик находился в шестнадцати световых годах отсюда, и его больше не существует. Я сказал, в отличие от Гуппи, который не показывался на видеоканале полковника: «У меня есть в планах, построить винокурню, верно?»

[Утвердительный. И установите высокий приоритет]

Ну, все работаем и никакой выпивки. Я усмехнулся и снова влился в свой публичный аватар.

Все это время на боковой панели полковник продолжал говорить. Я на мгновение выключил кадр и ускоренном режиме воспроизвел записанное видео, чтобы наверстать прослушанное.

«Никаких смертей за последние три дня при патрулировании. Надеюсь, мы решили эту проблему с рапторами».

Я заложил руки за голову и потянулся, обдумывая это заявление. Хищники на самом деле не были динозаврами. На самом деле они не были на что-то похожим на Земле. Они были двуногими охотниками, немного крупнее велоцирапторов из первого фильма «Парк Юрского периода». У них были большие рты, полные зубов, больше напоминающих зубы акулы, чем стержнеобразные зубы канонического карнозавра. Рапторы — и поселенцы СШЕ — обнаружили, что биосовместимость — это улица с двусторонним движением. Судя по последующему увеличению нашествий хищников, люди оказались вкусным лакомством.

«Я бы не хотел успокаиваться, полковник. Это разумные животные. Они не будут просто продолжать маршировать в пределах досягаемости оружия, как орда зомби.»

"Да." Полковник махнул рукой в пренебрежительном жесте. «Вот почему мне нравится система аэронаблюдения, которую