Помощники Ночи - Глен Кук

Внезапно Элс удивился. Даже при полной луне он не мог так хорошо все различать.

На востоке начинало светать. Уже.

Неужели прошло столько времени?

На стене никто не появлялся, и Элс уже стал подумывать о том, чтобы пожаловаться на свое одиночество Богу. Оставшись один на один с самим собой, Тэг мог делать все, что ему заблагорассудится.

Элс занялся поисками какого-нибудь приспособления, с помощью которого мог бы спуститься со стены. Вдруг удастся избежать очередного знакомства с вызывающей клаустрофобию канализацией?

Судьба затеяла заговор.

Внутри наблюдательного поста Элс обнаружил моток веревки. Она оказалась достаточно длинной. По ней спокойно можно было достигнуть земли. Ее подготовили специально для преодоления стен. На равных промежутках друг от друга располагались узлы. Кто-то использовал веревку для совершения набегов или проникновения в спальню любовницы. Или для дезертирства.

Однако после того как Элс привязал веревку, он не стал спускаться вниз, а устроился поудобнее и стал наблюдать за происходящим. Ему не придется участвовать в этих событиях. Судьба оградила его от такой необходимости.

Его диверсионные отряды вышли из канализации, держа строй. Элс тут же узнал Горта, который вел кронпринца Лотара впереди процессии. Ша-лугу было интересно, какую игру теперь затеет Бронте Донето. Вне всяких сомнений, он потребует за Лотара выкуп, намного превышающий ту сумму, которую назначил за освобождение принципата Хансел.

Теперь Элс различал отдельных воинов резервных отрядов. Большинство проявляли нетерпение. Однако они не двигались с места. С любого другого положения на стене их никто бы не заметил. Впрочем, даже если бы и нашлись очевидцы готовящейся западни, им не удалось бы предупредить жертву.

Праманские преследователи повыскакивали из канализации вперемешку с отставшими бросами.

Первыми из канализации появились ша-луги и кальцирская королевская стража, праманы потеряли всякий интерес к бежавшим впереди них, они лишь отметили направление их движения и бросились в противоположную сторону.

Из канализации вышло нечто весьма отдаленно напоминавшее смертного. Огромное подобие человека с гривой спутанных, сальных, светлых волос держало в руку омерзительную мумию и бросало вызов таким оглушительным голосом, что сотрясался утренний воздух. В другой руке незнакомца находился бронзовый меч, которым он постоянно размахивал. Даже тот, кто ничего не смыслит в колдовстве, сразу бы понял, что на оружие наложили чары. Меч источал невидимое, но осязаемое свечение.

За этим странным человеком и вторым типом, который вслед за ним вышел на свет, стояла сила. Впрочем, Элс не понимал, почему все убегали от них.

Наверняка, эти светловолосые парни и есть те самые, кто столько шума наделали в Бросе. Именно они уничтожили членов братства, так жестоко расправились с кальцирскими пиратами и появились в разгар встречи ша-луга с Старкден и Мазантом эл-Сеяном. Принципат Донето называл их бездушными. Они были живыми мертвецами, находящимися на службе у Помощников Ночи. Одна из которых защитила Элса и посоветовала ему залечь на дно.

Вслед за бездушными из сточной трубы вылезли имперские отряды. Выйдя на свет, они, казалось, растерялись. Праманы разбежались. Пинкус Горт и его воины стояли под прикрытием.

Бездушные направились к резервным отрядам. Внезапно тот, кто держал голову и меч, остановился.

Он медленно повернулся. Его взгляд устремился на Элса, Тэга. Ша-луг ощутил ликование человека. Он почувствовал волнение, которое испытал бездушный. Последний поднял голову и меч. Затем закричал, обращаясь к небесам, на непонятном языке.

Из канализации вырвался поток густого и темного тумана. Он принимал форму чего-то огромного, уродливого, омерзительного и темного. Сначала казалось, что это гарпия, затем перед глазами возникал гигантский богомол. Напуганные браункнэхты последовали примеру испарившихся праман.

Существо приняло иное обличье, однако Элс знал, что именно этого демона он встретил под водонапорной башней два.

Богиня продолжала увеличиваться в размерах прямо перед носом бездушных. Тот, что с головой и мечом, не обращал на нее внимания. Он призывал Элса спуститься.

Зачем?

Чтобы убить его. И таким образом уничтожить все знания, которыми он обладал.

Что? Бред какой-то.

Для Элса, конечно, это имеет смысл. Как и для тех, кто отправил его сюда. Они не понимают, что обнаруженные знания нельзя уничтожить. Но сегодня им придется это осознать.

Нельзя сказать, что эти слова прозвучали в голове Элса. Они представляли собой знание, которое материализовалось в мозгу ша-луга. К нему прикоснулась сама Ночь.

Гарпия вновь преобразовалась в туман. Когда он исчез, на его месте стояла высокая белокурая женщина. Она преградила бездушным путь. Последние растерялись и заколебались.

Имперские воины знали, что лицезрели. Однако они отказывались верить своим глазам.

До Элса донеслись кое-какие слова. Ожившая легенда, богиня, восставшая из забытой веры. Помощница, отвергнутая миром.

Она готовилась напасть на бездушных.

Элс начал спускаться со стены. Военные, принадлежавшие разным правителям, показывали на него и перешептывались. Неужели он сделал неверный шаг?

– Обогни стену справа и присоединись к своему отряду, – сказал он себе.

Амулет обжигал и обдавал холодом запястье. Кольцо дяди Дивино весило теперь сто футов. Элс карабкался вниз, словно убегающая крыса, заползая то в одно, то в другое убежище.

Бездушные не обращали на него внимания. Они потеряли к ша-лугу всякий интерес.

А вот Пинкус Горт и его солдаты следили за передвижением Элса. Горт и шесть бросов обеспечили ему прикрытие.

– Я ценю твою помощь, Пинкус. Однако это было слишком опасно.

– Не так уж сильно мы и рисковали. Они полностью увлечены друг другом. – Горт ткнул пальцем.

– Прислужница Ночи. Та, которую изгнали. Кто бы мог подумать, что такое возможно?

– Да уж, кто? Ты, действительно, полагаешь, что это Арленсула? – задумчиво пробормотал Элс, благодарный Горту за то, что тот подкинул ему разгадку.

Горт пожал плечами.

– Все сходится. Но кто рискнет выяснить, так ли это? Может, стоит лучше убраться отсюда, а не чесать языками? – К тому времени, впрочем, они оказались среди столпившихся солдат, которые увлеченно наблюдали за противостоянием языческих богов.

– Ты не знаешь волосатика со второй головой?

– Нет. Однако, похоже, он тот, за кем охотились в Бросе. А что?

– Нам показалось, он пытался вызвать тебя на бой.

– Похоже, так оно и было. Но интересно, почему? Что случилось с нашими трофеями?