Помощники Ночи - Глен Кук

Элсу удалось кое-что увидеть, когда он спускался в цистерну водной башни под номером два. Браункнэхты захватили ворота ал-Хазена. Имперские отряды вошли в город.

Попытка Элса сбежать не увенчалась успехом. Канализацию заполняли десятки праман, проникавших через башню четыре. Они преследовали налетчиков. Ша-луг не двигался с места, надеясь остаться незамеченным, жалея, что на нем халдарская одежда.

Глава 34

Час охотников

Свэйвар продолжал двигаться лишь благодаря одобрению Арленсулы. Он был готов оставить этот безумный мир. Люди сотнями погибали из-за религиозных убеждений, которые Асгриму казались совершенно непонятными.

Шэгот лишь усугублял удрученное состояние брата. Когда Грим не спал, то абсолютно не мог держать себя в руках и не привлекать к своей персоне внимания. Впрочем, с ним стало меньше хлопот, когда имперские отряды разбили лагерь к востоку от ал-Хазена. Воины, казалось, не испытывали неудовольствия из-за того, что должны были занимать выжидательную позицию.

Шэгот сокрушался, когда приходил в сознание. Древние не могли определить местоположение и личность убийцы богов, однако они были убеждены, что намеченная жертва, скорее всего, находится в лагере епископских союзников императора. Шэгот теперь практически не отличался от дрога, живого мертвеца из преданий давно скрывшихся подо льдом земель. Свэйвар использовал брата как некое приспособление, дабы привлечь внимание Вондеры Котербы и императора к своей шайке.

Арленсула неизменно предостерегала Свэйвара, если где-нибудь рядом проходил вражеский патруль. Когда Шэгот бодрствовал, андорэйцы выходили из укрытия, убивали нескольких противников, а остальных брали в плен. В конечном итоге праманы стали стороной обходить лагерь имперцев. Однако с наступлением сумерек начинались вторжения иного рода.

Слухи оказались правдой. В городе расположились могущественные колдуны. А император не располагал средствами, с помощью которых можно было противостоять их силе.

Имперцев заманили в ловушку, где их собирались уничтожить.

Арленсула вбила эту мысль в голову Свэйвара. Он не мог держать ее в себе. А потому поделился с Гримом и остальными членами их распадающейся шайки.

Разбойники, последовавшие за андорэйцами, один за другим находили достойный предлог покинуть лагерь. Вскоре в отряде Гримсонов ни осталось ни одного человека, который бы надеялся обрести в иных землях славу или богатство.

Имперские командиры от высших до низших чинов заметили андорэйцев. Они были слишком странные, а их действия поразительны, чтобы не придавать им значения.

Ни Свэйвар, ни Шэгот ни разу не участвовали в осадной кампании. Им она пришлась не по нраву. Шэгот намеревался плюнуть на все и отправиться на поиски убийцы богов.

– Для начала нужно узнать, где он, – возражал Свэйвар. – Что будет, если мы станем бродить по холмам, разыскивая его, а ты вдруг заснешь? Я не смогу защищать тебя в одиночку. Эти солдаты не помогут в нашем преследовании. Им нет до этого никакого дела. Нам лучше остаться в лагере, здесь мы хотя бы не столкнемся с непредвиденными обстоятельствами, а на поиски отправимся тогда, когда выясним, где нужный нам человек.

В хижину Гримсонов вошел посланник от Вондеры Котербы.

– Твой брат спит? – спросил он Свэйвара. – Вероятно, императору понадобится ваш особый дар, очевидно, кронпринц попал в плен к праманам.

– Я постараюсь его разбудить, – пообещал Свэйвар. – Сколько у нас времени?

– Я просто предупредил вас.

Вскоре события начали стремительно развиваться. Еще один гонец сообщил андорэйцам, что им придется присоединиться к войску, которое собирают у замка, где расположился император и его придворные. Шэгот никак не реагировал.

На пороге появилась Арленсула, ей пришлось согнуться, поскольку она была слишком высокой.

– Он там.

Свэйвар ей поверил. Когда богиня говорит то, что ты жаждешь услышать, ты, несомненно, поверишь ей.

Шэгот начал медленно двигаться. Он слышал слова брата но сомневался в их истинности. Древние ничего ему не сообщили.

Когда братья достигли пункта сбора, у них сложилось такое впечатление, будто в операции по спасению примет участие все войско. Делегация во главе с кронпринцем, отправленная к епископам, попала в засаду, устроенную праманами. Подробности не разглашались. Большинство участников делегации, как предполагалось, погибли, а остальных взяли в плен.

Холодным утром длинная колонна двинулась в путь, следуя по заснеженной дороге, которую указывали разведчики. Свэйвар и Шэгот шли во главе войска. Тьма не пугала их.

Отряды Хансела были самыми лучшими. Они двигались почти бесшумно, однако медленно.

– Этих людей не застигнешь врасплох. Мы направляемся прямо в капкан, – сказал Свэйвар Шэготу.

Грим заворчал. Наверно, так оно и есть, особенно, если учесть, что Иоанн слишком умен, дабы попасться на удочку.

Может, император знает то, что никому больше не известно.

Днем командиры приказали остановиться. Издалека доносились звуки сражения. Свэйвар предположил, что пленившие кронпринца, отбиваясь, уходили от нападавших. Но кем были эти нападавшие?

Появились разведчики императора. Свэйвар находился неподалеку и потому услышал их донесения.

Кронпринц был жив и невредим. Чего не скажешь об остальных членах его свиты. Казалось, Иоанна больше волнует судьба Фэрриса Рэнфроу, чем собственного сына. Впрочем, Хансел знал, что с его отпрыском ничего не случилось.

Теперь, в основном, все вопросы задавали Свэйвару, а не Шэготу.

– Бездушный, ты понимаешь, в каком положении я сейчас нахожусь? – Иоанн обращался непосредственно к Асгриму.

– Да. – Свэйвар испытывал то, что делало Иоанна Ига не просто маленьким человечком, которого судьба наградила могущественной властью. Хансел заставлял людей почувствовать, что они принимают вместе с ним участие в заговоре.

– Ты понимаешь, на что они рассчитывают? Противник надеется, что я попаду в их капкан.

– Мне это ясно. Но я также вижу, что вы собираетесь пойти у них на поводу.

– Не совсем.

– За стенами города сосредоточилась огромная мощь темной силы. Тирания Ночи обрела законченную форму, однако воинам, очевидно, ничего об этом неизвестно.

– Законченную форму? Вряд ли. Не важно. Противник не подозревает о вашем существовании.

Свэйвар, спокойный и хладнокровный, молчал. Он ощущал присутствие Арленсулы. Она придавала ему мужество и уверенность.

– Мне известно, кто вы. Вы служите Помощникам Ночи. Вас послали сюда выполнить особое задание, которое не имеет ничего общего с честолюбием тех, кто удерживает ал-Хазен.