Командир - Павел Мамонтов

Анна испытала жуткую боль в груди, когда толстое лезвие входило между рёбер её питомца, но не отступила. Снежный человек уверенно приближался, не обращая внимания на бой, как вдруг что-то маленькое ударило его в голову, но не пробило толстый скошенный лоб, а срикошетило вверх. Тем не менее абориген запнулся и упал. Анна обернулась – на склоне стоял человек и целился из винтовки. Справа возник ещё один белокурый парень с пулемётом наперевес, закричал колонистам, которые смешались со снежными людьми:

– Лежать!!!

И открыл огонь.

Александр бежал сквозь заросли. Не продирался, а именно бежал, пронзая их как остриё меча кольчугу. В его кильватере, как торговые суда за ледоколом, бежали остальные разведчики. Александр никогда не думал, что сможет так быстро передвигаться по пересечённой местности, даже спеша на помощь своим. Может, дело было в том, что сейчас в опасности оказались не матёрые воины, а практически гражданские, лишь недавно взявшие в руки оружие?

Кленовый подлесок кончился, группа вбежала в сосновый лес. Уклон земли медленно пополз вверх. Скрипач взял чуть в сторону, чтобы оказаться на вершине холма. Прикрывать его никто не пошёл – Скрипач лучше всех бегал в группе, кто бы за ним ни последовал, он отстанет, а значит, к началу боя выпадет один боец. Хром же вёл группу прямо, с расчётом оказаться сбоку от холма и выйти во фланг возможным противникам.

Впереди послышались крики и стрельба. Хром прибавил ещё чуть-чуть, хотя казалось, уже некуда.

Разведчики с ходу нырнули в колючие заросли дикой яблони, пробрались через них и оказались на ровной поляне, где сошлись врукопашную колонисты и снежные люди.

Александр не стал мешкать, стрельнул из автомата, только чтобы не отпускать просто так взятого на прицел снежного человека, выхватил «Стечкин». Группа разбилась на двойки.

Василёк, стоя в полный рост с пулемётом наперевес, отчаянно закричал:

– Лежать!!! – и открыл огонь.

Как ни странно, многие из колонистов его услышали, рухнули на землю. Тугие очереди ПК хлестали снежных людей, а те вроде как даже не обращали на них внимания. Хром выстрелил из «Стечкина» в необычного аборигена с багровой шерстью, пули развернули его боком. Тот небрежно отмахнулся от какого-то храброго колониста в тельняшке с саперной лопаткой и поймал ещё одну очередь в грудь. И неожиданно заорал, потому что тот самый колонист в тельняшке подрубил ему ахиллы. Снежный человек откинулся назад и получил пулю прямо в раззявленный рот. Хром скосил глаза: Сэнсэй ушёл чуть вперёд, метким выстрелом (точно в шейный позвонок, чуть ниже затылка, только розовое облачко вылетело) свалил снежного человека, на вершине склона стрелял Скрипач, пулемёт Василька замолчал.

Колонисты начали рассредотачиваться, давая вести огонь разведчикам. Аборигены – то ли не поняли, откуда исходит главная опасность, то ли просто обезумели от боевой ярости – ринулись за ними в разные стороны. Хром поймал на мушку спину напрасно повернувшегося снежного человека. Прицел взял на уровне поясницы. За полторы секунды выстрелил пять патронов одиночными, и снежный человек согнулся назад почти пополам. А Хром затылком почувствовал опасность. Сунул пистолет под мышку, будто хотел запихнуть его в кобуру, длинной очередью расстрелял оставшиеся патроны и прыгнул вбок, уходя с линии атаки, перекувырнулся через голову, вынул обойму.

Каменный топор со свистом пролетел где-то справа. Пустой магазин Александр бросил в рожу надвигавшегося снежного человека – тот даже не соизволил уклониться. Хром успел вставить новую обойму, передёрнуть затвор. Снежный человек вдруг исчез, тоже ушёл с линии атаки и неожиданно оказался слева.

Но за миг до этого (Хром даже сам не смог понять, как так получилось) левая рука, только что передёрнувшая затвор, молниеносно метнулась вниз, схватила нож на бедре и одним движением метнула его. Нож закончил путь в горле снежного человека. В его глазах застыло такое же удивление, что и в глазах Александра. Но разведчик был жив, а снежный человек умер, открыв обзор Хрому, и тот понял, что с Васильком беда – на него насели сразу два снежных человека. Разведчик только успел перезарядить ленту, рядом валялся Гусар (по еле заметным признакам Александр понял – жив!).

Одного снежного человека успели снять: выстрелил Хром, за ним – Скрипач, хлопнул «Вал» Сэнсэя, подключились три автоматчика. А вот второй абориген… Василёк успел открыть огонь, очередь прошила живот врага, но ничуть не замедлила. Василёк метнулся вперёд, чтобы сбить замах топора аборигена, уйти в мертвую зону, ударил пулемётом как копьём. Снежный человек насадил себя на пулемёт – окровавленный ствол вылез из мохнатой спины – и ударил каменным топором прямо в жёлтоволосую голову Василька.

Хром не стал смотреть, во что превратится лицо его друга после удара. Снежный человек уже не жилец – факт. Командир разведчиков отвернулся и увидел, что Сэнсэй, уже без «Вала», схватился с аборигеном один на один.

«Мудак, где его ПММ[5]?» – в гневе подумал Хром, разворачиваясь для стрельбы.

Но Сэнсэй без ножа и другого оружия ушёл от удара аборигена вниз, ткнул того в подмышку сомкнутыми пальцами – и рука с каменным ножом повисла плетью. Ещё один удар пальцами в шею – и могучий абориген рухнул тряпичной куклой. Хром даже удивиться не успел. В бою он никогда не удивлялся. Удивишься – остановишься, остановишься – умрёшь. Так его учили в своё время.

Хром хищно развернулся, выискивая, даже мечтая найти новых врагов, но их не было. Колонисты победили. Сколько прошло с того момента, как разведчики ввязались в бой, – минута, две?

Стоило только остановиться, как в груди Александра будто раскалился уголь. Сердце забилось с невиданной частотой – как этого Хром раньше не замечал? Он наклонился, уперев руки в бёдра, попытался успокоить дыхание. К нему подошёл Сэнсэй.

– Васи… лёк… что? – со свистом в горле спросил Александр.

– Всё.

– Твою мать. Скажи, чтоб занимали круговую оборону. Потери считать будем. Сам как?

– Цел, – ответил Сэнсэй.

Хром только покивал.

Потери были большие: тридцать четыре убитых и семнадцать раненых. Не считая Василька. Убитых было много потому, что после удара снежного человека, как правило, никто не выживал. Троих раненых Хром приказал добить. Из милосердия: попытки оказать помощь только приносили лишние страдания. Безнадёжным перерезали горло. Врач хотел было вколоть обезболивающие, но Хром запретил – лекарства нужны живым.

Из убитых восемь были разведчиками из тех двух групп, что Хром взял в рейд. Погибли командиры обеих групп: Ванёк Синелин (Кидок) и Лёшка Жихарев (Жижа). Группы были не самые лучшие, Хром рассчитывал обойтись одной только засадой на стоянке, но вон как обернулось.

Снежных людей положили всех – все тридцать две штуки. Считая тех, на стоянке, выходило сорок восемь. Целое воинство, если судить по древней истории Большой Земли.

Хром шагал по пропитавшейся кровью поляне, рядом два наёмника стаскивали в кучу мёртвых аборигенов.

– Какие они тяжеленные, эти снежные люди, – кряхтя, высказался один из них.

– Какие это люди, – ответил второй, сплюнул и пнул изрешечённый труп. – Нелюди, бл*ть.

«Нелюди, точно», – подумал Хром и вспомнил Василька.

– Товарищ комендант, – подбежал молоденький лейтенант-наёмник. – Вестовой вернулся. Хорошая новость: аборигены лошадей на подводах не убили.

– И правда здорово. Слушай-ка, возьми десяток и притащи сюда, как хочешь, но притащи.

– Сделаем, авось не чаща кругом, а зачем? – и осёкся под взглядом Хрома.

– Пайза, Рог, сюда. И позовите командиров наёмников. Рог, с Городом есть связь?

– Далеко, командир, – покачал головой разведчик.

– А в чём дело? – поинтересовался Пайза.

– Сейчас сюда прибудут подводы. Мы оставим здесь пятнадцать человек и всех раненых, позиция хорошая, в случае чего отобьются. Сейчас надо подать сигнал ракетами о том, что нужна помощь из Города. Они подойдут и заберут раненых.

– А мы как же? – удивился взводный наёмников, сибиряк, потомственный охотник.

– А мы продолжим операцию, – рыкнул Хром. – Да, ещё нужно возок послать за Каскадёром. Как он там?

– Никуда посылать не нужно, – раздался тихий, но всё ещё уверенный хрип.

На опушке, опираясь на длинную палку, стоял Каскадёр, вид у него был измученный, но гордая осанка и уверенный взгляд остались почти такими же.

– Чертяка, добрался-таки, – сказал Хром.

Они с Пайзой быстро подхватили друга под мышки, оттащили к раненым.

– Так, ты и ты, присматриваете за товарищем офицером персонально, – распорядился Хром, указав на таскавших трупы солдат.

– Да нормально всё со мной, – запротестовал Каскадёр.

– Нормально, но ты нам нужен. Возьмёшь на себя командование после того, как мы уйдём. Когда придёт подкрепление из Города, укажешь, куда мы ушли.