Семь подземных королей - Александр Мелентьевич Волков

Простившись с женой и детьми, Лев отправился во главе роты тигров: это была его личная гвардия. Полководца сопровождали птицы-адъютанты и птицы-секретари. Адъютанты должны будут передавать распоряжения главнокомандующего армейским частям, а секретари вести летопись похода и ведать распределением продовольствия.

Кагги-Карр сидела на спине Льва и хвалила его за мудрый распорядок в войске. Лев жмурился и мурлыкал от удовольствия, как огромный кот.

Потом ворона загорелась желанием узнать, как Железный Дровосек готовится к обороне, и она, опережая звериную армию, полетела в страну Мигунов.

Арьергард сухопутных сил составляли неисчислимые полчища крыс. Их нельзя было пустить вперёд: они сгрызали на своём пути всю траву до последней былинки и оставляли за собой голую пыльную пустыню.

Эскадрильи орлов, кондоров, ястребов, коршунов тронулись в путь через двое суток после выхода главных сил: скорость их движения была намного больше, чем у сухопутного войска.

Каждую эскадрилью вела опытная, поседевшая в боях птица, и вся воздушная армада летела в грозном порядке, затмевая небо.

Дворец-крепость

Кагги-Карр убедилась, что жители Фиолетовой страны готовы встретить врага. Мигуны не захотели последовать примеру Жевунов, бросить дома и скрыться в пустыне и дебрях. Они помнили свою доблестную борьбу с деревянными солдатами Урфина Джюса и решили так же смело сражаться с выходцами из подземного мира.

Железный Дровосек и его подданные верили в неприступность дворца, построенного давным-давно злой волшебницей Бастиндой. И действительно, этот дворец представлял из себя настоящую крепость. Запершись в нём, можно было отбить любое вражеское нападение.

Всё население Фиолетовой страны не смогло бы поместиться во дворце, поэтому женщины, дети и старики ушли в степь. Среди высоких трав они построили маленькие шалашики, укрылись под ними, и только очень искусный разведчик мог бы их обнаружить.

А мужчины, способные воевать, вооружились и собрались в крепости. Они заготовили достаточное количество провизии и воды. Лестар, лучший мастер страны Мигунов, отличившийся в войне с Урфином Джюсом, посоветовал припасти несколько сотен смолистых факелов, и его предложение было выполнено.

Защитники обили двери дворца снаружи и изнутри листовым железом, а для окон изготовили прочные ставни. Дворец стал походить на орех в прочной скорлупе, и разгрызть его было не так-то легко.

Три дня и три ночи прошли спокойно. Наконец, Кагги-Карр, наскучив бездействием, полетела на разведку. Она вернулась с плохими известиями. Враги овладели Изумрудным городом: его былая краса исчезла, изумруды на воротах и башнях уже не сияли, черепичные кровли домов были разворочены. Кагги заметила, пролетев над городом, что он обезлюдел. Судьбу Страшилы выяснить не удалось. У городской стены ворона видела обширный лагерь из тёмных палаток, охраняемых драконами.

Судя по всему, следовало ожидать, что враги не замедлят явиться. И действительно, когда наступила ночь, дозорные с крыши дворца разглядели в воздухе тёмные массы, над которыми светились фосфорические огоньки. Караульные проворно юркнули в слуховое окно, закрыв его за собой железным щитом.

Во время правления Урфина Джюса наместником Фиолетовой страны был некий Энкин Флед. За то, что он пошёл на службу Урфину, Флед был наказан, но потом прощён и жил в Изумрудном городе. Этого Фледа Руф Билан под угрозой смерти заставил показать подземным завоевателям дорогу в страну Мигунов. Теперь, когда дело было сделано, Билан приказал Энкину Фледу убираться куда угодно, и тот в страхе убежал в пустыню.

Воеводы семи подземных владык стояли в недоумении, собравшись в кружок. Быстрый успех в Изумрудном городе заставлял их надеяться, что и покорение Мигунов произойдёт так же легко. Но здесь оказалось совсем другое. Здесь не было стен, через которые можно перелететь на ящерах и разогнать защитников. Дворец высился перед ними угрюмой и прочной громадой. Лишь кое-где сквозь крохотные щёлочки оконных ставней просвечивал огонёк, показывающий, что внутри крепости люди.

Главным воеводой в походе был Гаэрта. В этом месяце страной правил король Эльяна Первый, и потому его военачальник командовал остальными воеводами и всей армией. Гаэрте и надлежало решить, как начать бой с Мигунами. Он приказал воинам ломать двери. Напрасный труд! Мечи и кинжалы быстро тупились о железо, а раздобыть брёвна, чтобы устроить тараны, захватчикам не удалось. Мигуны предусмотрительно спрятали всё, подходящее для этой цели. Так же безуспешно солдаты старались высадить окна.

В бесполезных попытках прошло несколько часов.

— Придётся ломать крышу, — решил, наконец, Гаэрта при одобрении других воевод.

Несколько драконов взлетели на черепичную кровлю, неся на себе людей. Дело осложнялось тем, что солдаты не запасли ни топоров, ни ломов, а мечи и кинжалы были не слишком удобными орудиями. Ящеры попробовали разрушить крышу когтями, но из этого ничего не вышло. Всё же воины приспособились отрывать черепицы, подсовывая под них острия мечей. Обшивка из досок, приколоченных к стропилам, начала обнажаться во многих местах.

Казалось, вскоре солдаты семи королей проникнут на чердак, а оттуда и во дворец. Но вдруг раскрылись слуховые окна, и из них на крышу посыпались горящие факелы. Это произвело поразительное действие. Жители подземелья, ослеплённые ярким светом, закрыли лица руками. А те из них, кто пытался смотреть, всё равно ничего не видели.

Факелы продолжали вылетать с чердака, и вот уже обшивка загорелась под ногами нападающих. Ящеры начали подыматься в воздух, спасаясь от огня. Солдаты в панике бросались им на спины. Иным это удалось, другие сослепу сваливались с крыши и разбивались. Третьи тушили на себе пылающую одежду…

Поражение нападающих было полное. Началось поспешное отступление королевских отрядов от Фиолетового дворца. Люди бежали спиной к огню, но багровые отсветы пламени мелькали у них в глазах.

Мигуны, конечно, не могли допустить, чтобы их крепость сгорела, испепелив их самих. Пожар нужно было потушить, и воды для этого имелось достаточно: её заранее подняли на чердак.

На горящей крыше появилась могучая фигура Железного Дровосека. Мигуны подавали снизу полные вёдра, а он бесстрашно шагал по пылающим доскам и выливал на них воду. Ни огонь, ни дым, ни горячий пар были ему нипочём. Скоро всё кончилось, и опять стало темно. Тогда в воздух взвились десятки стрел. Они были направлены метко, но со звоном отскакивали от железного туловища Дровосека.

Враги не решились вторично подняться на крышу дворца, а тем временем наступил рассвет, они разбили лагерь и укрылись в палатках под охраной бдительных драконов.

Битва в сумерках

Трёхдневный поход звериной армии подходил к концу. Смелый Лев как опытный полководец не хотел пускать своё воинство в бой усталым и голодным. Птицы-адъютанты разнесли по всем частям приказ остановиться на отдых.