Семь подземных королей - Александр Мелентьевич Волков

Люди уходили из родного города навсегда, а им даже не разрешалось проститься с жёнами и детьми. Горе разрывало им сердце, но перед гнусным предателем Руфом Биланом, который отбирал невольников, они держались гордо и не тратили слов на жалобы.

Колонны рабов уходили по ночам, а днём из города, обложенного чуткими драконами, никому не удавалось ускользнуть.

Страшилу и Фараманта отправили в последнюю очередь. Бывшие подданные бережно поддерживали бывшего правителя, потому что от горя он едва переступал своими мягкими соломенными ногами.

Дин Гиор остался в Изумрудном городе. Поглядев на его удивительную седую бороду, спускавшуюся до земли, Гаэрта решил, что от такого работника проку не будет, и презрительно махнул на него рукой.

* * *

…Последняя колонна пленников ушла. Захватчики, усевшись на спины драконов, полетели в страну Мигунов. Из города снова можно было выходить, можно было в него возвращаться, но он представлял собой картину безвыходного горя. Завоеватели увели цвет населения — всех сильных, здоровых мужчин, кормильцев семей.

Когда наступило утро, раздался звон колокола. Печальные, недоумевающие старики, женщины и дети поспешили на площадь. На стене стоял Дин Гиор. От его обычной рассеянности не осталось и следа, взгляд был суров и сосредоточен. Он заговорил звучным голосом, разнёсшимся по всей площади:

— Страшила, трижды Премудрый правитель Изумрудного города в момент расставанья поручил править городом мне. И я собрал вас в этот тяжкий час, чтобы сказать вам: сохраняйте надежду!

По площади пронёсся гул оживления, люди недоверчиво переглядывались друг с другом. А Длиннобородый Солдат продолжал:

— Я не буду приводить из старинных летописей примеры несчастий, обрушивавшихся на нашу страну. Скажу о недавнем: не казалось ли нам, что жестокий Урфин Джюс отнял у нас всю радость жизни? И однако, беда миновала. Вы скажете: эта беда неизмеримо хуже прежней. Да, это так! Но разве Подземная страна находится за Кругосветными горами и Великой Пустыней? Она здесь, под нами… — Пылкий оратор стукнул по стене своим фельдмаршальским жезлом. — И если подземные жители смогли придти к нам, чтобы внести горе в наши дома, то, быть может, и мы найдём к ним дорогу и сумеем вернуть наших близких! Так не будем же терять бодрости, станем работать так, чтобы заменить ушедших, и чтобы наши дети не терпели нужды!

В толпе раздались возгласы одобрения, люди стали смелее смотреть в будущее.

— А я, — закончил свою речь фельдмаршал, — я, как вам известно, имею некоторые познания в военном искусстве и буду искать средства справиться с подземными захватчиками.

Жители Изумрудного города разошлись по домам ободрённые. И прежде всего они решили возвратить городу его прежний красивый вид. Люди принялись заново укладывать мостовые, восстанавливать разобранные крыши.

За этими занятиями им стало легче: ведь лучшим лекарством от горя служит труд.

Звери выходят из леса

— Ну что же, надо получше наточить топор, — сказал Железный Дровосек, услышав о нашествии армии семи подземных королей.

Кагги-Карр, принёсшая это известие, не стала задерживаться в стране Мигунов. Она полетела в царство лесных зверей, которым правил Смелый Лев. Ворона надеялась, что Лев не оставит в беде своих старинных друзей — Страшилу и Железного Дровосека.

Царство Смелого Льва лежало за Большой рекой, не доходя до горы Прыгунов. Кагги-Карр не поленилась сделать большой крюк, чтобы подразнить Прыгунов, сварливый нрав которых был известен всей стране. Прыгуны подпрыгивали очень высоко, но не могли ухватить крылатую насмешницу.

Отведя душу, ворона направилась в лес и разыскала Льва в огромной комфортабельной берлоге, которую ему выкопали кроты и барсуки. Там он жил со своей львицей и львятами, пользуясь уважением всех зверей за справедливый нрав.

Выслушав ворону, Лев огорчился.

— Беда за бедой сваливаются на нашу страну, — грустно молвил он. — Мы стали так счастливы, когда Элли уничтожила злых волшебниц, и когда мы трое, Страшила, Дровосек и я, сделались правителями. Но достаточно было Элли уехать, как появился коварный Урфин Джюс с его деревянными солдатами. И опять Элли пришла к нам на помощь…

— Не забывай, что с ней был Чарли, — заметила ворона.

— Что ты, Кагги, разве я могу забыть этого превосходного человека! — с жаром воскликнул Лев. — Но сейчас всё горе в том, что с нами нет ни Элли, ни Чарли, и мы должны всё решать своим умом.

— Страшилу бы сюда! — вздохнула Кагги-Карр.

— Да уж он что-нибудь придумал бы своими великолепными мозгами! — с гордостью за друга согласился Лев. — Но так как, к нашему великому несчастью, никого из них здесь нет, то уж будем сами решать, что делать.

— Знаешь, Кагги, — после некоторого раздумья промолвил Лев, — я, пожалуй, соберу ополчение, и мы двинемся на помощь Дровосеку. А потом подумаем, что можно сделать для Страшилы.

— Великолепная мысль! — одобрила Кагги-Карр.

Тотчас по лесу помчались вестники-зайцы, крича на всех перекрестках, что царь Лев собирает всеобщее ополчение. Чтобы косых гонцов не съели тигры и леопарды, было объявлено Великое перемирие. Отныне хищники не смели обижать своих младших братьев, а уж если кому придётся невтерпёж, тот может пожевать травки или утолить голод фруктами.

Серьёзным препятствием на пути в Фиолетовую страну являлась Большая река, на переправе через которую когда-то терпели бедствие Элли и её друзья.

Тигры, леопарды, пантеры, рыси не любили воды, да и сам Лев пускался вплавь лишь в случае крайней необходимости. Но в лесу были речки, а в речках жили бобры, великие строители плотин. В тот же вечер все бобры были мобилизованы, и из них сформировали строительный полк под командой главного инженера Острые Резцы.

Полк отправился вперёд, получив задание за один день построить наплавной мост через Большую реку. К бобрам прикомандировали батальон обезьян — шимпанзе, макак и павианов, тащивших огромные связки лиан — связывать брёвна.

Как только строители подошли к реке, закипела работа. Бобры подгрызали деревья, росшие на берегах, и сталкивали их в воду. Там они подводили одно бревно к другому, а шимпанзе и макаки прочно скрепляли их верёвками-лианами. К назначенному сроку мост был готов, и связисты-попугаи полетели доложить об этом Смелому Льву.

В полночь начался великий исход из леса. В чинном порядке шли один за другим батальоны ягуаров, кугуаров, медведей, шли роты пум, рысей, пантер. Особая воинская часть была сформирована из обезьян-ревунов. От них не ждали непосредственного участия в битве, но их громовой рёв должен был внести смятение в ряды противника.

Обоз составляли мощные буйволы, туры и зубры: они несли на спинах связки бананов и других фруктов — продовольствие для армии, хоть и не очень прельщавшее